Das Jahr 2026 steht irgendwie schon vor der Tür (wirklich, wie konnte das passieren?!), und mit ihm eine neue Welle von Neujahrsvorsätzen – viele davon beinhalten, endlich diese lebensverändernde Reise zu buchen. Denn so sehr wir New York auch lieben, so sehr stresst es uns manchmal, und es ist absolut nichts Falsches daran, sich nach einem Tapetenwechsel zu sehnen (keine Sorge, NYC – wir kommen wieder… wahrscheinlich).
Um unser kollektives Fernweh zu stillen, haben wir Sie – unsere Leser – gefragt, wohin Sie im Jahr 2026 reisen möchten. Die Antworten umspannen den ganzen Globus: Dublin, Norwegen, Amsterdam, Österreich, Budapest, St. Lucia… und sogar New Jersey (ehrgeizig!). Aber ein Reiseziel hat mit Abstand die meisten Stimmen auf sich vereinigt: Japan.
Laut unserer Umfrage sind viele von euch von Japans legendärer Essensszene angezogen – die, wie ich bestätigen kann, allein schon eine Reise wert ist -, aber das ist nur ein kleiner Teil der Oberfläche. Auch ich bin im vergangenen März auf den Japan-Zug aufgesprungen, und nachdem ich es aus erster Hand erlebt habe, kann ich absolut verstehen, warum es auf so vielen Bucket Lists ganz oben steht… also lasst uns eintauchen!
Schnappt euch euer Nackenkissen – wir gehen auf eine lange Reise.
🍱 Japanisches Essen
Was genau zieht New Yorker – und Reisende überall – derzeit nach Japan? Von einmaligen Mahlzeiten über atemberaubende Landschaften bis hin zu einer Kultur, die alte Traditionen mit futuristischen Innovationen verbindet, gibt es unzählige Gründe.
Beginnen wir mit der einen Sache, bei der sich fast alle einig sind: dem Essen.
🍢 Izakaya
Eine meiner absoluten Lieblingsbeschäftigungen auf meiner Reise durch Japan war das Izakaya-Hopping – und wenn man es einmal erlebt hat, ist es leicht zu verstehen, warum diese Tradition so tief in das tägliche Leben eingewoben ist.
Izakaya sind zwanglose Trinklokale in der Nachbarschaft – eine Mischung aus Tapas-Bar und Pub -, in denen sich Gruppen versammeln, um kleine Gerichte zu bestellen, die man miteinander teilt. Sie gehören zu den häufigsten Restauranttypen in Japan und sind ein beliebter Treffpunkt für Kollegen, Freunde und Nachtschwärmer, die nach einem langen Tag abschalten wollen.
Die Speisekarten der Izakaya sind bekanntlich sehr vielfältig und bieten alles von ultrafrischem Sashimi und brutzelndem Yakitori bis hin zu gegrilltem Fleisch und Meeresfrüchten, knackigen Salaten, Essiggurken, frittiertem Essen, regionalen Spezialitäten, Reis und Nudeln. Und für alle, die kein Japanisch sprechen: In den meisten Lokalen gibt es neben den Gerichten Fotos, was die Bestellung überraschend einfach macht.
Da Izakayas in erster Linie zum Trinken einladen, gibt es natürlich auch eine beeindruckende Auswahl an Bier, Sake und Shochu. Viele Lokale haben auch ein spezielles Gericht, was einen Izakaya-Besuch zu einer neuen Art von Barbesichtigung macht.
Ein typischer Abend in einem izakaya kostet in der Regel zwischen ¥2 .000 und ¥5.000 pro Person (etwa $15-$30), wobei dieser Preis bei günstigen Ketten niedriger und in gehobenen Lokalen höher sein kann.
🐟 Fischmärkte
Fischmärkte in Japan sind nicht nur Orte, an denen man Meeresfrüchte kaufen kann – sie sind ein wahres Erlebnis für die Sinne. Viele von ihnen wirken wie ausgedehnte Essensviertel, vollgepackt mit Ständen, an denen frischer Fisch, brutzelndes Street Food, Gemüse, Küchengeräte und lokale Spezialitäten verkauft werden. Sie eignen sich perfekt, um sich durch die Stadt zu essen, mit Freunden zu schlendern oder einfach nur die Füße hochzulegen und die Leute zu beobachten.
Ich persönlich habe fast zwei volle Stunden damit verbracht, den Tsukiji Outer Market in Tokio zu erkunden, und habe trotzdem nicht alles gesehen. Die Gerüche sind stark (auf eine köstliche Art und Weise) und die Geschmäcker sind noch besser. Es ist einer dieser Orte, an denen man etwas Unvergessliches isst und sofort wiederkommen möchte.
Einige der berühmtesten und beliebtesten Fischmärkte Japans sind:
- Toyosu Fischmarkt (Tokios Großhandelsmarkt)
- Tsukiji Outer Market (das öffentlich zugängliche Lebensmittelparadies)
- Omicho-Markt (Kanazawa)
- Nakaminato Fischmarkt (Ibaraki)
Ganz gleich, ob Sie auf der Jagd nach dem frischesten Sashimi Ihres Lebens sind oder sich einfach nur durch ein Labyrinth von Essensständen naschen wollen – Japans Fischmärkte sind ein Muss.
