Il 2026 è in qualche modo già all’orizzonte (davvero, come è successo?!), e con esso arriva una nuova ondata di propositi per il nuovo anno, molti dei quali riguardano la prenotazione di quel viaggio che cambierà la vita. Perché per quanto amiamo New York, a volte ci stressa e non c’è niente di male nel desiderare un cambiamento di scenario (non preoccuparti, NYC: torneremo… probabilmente).
Quindi, per alimentare la nostra voglia collettiva di viaggiare, abbiamo chiesto a voi – i nostri lettori – dove sognate di viaggiare nel 2026. Le risposte hanno spaziato in tutto il mondo: Dublino, Norvegia, Amsterdam, Austria, Budapest, Santa Lucia… persino il New Jersey (ambizioso!). Ma una destinazione ha rubato la scena con il maggior numero di voti: Il Giappone.
Secondo il nostro sondaggio, molti di voi sono stati attratti dalla leggendaria scena gastronomica del Giappone – che, posso affermare, da sola vale il viaggio – ma questo è solo un aspetto della superficie. Anch’io sono salita sul carro del Giappone lo scorso marzo e, dopo averlo vissuto in prima persona, capisco perché sia in cima a tante liste di desideri… quindi tuffiamoci!
Prendete il cuscino per il collo: il viaggio sarà lungo.
🍱 Cibo giapponese
Che cosa attira esattamente i newyorkesi e i viaggiatori di tutto il mondo verso il Giappone in questo momento? Dai piatti unici ai paesaggi mozzafiato e a una cultura che bilancia l’antica tradizione con l’innovazione futuristica, le ragioni sono infinite.
Cominciamo con una cosa su cui quasi tutti sono d’accordo: il cibo.
🍢 Izakaya
Una delle cose che mi sono piaciute di più durante il mio viaggio in Giappone è stata la visita agli izakaya e, una volta provati, è facile capire perché questa tradizione sia così profondamente radicata nella vita quotidiana.
Per chi non lo sapesse, gli izakaya sono locali di quartiere dove si beve in modo informale – pensate : un po’ tapas bar, un po’ pub – e dove i gruppi si riuniscono per ordinare piccoli piatti da condividere. Sono uno dei tipi di ristoranti più comuni in Giappone e sono un punto di riferimento per i colleghi, gli amici e gli amanti degli spuntini notturni dopo una lunga giornata.
I menu degli izakaya sono notoriamente molto ampi e spesso propongono di tutto, dal sashimi freschissimo agli yakitori sfrigolanti, passando per carni e frutti di mare alla griglia, insalate croccanti, sottaceti, cibi di conforto fritti, specialità regionali, riso e noodles. E per chi non parla giapponese: la maggior parte dei locali include foto accanto ai piatti, rendendo l’ordinazione sorprendentemente facile.
Naturalmente, poiché gli izakaya sono principalmente luoghi di consumo, troverete anche un’impressionante selezione di birra, sake e shochu. Molti locali vantano anche un piatto tipico, il che rende un izakaya crawl il nuovo bar crawl.
Una serata tipica in un izakaya si aggira di solito tra i 2 .000 e i 5.000 yen a persona (circa 15-30 dollari), anche se può essere più bassa nelle catene economiche o più alta nei locali di lusso.
Mercati del pesce
I mercati del pesce in Giappone non sono solo luoghi in cui acquistare frutti di mare, ma sono vere e proprie esperienze sensoriali. Molti di essi sembrano dei quartieri gastronomici pieni zeppi di bancarelle che vendono pesce fresco, cibo di strada sfrigolante, prodotti, utensili da cucina e specialità locali. Sono perfetti per mangiare in città, passeggiare con gli amici o semplicemente riposare i piedi alla maniera del people watching.
Personalmente ho trascorso quasi due ore intere ad esplorare il Mercato Esterno di Tsukiji di Tokyo, senza riuscire a vedere tutto. Gli odori sono forti (in modo delizioso) e i sapori sono ancora più buoni. È uno di quei posti in cui si mangia qualcosa di indimenticabile e si ha subito voglia di tornare per mangiarne ancora.
Tra i mercati del pesce più famosi e amati del Giappone ci sono:
- Mercato del pesce di Toyosu (il mercato all’ingrosso di Tokyo)
- Mercato esterno di Tsukiji (il paradiso del cibo rivolto al pubblico)
- Mercato di Omicho (Kanazawa)
- Mercato del pesce di Nakaminato (Ibaraki)
Che siate a caccia del sashimi più fresco della vostra vita o che vogliate semplicemente fare uno spuntino in un labirinto di bancarelle, i mercati del pesce del Giappone sono una tappa obbligata.
