2026 ligt op de een of andere manier al in het verschiet (echt, hoe heeft dat kunnen gebeuren?!), en daarmee komt een nieuwe golf van nieuwjaarsvoornemens – waarvan de meeste te maken hebben met het boeken van die levensveranderende reis. Want hoeveel we ook van New York houden, ze heeft soms ook een manier om ons te stressen en er is absoluut niets mis met het verlangen naar een andere omgeving (maak je geen zorgen, NYC-we komen terug…waarschijnlijk).
Dus om onze collectieve reislust aan te wakkeren, vroegen we jullie – onze lezers – waar jullie naartoe willen reizen in 2026. De antwoorden strekten zich uit over de hele wereld: Dublin, Noorwegen, Amsterdam, Oostenrijk, Boedapest, St. Lucia… zelfs New Jersey (ambitieus!). Maar er was één bestemming die veruit de meeste stemmen kreeg: Japan.
Volgens onze opiniepeiling zijn velen van jullie aangetrokken door het legendarische Japanse eetlandschap – waarvan ik kan bevestigen dat het alleen al de reis waard is – maar dat is nog maar het begin. Ook ik ben afgelopen maart op de Japan-bandwagon gesprongen en nadat ik het zelf heb ervaren, begrijp ik helemaal waarom het bovenaan zoveel bucket lists staat… dus laten we er eens in duiken!
Pak je nekkussen, we gaan een lange reis maken.
Japans eten
Wat trekt New Yorkers – en reizigers overal – nu precies naar Japan? Van unieke maaltijden tot adembenemende landschappen en een cultuur die oude tradities combineert met futuristische innovatie, de redenen zijn eindeloos.
Laten we beginnen met één ding waar bijna iedereen het over eens is: het eten.
Izakaya
Een van mijn favoriete onderdelen van mijn reis door Japan was izakaya-hoppen, en als je het eenmaal hebt meegemaakt, is het makkelijk te zien waarom deze traditie zo diep verweven is in het dagelijks leven.
Als je het niet weet, izakaya zijn informele drinkgelegenheden in de buurt – denk : deels tapasbar, deels pub – waar groepen samenkomen om kleine gerechten te bestellen die bedoeld zijn om te delen. Het is een van de meest voorkomende restauranttypes in Japan en een favoriete plek voor collega’s, vrienden en late snackers die na een lange dag tot rust komen.
Menu’s bij izakaya zijn beroemd breed, vaak met alles van ultraverse sashimi en sissende yakitori tot gegrild vlees en zeevruchten, knapperige salades, augurken, gebakken comfort food, regionale specialiteiten, rijst en noedels. En voor niet-Japanssprekenden: bij de meeste plekken staan foto’s bij de gerechten, waardoor bestellen verrassend eenvoudig is.
Natuurlijk, omdat izakaya in de eerste plaats drinkgelegenheden zijn, vind je er ook een indrukwekkende selectie bier, sake en shochu. Veel etablissementen hebben ook een typisch gerecht, waardoor een izakaya-tocht de nieuwe kroegentocht wordt.
Een typische avond uit in een izakaya kost meestal tussen de ¥ 2000 en ¥ 5000 per persoon (ruwweg $ 15 – $ 30), hoewel dit lager kan zijn bij budgetketens of hoger bij chiquere etablissementen.
Vismarkten
Vismarkten in Japan zijn niet alleen plekken om zeevruchten te kopen, het zijn volwaardige zintuiglijke ervaringen. Velen voelen aan als uitgestrekte voedselwijken vol kraampjes met verse vis, zinderend straatvoedsel, producten, keukengerei en lokale specialiteiten. Ze zijn perfect om je een weg door de stad te eten, met vrienden te slenteren of gewoon je voeten te laten rusten à la mensen kijken.
Zelf heb ik bijna twee volle uren besteed aan het verkennen van de Tsukiji Outer Market in Tokio, en ik heb nog lang niet alles gezien. De geuren zijn sterk (op een heerlijke manier) en de smaken zijn nog beter. Het is een van die plekken waar je iets onvergetelijks eet en meteen terug wilt voor meer.
Enkele van de beroemdste en meest geliefde vismarkten van Japan zijn:
- Toyosu Vismarkt (de groothandelsmarkt van Tokio)
- Tsukiji Outer Market (het voedselparadijs voor het publiek)
- Omicho Markt (Kanazawa)
- Nakaminato Vismarkt (Ibaraki)
Of je nu op zoek bent naar de meest verse sashimi van je leven of gewoon wilt snacken in een doolhof van eetkraampjes, de Japanse vismarkten zijn een must.
