Uitzoeken waar je de volgende keer gaat eten, kan in New York City aanvoelen als een fulltime baan, maar de James Beard Foundation heeft een deel van het werk al voor ons gedaan. De organisatie heeft zojuist de volledige lijst metwinnaars van de Restaurant- en Chef-awards 2026 bekendgemaakt, en NYC heeft drie van de meest begeerde onderscheidingen in de branche in de wacht gesleept.
Al meer dan drie decennia lang worden met de James Beard Awards de chef-koks, restauranthouders en horecaprofessionals erkend die de toekomst van de Amerikaanse eetcultuur vormgeven. Een overwinning wordt gezien als een van de hoogste onderscheidingen in de culinaire wereld, waardoor een restaurant – of de mensen erachter – vaak stevig in de nationale schijnwerpers komt te staan.
En dit jaar gaf New York City fijnproevers drie nieuwe redenen om te reserveren. Als een van deze plekken al op je lijstje staat, wil je ze misschien wel een paar plekjes naar boven schuiven! Dit zijn de winnaars:
Winnaars van de James Beard Awards 2026 in NYC
Van een wijnbar met 28 zitplaatsen in Chinatown tot een traditioneel Koreaans fermentatierestaurant onder leiding van chef-kok Hooni Kim: we zeggen het maar gewoon: deze drie plekken moeten je nu absoluut op je radar hebben.
🍷 Lei – Beste nieuwe restaurant
De prijs voor ‘Best New Restaurant’, een van de meest begeerde prijzen van de uitreiking, ging naar Lei, een piepklein wijnbarretje in de historische Doyers Street in Chinatown, Manhattan.
In iets meer dan een jaar tijd is het restaurant met 28 zitplaatsen van restauranthoudster Annie Shi getransformeerd van een onopvallende nieuwkomer tot een van de moeilijkst te reserveren restaurants van de stad.
Gasten proppen zich in de gezellige ruimte voor zorgvuldig geselecteerde wijnen van zowel gerenommeerde als opkomende producenten, gecombineerd met kleine hapjes geïnspireerd op de regionale Chinese huiskeuken.
Binnen zitten de gasten dicht op elkaar in de knusse, met kersenhout afgewerkte ruimte, waar de gezellige sfeer net zo goed deel uitmaakt van de aantrekkingskracht als wat er op het menu staat.
Pro-tip: er wordt 14 dagen van tevoren om 9 uur ’s ochtends een heel beperkt aantal reserveringen vrijgegeven, en je kunt elke avond gewoon binnenlopen.
📍 15-17 Doyers Street
🍸 Lee Campbell, Borgo – Uitmuntende professional in drankenservice
Bij Borgo ging drankdirecteur Lee Campbell naar huis met de prijs voor ‘Outstanding Professional in Beverage Service’.
Campbell, die door Resy ooit werd bestempeld als ‘de moeder van de natuurlijke wijn in de restaurants van New York’, bouwde haar reputatie op door te werken in de bediening van geliefde restaurants zoals Verbena en Gotham Bar and Grill, voordat ze hielp bij het vormgeven van het veelgeprezen drankenprogramma van Borgo.
De trattoria in Greenwich Village is in korte tijd uitgegroeid tot een van de meest gewilde restaurants van de stad, waar gasten worden verleid door seizoensgebonden gerechten uit de houtoven, geïnspireerd door het Toscaanse platteland.
Met een gezellige open haard als middelpunt combineert Borgo rustieke Italiaanse gerechten met een eetzaal bij kaarslicht, attente gastvrijheid en een wijnkaart die nationale erkenning heeft gekregen.
De populariteit van het restaurant is alleen maar blijven groeien: Borgo stond op nummer 6 in de lijst van The New York Times met de 100 beste restaurants in New York City voor 2026, een stijging ten opzichte van nummer 19 het jaar ervoor.
📍 124 E 27th Street
🍽️ Hooni Kim, Meju – Beste chef-kok: staat New York
De laatste overwinning voor New York City ging naar Hooni Kim van Meju, die de prijs voor Beste Chef in de staat New York in de wacht sleepte.
Meju, een traditioneel Koreaans restaurant dat zich richt op fermentatie en is gevestigd in de Little Banchan Shop in Long Island City, is het derde restaurant van Kim en het hoogtepunt van zijn jarenlange verkenning van de Koreaanse keuken. De intieme proefbar duikt diep in het eeuwenoude ambacht van fermentatie, waarbij sauzen, pasta’s en geconserveerde ingrediënten in elke gang centraal staan.
Met slechts negen zitplaatsen en één zitbeurt per avond is Meju in korte tijd uitgegroeid tot een van de meest gewilde eetervaringen van NYC . Het restaurant stond ook op nummer 4 in de lijst van The New York Times met de 100 beste restaurants in NYC voor 2026 – waardoor deze James Beard-overwinning weer een belangrijke onderscheiding voor Kim is.
Pro-tip: Er zijn maar heel weinig reserveringen beschikbaar, dus dit is echt een plek waar je ruim van tevoren voor moet plannen.
📍 5-28 49th Avenue
Benieuwd wie er nog meer een trofee mee naar huis heeft genomen? Je vindt de volledige lijst met winnaars van de James Beard Awards 2026 op dewebsite van de stichting en je kunt de winnaars van dit jaar hier vergelijken met de winnaars uit NYC van 2025.