🍜 Ramen, Udon e Soba
Se c’è una cosa che capirete subito in Giappone è che i noodles sono essenzialmente uno stile di vita. Udon, ramen e soba hanno ciascuno una propria base di fan devoti, stili regionali e profili di sapore.
Il ramen è probabilmente il più noto ai viaggiatori, con i suoi ricchi brodi che sobbollono per ore, le tagliatelle gommose, la carne di maiale che si scioglie in bocca e le infinite varianti regionali, dal ramen shoyu a base di soia di Tokyo al famoso tonkotsu cremoso di Fukuoka. E la cosa migliore è che alcuni dei piatti più indimenticabili costano meno di 10 dollari.
Gli udon, con spaghetti di grano spessi e gommosi, sono tipicamente più leggeri, spesso serviti in un brodo delicato o gettati freddi con una salsa da intingere nei mesi più caldi. Se siete come me, ne prenderete una ciotola per colazione, pranzo e cena (cosa che ho praticamente fatto da Udon Takuma quando stavo a Osaka 🤤 ).
La soba, a base di grano saraceno, ha un sapore leggermente nocciolato ed è amata sia calda che fredda, soprattutto per pranzi veloci e pasti notturni.
Ciò che rende la cultura giapponese dei noodle davvero speciale è la sua accessibilità. Troverete banchi di pasta in un buco nel muro, negozi di ramen riconosciuti dalla Michelin, bancarelle nelle stazioni ferroviarie e persino sistemi di ordinazione con distributori automatici. Nessuna prenotazione o confusione, solo cibo incredibile e veloce.
🍣 Sushi
Se ve lo state chiedendo, sì: il sushi in Giappone è davvero così buono. Dai lussuosi banchi omakase, dove gli chef servono ogni pezzo come un’opera d’arte, alle catene di sushi con nastro trasportatore, dove i piatti passano per pochi dollari l’uno, il sushi in Giappone è una scelta obbligata.
Ciò che distingue il sushi giapponese è la meticolosità con cui viene preparato: la temperatura del riso, la freschezza del pesce e la tempistica di ogni morso. Anche il più semplice nigiri di tonno ha un sapore straordinario.
E poiché i frutti di mare vengono spesso acquistati localmente e serviti immediatamente, la differenza di sapore è innegabile.
Che si tratti di un’esperienza omakase unica nella vita o di un incredibile pranzo a base di sushi a meno di 15 dollari, il sushi è sempre tra i migliori che si possano mangiare.
🍙 Family Mart, Lawson e 7-Eleven
No, non è uno scherzo. I minimarket giapponesi sono davvero uno dei posti migliori in cui mangiare nel paese.
FamilyMart, Lawson e 7-Eleven non servono solo per gli spuntini e le scorte di Pocari Sweat (consiglio: fate scorta di questi prodotti se dovete camminare molto e fare il giro degli izakaya! 😉 ); sono vere e proprie destinazioni gastronomiche dove potete trovare pasti freschi e incredibilmente deliziosi a qualsiasi ora del giorno.
Sto parlando di onigiri freschi , pollo fritto caldo, bento box, ramen, panini, insalata di uova e dolci che non hanno nulla da invidiare alle pasticcerie. Ed è tutto veloce, conveniente e ovunque.
Questo diventa una salvezza quando si è in giro per la città, si prende il treno o non si hanno le forze per sedersi a tavola (cosa che accadrà). Entrate affamati, uscite felici e in qualche modo spendete meno di 10 dollari.
🇯🇵 Attrazioni e paesaggi
Non importa dove andiate in Giappone, il paesaggio da solo è sufficiente a fermarvi sulle vostre tracce.
Un momento prima ci si trova sotto grattacieli illuminati dai neon, e un momento dopo si vaga tra silenziose foreste di bambù, montagne nebbiose e santuari secolari.
È un Paese in cui la bellezza naturale e il design meticoloso coesistono in perfetto equilibrio, ed è uno dei motivi principali per cui i viaggiatori continuano a tornare.
🏯 Templi e santuari
I templi e i santuari del Giappone sembrano davvero dei portali nel passato. Dagli imponenti cancelli rossi di Fushimi Inari a Kyoto ai tranquilli sentieri del Santuario Meiji a Tokyo (Shibuya) fino alla testa di leone di Namba Yasaka Jinja a Osaka, questi spazi sacri offrono calma anche nel mezzo delle città più trafficate.