Ramen, Udon en Soba
Als er één ding is dat je snel zult beseffen in Japan, is het dat noedels in wezen een manier van leven zijn. Udon, ramen en soba hebben elk hun eigen toegewijde schare fans, regionale stijlen en smaakprofielen.
Ramen is waarschijnlijk het meest bekend bij reizigers, met zijn rijke bouillons die uren sudderen, zachte noedels, smeltend varkensvlees en eindeloze regionale variaties, van Tokyo’s shoyu ramen op sojabasis tot de beroemde romige tonkotsu van Fukuoka. En het beste is dat sommige van de meest onvergetelijke bowls minder dan $10 kosten.
Udon, met dikke, taaie tarwenoedels, is meestal lichter en wordt vaak geserveerd in delicate bouillon of koud gegooid met dipsaus in de warmere maanden. Als je op mij lijkt, pak je een kom voor ontbijt, lunch en diner (wat ik bijna deed bij Udon Takuma toen ik in Osaka verbleef 🤤).
Soba, gemaakt van boekweit, heeft een licht nootachtige smaak en is geliefd zowel warm als koud – vooral voor snelle lunches en late maaltijden.
Wat de Japanse noedelcultuur echt bijzonder maakt, is de toegankelijkheid. Je vindt er een “hole-in-the-wall”, door Michelin erkende ramenwinkels, kraampjes op treinstations en zelfs bestelautomaten. Geen reserveringen en geen gedoe, gewoon ongelooflijk snel eten.
Sushi
Als je het je afvroeg, ja: sushi in Japan is echt zo goed. Van luxe omakase counters waar chef-koks elk stuk serveren als een kunstwerk tot lopende band sushiketens waar de bordjes voor slechts een paar dollar per stuk voorbij komen, sushi in Japan is een no-brainer.
Wat Japanse sushi zo bijzonder maakt, is hoe nauwgezet ze te werk gaan: de temperatuur van de rijst, de versheid van de vis en de timing van elke hap. Zelfs de eenvoudigste tonijn nigiri smaakt niet van deze wereld.
En omdat zeevruchten vaak lokaal worden ingekocht en direct worden geserveerd, is het verschil in smaak onmiskenbaar.
Of je je nu te buiten gaat aan een unieke omakase-ervaring of een ongelofelijke sushilunch voor minder dan $15 neemt, het is altijd een van de beste sushi’s die je ooit zult eten.
🍙 Family Mart, Lawson, & 7-Eleven
Nee, dit is geen grap. De buurtwinkels in Japan zijn echt een van de beste plekken om te eten in het land.
FamilyMart, Lawson en 7-Eleven zijn er niet alleen voor snacks en Pocari Sweat runs (pro tip: sla deze in als je veel gaat wandelen en izakaya hoppen! 😉 ); het zijn volwaardige eetbestemmingen waar je op elk uur van de dag verse, schokkend lekkere maaltijden kunt halen.
Ik heb het over verse onigiri, hete gefrituurde kip, bentoboxen, ramen, sandwiches, eiersalade en desserts die met gemak kunnen wedijveren met bakkerszaken. En het is allemaal snel, betaalbaar en overal.
Dit is een redder in nood als je aan het sightseeën bent, de trein moet halen of geen energie hebt om te gaan zitten (wat wel eens gebeurt). Je gaat hongerig naar binnen, blij naar buiten en op de een of andere manier geef je minder dan $10 uit.
🇯🇵 Bezienswaardigheden
Waar je ook naartoe gaat in Japan, het landschap alleen al is genoeg om je stil te laten staan.
Het ene moment sta je onder neonverlichte wolkenkrabbers en het andere moment dwaal je door stille bamboebossen, mistige bergen en eeuwenoude heiligdommen.
Het is een land waar natuurlijke schoonheid en zorgvuldig ontwerp perfect in balans zijn en dat is een van de belangrijkste redenen waarom reizigers steeds weer terugkomen.
Tempels en heiligdommen
De tempels en heiligdommen van Japan voelen echt als portalen naar het verleden. Van de torenhoge rode poorten van Fushimi Inari in Kyoto tot de vredige paden van Meiji Shrine in Tokio (Shibuya) en het leeuwenhoofd Namba Yasaka Jinja in Osaka, deze heilige plaatsen bieden rust in het midden van zelfs de drukste steden.