Ciò che li rende particolarmente interessanti è il contrasto: si può essere a pochi passi dal traffico, dalla folla e dal caos e improvvisamente essere circondati da alberi, fumo d’incenso e quiete totale.
🏙️ Scenario urbano
Se pensate che NYC si animi di notte, aspettate di vedere il Giappone.
Solo a Tokyo sembra di trovarsi di fronte a diversi mondi sovrapposti: quartieri futuristici come Shibuya, Shinjuku e Shinsekai risplendono di cartelloni pubblicitari e schermi LED, mentre le aree più tranquille sembrano quasi dei villaggi.
La notte è il momento in cui la magia si fa sentire, con le luci, il movimento, il rumore dei treni e la folla che attraversa gli enormi incroci (sì, è turistico, ma l’incrocio di Shibuya è bello da vedere!).
Per molti viaggiatori, il semplice camminare per le città giapponesi diventa un’esperienza in sé.
🗻 Paesaggi naturali: Montagne, foreste e coste
Oltre alle città, i paesaggi naturali del Giappone sono altrettanto mozzafiato.
Montagne innevate, città con sorgenti calde nascoste nelle valli, coste spettacolari e foreste che sembrano estendersi all’infinito rendono facile la fuga nella natura, a volte a solo un’ora da una grande città.
Che si tratti di un’escursione vicino al monte Fuji, di una passeggiata tra i sentieri muschiosi di Kyoto o di un bagno in un onsen circondato dalle montagne, i paesaggi del Giappone sembrano quasi irreali nella loro varietà e bellezza.
Se vi recate in un onsen, assicuratevi di familiarizzare con le sue regole: molti, se non tutti, richiedono che siate completamente nudi e alcuni non ammettono tatuaggi. Vi dirò che c’era un onsen sul tetto dell’hotel in cui ho soggiornato a Kanazawa ed è stato un modo diverso di rilassarsi dopo una giornata da 30.000 passi, nonostante avessi metà del corpo coperto di tatuaggi adesivi!
🌸 Bellezza stagionale: Fiori di ciliegio, fogliame autunnale e strade innevate
Le stagioni in Giappone non sono sottili, e questo fa parte di ciò che le rende così speciali.
La primavera porta gli iconici fiori di ciliegio, l’autunno esplode in un fogliame rosso fuoco e oro, l’ inverno ricopre di neve alcune città, trasformando strade, templi e villaggi in scene da cartolina, e l’estate è rigogliosa e piena di vita.
Ogni stagione cambia completamente l’aspetto e l’atmosfera del Paese, motivo per cui molti viaggiatori tornano più volte.
Un consiglio: assicuratevi di portare con voi indumenti per tutte le stagioni: Sono passata da una giacca invernale e cappelli nella nevosa Shirakawa-go a maniche corte e occhiali da sole a Osaka solo quattro giorni dopo!
👾 Anime, cultura pop e kawaii
Anche se non avete mai guardato un solo episodio di anime, è impossibile non notare la presenza della cultura pop giapponese .
Anime, manga, giochi e tutto ciò che è kawaii (ovvero adorabile) sono presenti nella vita di tutti i giorni: dagli annunci della metropolitana alle vetrine dei negozi, dai caffè all’abbigliamento, fino a interi quartieri costruiti intorno al fandom.
Luoghi come Akihabara, a Tokyo, sembrano un parco giochi vivente della cultura pop, pieno di negozi di figure, sale giochi, negozi di giochi retrò, macchine per giocattoli a capsule, caffè a tema e persone vestite alla moda Harajuku.
Ma potrete anche imbattervi in personaggi e disegni simpatici nei posti più inaspettati, su snack, cartelli stradali, treni e persino barriere edilizie.
Ciò che rende la scena della cultura pop giapponese così speciale è la sua perfetta integrazione nella vita quotidiana. È giocosa senza sembrare eccessiva e infinitamente affascinante.
🚅 Transito – sorprendentemente facile da manovrare, soprattutto per i newyorkesi
A prima vista, il sistema di trasporto giapponese può sembrare intimidatorio: le mappe sono enormi, le stazioni sono enormi, i treni sembrano non fermarsi mai e, naturalmente, gli annunci vengono fatti prima in giapponese.
Ma una volta che lo si usa davvero, ci si rende subito conto che è uno dei sistemi di trasporto pubblico più efficienti e intuitivi del mondo, soprattutto se si è già abituati a navigare nella metropolitana di New York.
I treni circolano costantemente, arrivano puntuali (al minuto esatto) e collegano quasi ogni angolo delle principali città e non solo.