Wat ze vooral interessant maakt is het contrast – je kunt op een steenworp afstand zijn van het verkeer, de drukte en de chaos, en plotseling ben je omringd door bomen, wierookrook en totale stilte.
🏙️ Stedelijk landschap
Als je denkt dat NYC ’s nachts tot leven komt, wacht dan maar tot je Japan ziet.
Tokio alleen al voelt als verschillende werelden op elkaar gestapeld – futuristische wijken zoals Shibuya, Shinjuku en Shinsekai gloeien met reclameborden en LED-schermen, terwijl rustigere gebieden bijna dorps aanvoelen.
s Nachts slaat de magie pas echt toe, met de lichten, de beweging, het geluid van treinen en de mensenmassa’s die enorme kruispunten oversteken (ja, het is toeristisch, maar Shibuya Crossing is cool om te bezoeken!)
Voor veel reizigers wordt alleen al het lopen door Japanse steden een ervaring op zich.
Natuurlijke landschappen: Bergen, bossen en kusten
Buiten de steden is de natuur van Japan net zo adembenemend.
Met sneeuw bedekte bergen, warmwaterbronnenstadjes verscholen in valleien, dramatische kustlijnen en bossen die eindeloos lang lijken te zijn, maken het gemakkelijk om de natuur in te vluchten – soms op slechts een uur van een grote stad.
Of je nu wandelt in de buurt van Mt. Fuji, over bemoste paden loopt in Kyoto of een onsen neemt omringd door bergen, de landschappen van Japan voelen bijna onwerkelijk in hun verscheidenheid en schoonheid.
Als je naar een onsen gaat , zorg er dan wel voor dat je de regels kent – bij veel onsen, zo niet alle, moet je volledig naakt zijn en bij sommige onsen zijn tatoeages niet toegestaan. Wat ik wel wil zeggen is dat er een onseni was op het dak van het hotel waar ik verbleef in Kanazawa en het was een levensveranderende manier om te ontspannen na een dag van 30K stappen – ondanks dat mijn halve lichaam bedekt was met tatoeagestickers!
Seizoensschoonheid: Kersenbloesems, herfstkleuren en besneeuwde straten
De seizoenen in Japan zijn niet subtiel – en dat maakt het juist zo bijzonder.
De lente brengt iconische kersenbloesems, de herfst explodeert in vurig rood en goud gebladerte, de winter bedekt bepaalde steden met sneeuw, waardoor straten, tempels en dorpen veranderen in postkaart-perfecte taferelen, en de zomer is weelderig en vol leven.
Elk seizoen verandert het uiterlijk en het gevoel van het land volledig en dat is een van de redenen waarom zoveel reizigers meerdere keren terugkeren.
Pro tip: zorg ervoor dat je kleding meeneemt voor alle weersomstandigheden: Ik ging van een winterjas en mutsen in het besneeuwde Shirakawa-go naar korte mouwen en een zonnebril in Osaka, slechts vier dagen later!
Anime, popcultuur en kawaii
Zelfs als je nog nooit een aflevering van anime hebt gezien, kun je de Japanse popcultuur niet missen.
Anime, manga, games en alles wat kawaii (oftewel schattig) is, is verweven in het dagelijks leven – van metroadvertenties en winkelpuien tot cafés, kleding en hele buurten die rond fandom zijn gebouwd.
Plaatsen als Akihabara in Tokio voelen aan als een levende, ademende speeltuin van de popcultuur, vol met figuurtjeswinkels, arcades, retro gamewinkels, capsule speelgoedmachines, themacafés en mensen gekleed in Harajuku mode.
Maar je zult ook personages en schattige ontwerpen tegenkomen op de meest onverwachte plaatsen: op snacks, straatnaamborden, treinen en zelfs bouwpalen.
Wat de popcultuur in Japan zo bijzonder maakt, is hoe naadloos deze opgaat in het dagelijks leven. Het is speels zonder over-the-top te zijn en eindeloos charmant.
Vervoer – Verrassend gemakkelijk te manoeuvreren, vooral voor New Yorkers
Op het eerste gezicht kan het Japanse transportsysteem er intimiderend uitzien – de kaarten zijn enorm, de stations zijn enorm, de treinen lijken nooit te stoppen en natuurlijk worden aankondigingen eerst in het Japans gedaan.
Maar als je het eenmaal gebruikt, besef je al snel dat het een van de meest efficiënte en intuïtieve openbaarvervoersystemen ter wereld is – vooral als je al gewend bent aan het navigeren met de metro van New York.
Treinen rijden constant, komen op tijd (tot op de minuut nauwkeurig) en verbinden bijna elke hoek van de grote steden en daarbuiten.