Le stazioni sono chiaramente etichettate in inglese, i distributori automatici di biglietti sono facili da usare e le applicazioni come Google Maps rendono le manovre quasi infallibili. Se riuscite a sopravvivere a un trasferimento in un’ora di punta a New York, potete assolutamente affrontare la stazione di Tokyo.
🎎 State pensando al Giappone per il 2026? Ecco il verdetto finale
Il Giappone non si è piazzato in cima al sondaggio dei nostri lettori per caso:è sulla lista dei desideri di molte persone per un motivo preciso.
Tra il cibo indimenticabile, le città perfettamente collegate tra loro, i paesaggi mozzafiato, la cultura pop giocosa e un sistema di trasporti che rende l’esplorazione facile, è il tipo di luogo che ti rimane impresso per molto tempo dopo aver disfatto le valigie… fidati.
Se state già pensando di organizzare il vostro viaggio, ecco alcuni dei miei consigli personali da non perdere (per riferimento ho visitato Tokyo, Kanazawa, Shirakawa-go, Takayama e Osaka):
🎌 I must di Tokyo
- Shibuya Nonbei Yokocho – un vicolo stretto, largo a malapena un metro e mezzo, con circa 40 piccoli izakaya allineati
- Shinjuku Golden Gai – una rete di sei stretti vicoli, larghi quanto basta per far passare una sola persona, pieni di oltre 200 minuscoli bar, club e ristoranti in stile baraccone
- Mercato esterno di Tsukiji – non c’è bisogno di ulteriori spiegazioni oltre a quanto detto sopra… basta andarci (e provare una birra yuzu)!
- Sabouru – nascosto a Jimbocho, il quartiere delle librerie di Tokyo, Sabouru è un tradizionale kissaten di Tokyo (caffè tradizionale giapponese) che dà letteralmente l’impressione di trovarsi in una casa sull’albero.
- Shirubee Shibuya – un izakaya a Shibuya dove per entrare bisogna passare attraverso una porta a forma di casa delle bambole e togliersi le scarpe una volta entrati: cercare di trovarlo è già metà del divertimento!
- Miyano-Yu – il caffè più carino ed esteticamente gradevole che abbia mai visto, costruito all’interno di un vecchio stabilimento balneare di Sento.
- Vineria II Passaggio – se avete il mio stesso algoritmo TikTok, probabilmente l’avrete visto: è un piccolo e tranquillo wine bar in cui il proprietario vi serve il vino in una conchiglia, e ne vale la pena
🎌 Preferiti di Kanazawa
- Mikaduki – il più piccolo e grazioso bar con un negroni davvero buono
- Mercato di Omicho – il più grande mercato di alimenti freschi di Kanazawa
- Quartiere di Higashi Chaya – un quartiere tradizionale con case da tè dove si esibiscono le geisha e negozi che vendono oggetti d’artigianato in foglia d’oro
- Chuo Mishokugai – un’altra raccolta fitta di piccoli bar e ristoranti (a questo punto probabilmente percepite una tendenza…)
- Music Bar Donuts – se scoprono che siete di New York, aspettatevi di sentire immediatamente Biggie, Nas, Wu-Tang e simili.
🎌 Degustazioni Takayama
- Nessun posto specifico, ma degustazioni di sake a bizzeffe!!!
🎌 Osaka essenziale
- Mercato di Kuromon – un altro mercato del pesce (prendete gli udon da Daikichi!)
- Nakazakicho – un quartiere alla moda pieno di caffè e negozietti dell’usato
- Stand Harajuku – un bar di dischi fresco (anche se difficile da trovare) dove, ancora una volta, è probabile ascoltare Wu-Tang e altri artisti di New York.
- Chicken Shack – non è un posto dove prendere il pollo, ma un bar/club molto cool dove ascoltare musica dal vivo.
- Takuma – per favore, andate qui per gli udon!!!
- Shinsekai – un quartiere storico noto per la sua atmosfera retrò, la vivace vita di strada e l’iconica Torre Tsutenkaku… sembra letteralmente di essere ad una fiera nel miglior modo possibile (se vi fermate da Kushikatsu Benkei per l’izakaya fate attenzione al disegno del mio ragazzo del topo della pizza di New York!)
- Giardino Keitakuen – un luogo splendido e tranquillo per prendere fiato
Se il Giappone è rimasto in fondo alla vostra lista di cose da fare per anni, considerate questo il vostro segno per realizzarlo finalmente. Ora non resta che prenotare il volo! ✈️