Stations zijn duidelijk in het Engels aangegeven, tariefautomaten zijn makkelijk te gebruiken en apps zoals Google Maps maken het manoeuvreren door je reis bijna onmogelijk. Als je een overstap in de spits in NYC kunt overleven, dan kun je Tokio Station absoluut aan.
Denk je aan Japan voor 2026? Hier is het eindoordeel
Japan stond niet toevallig bovenaan onze lezerspoll – het staat niet voor niets bij zoveel mensen op hun bucketlist.
Tussen het onvergetelijke eten, de naadloos verbonden steden, het adembenemende landschap, de speelse popcultuur en een transportsysteem dat het verkennen moeiteloos maakt, is het het soort plek dat je bijblijft lang nadat je je koffers hebt uitgepakt… geloof me.
Als je er al over denkt om je eigen reis te plannen, zijn hier een paar van mijn persoonlijke niet te missen aanraders (ter referentie bezocht ik Tokio, Kanazawa, Shirakawa-go, Takayama en Osaka):
Must-Dos Tokio
- Shibuya Nonbei Yokocho – een smal steegje, nauwelijks een meter breed, met ongeveer 40 kleine izakayas op een rij
- Shinjuku Golden Gai – een netwerk van zes smalle steegjes, die ongeveer breed genoeg zijn voor één persoon om er doorheen te lopen, gevuld met meer dan 200 kleine barretjes, clubs en eethuisjes in shanty-stijl.
- Tsukiji Outer Market – er is letterlijk geen verdere uitleg nodig dan wat ik hierboven heb gezegd… ga er gewoon heen (en probeer een yuzu pilsje)!
- Sabouru – verstopt in Jimbocho, de boekhandelwijk van Tokio, is Sabouru een traditioneel kissaten in Tokio (traditioneel Japans café) dat letterlijk aanvoelt alsof je in een boomhut zit.
- Shirubee Shibuya – een izakaya in Shibuya waar je door een deur ter grootte van een poppenhuis moet bukken om binnen te komen en je schoenen uit moet doen als je eenmaal binnen bent – alleen al het proberen te vinden is de helft van het plezier!
- Miyano-Yu – de letterlijk schattigste, meest esthetische koffieshop die ik ooit heb gezien, gebouwd in een oud sento badhuis
- Vineria II Passaggio – als je hetzelfde TikTok-algoritme hebt als ik, heb je dit waarschijnlijk gezien – het is een kleine, rustige wijnbar waar de eigenaar je wijn serveert in een zeeschelp, en het is de hype waard
Kanazawa favorieten
- Mikaduki – de kleinste, schattigste kleine bar met een verdomd goede negroni
- Omicho Market – Kanazawa’s grootste versmarkt
- Higashi Chaya District – een traditionele buurt met theehuizen waar geisha’s optreden, plus winkels die bladgoud handwerk verkopen
- Chuo Mishokugai – weer een dicht opeengepakte verzameling van kleine bars en restaurants (je voelt nu waarschijnlijk een trend hier…)
- Music Bar Donuts – als ze merken dat je uit NYC komt, kun je meteen Biggie, Nas, Wu-Tang en dergelijke horen.
Takayama proeverijen
- Geen specifieke plaatsen hier, maar sake proeverijen in overvloed!!!
Essentiële Osaka
- Kuromon Market – nog een vismarkt (neem udon bij Daikichi!)
- Nakazakicho – een hippe buurt vol leuke koffie- en kringloopwinkeltjes
- Stand Harajuku – een coole (zij het moeilijk te vinden) platenbar waar je, wederom, waarschijnlijk Wu-Tang en andere NYC artiesten zult horen
- Chicken Shack – geen plek om kip te krijgen maar een coole bar/al bijna clubachtige plek om live muziek te horen
- Takuma – ga hier voor udon!!!
- Shinsekai – een historische buurt die bekend staat om de retro sfeer, het bruisende straatleven en de iconische Tsutenkaku toren… het voelt letterlijk alsof je op een kermis bent op de best mogelijke manier (als je stopt bij Kushikatsu Benkei voor izakaya kijk dan uit naar de tekening van mijn vriend van de NYC pizza rat!)
- Keitakuen Garden – een prachtige en rustige plek om even op adem te komen
Als Japan al jaren achteraan op je bucketlist staat, beschouw dit dan als je teken om er eindelijk werk van te maken. Nu hoef je alleen nog maar je vlucht te boeken! ✈️