🍜 Ramen, Udon, & Soba
Wenn es etwas gibt, das Sie in Japan schnell merken werden, dann ist es, dass Nudeln im Grunde eine Lebensart sind. Udon, Ramen und Soba haben jeweils ihre eigene treue Fangemeinde, regionale Stile und Geschmacksprofile.
Ramen sind Reisenden wohl am bekanntesten, mit ihren reichhaltigen Brühen, die stundenlang köcheln, den zähen Nudeln, dem zartschmelzenden Schweinefleisch und den endlosen regionalen Variationen – von Tokios Shoyu-Ramen auf Sojabasis bis zu den berühmt-cremigen Tonkotsu aus Fukuoka. Und das Beste daran ist, dass einige der unvergesslichsten Schüsseln weniger als 10 Dollar kosten.
Udon, mit dicken, zähen Weizennudeln, ist in der Regel leichter und wird oft in einer delikaten Brühe serviert oder in den wärmeren Monaten kalt mit einer Dip-Soße übergossen. Wenn Sie so sind wie ich, werden Sie sich zum Frühstück, Mittag- und Abendessen eine Schüssel holen (was ich bei meinem Aufenthalt in Osaka praktisch bei Udon Takuma gemacht habe 🤤).
Soba, die aus Buchweizen hergestellt werden, haben einen leicht nussigen Geschmack und sind sowohl heiß als auch kalt beliebt – vor allem für schnelle Mittagessen und späte Mahlzeiten am Abend.
Das Besondere an der japanischen Nudelkultur ist, dass sie leicht zugänglich ist. Sie finden dort „Hole-in-the-Wall“-Theken, Michelin-ausgezeichnete Ramen-Läden, Bahnhofsstände und sogar Bestellsysteme für Automaten. Keine Reservierung und kein Aufhebens, nur unglaubliches Essen, schnell.
🍣 Sushi
Falls Sie sich wundern: Ja, Sushi in Japan ist wirklich so gut. Von luxuriösen Omakase-Theken, an denen die Köche jedes Stück wie ein Kunstwerk servieren, bis hin zu Sushi-Ketten mit Fließband, bei denen die Teller für nur ein paar Dollar pro Stück vorbeiziehen, ist Sushi in Japan ein Selbstläufer.
Was japanisches Sushi auszeichnet, ist die Sorgfalt, mit der es zubereitet wird: die Temperatur des Reises, die Frische des Fisches und das Timing jedes Bisses. Selbst das einfachste Thunfisch-Nigiri schmeckt nicht von dieser Welt.
Und da die Meeresfrüchte oft aus der Region stammen und sofort serviert werden, ist der geschmackliche Unterschied unübersehbar.
Ganz gleich, ob Sie sich ein einmaliges Omakase-Erlebnis gönnen oder ein unglaubliches Sushi-Mittagessen für weniger als 15 Dollar zu sich nehmen – es ist durchweg eines der besten Sushi, das Sie je essen werden.
🍙 Family Mart, Lawson, & 7-Eleven
Nein, das ist kein Scherz. Japans Tante-Emma-Läden sind wirklich einer der besten Orte zum Essen im Land.
FamilyMart, Lawson und 7-Eleven sind nicht nur für Snacks und Pocari-Sweat geeignet (Profi-Tipp: decken Sie sich damit ein, wenn Sie viel zu Fuß unterwegs sind oder in Izakayas einkaufen wollen! 😉 ), sondern sie sind auch vollwertige Lebensmittelgeschäfte, in denen Sie zu jeder Tageszeit frische, schockierend leckere Mahlzeiten bekommen können.
Ich spreche von frischen Onigiri, gebratenem Hähnchen, Bento-Boxen, Ramen, Sandwiches, Eiersalat und Desserts, die es locker mit Bäckereien aufnehmen können. Und das alles ist schnell, günstig und überall erhältlich.
Das ist ein wahrer Lebensretter, wenn man auf Besichtigungstour ist, einen Zug erwischt oder keine Energie für eine Mahlzeit am Tisch hat (was durchaus vorkommen kann). Du kommst hungrig rein, gehst glücklich raus und gibst dabei weniger als 10 Dollar aus.
🇯🇵 Sehenswürdigkeiten und Landschaften
Egal, wo Sie in Japan hingehen, die Landschaft allein reicht aus, um Sie in Ihren Bahnen zu halten.
In einem Moment stehen Sie unter neonbeleuchteten Wolkenkratzern, im nächsten wandern Sie durch stille Bambuswälder, neblige Berge und jahrhundertealte Schreine.
Es ist ein Land, in dem natürliche Schönheit und sorgfältiges Design in perfektem Gleichgewicht koexistieren – und das ist einer der Hauptgründe, warum Reisende immer wieder zurückkommen.
🏯 Tempel und Schreine
Japans Tempel und Schreine fühlen sich wirklich wie Portale in die Vergangenheit an. Von den hoch aufragenden roten Toren des Fushimi Inari in Kyoto über die friedlichen Pfade des Meiji-Schreins in Tokio (Shibuya) bis hin zum löwenköpfigen Namba Yasaka Jinja in Osaka bieten diese heiligen Orte Ruhe inmitten der geschäftigsten Städte.
Was sie besonders interessant macht , ist der Kontrast – man ist nur wenige Schritte von Verkehr, Menschenmassen und Chaos entfernt und ist plötzlich von Bäumen, Räucherstäbchen und völliger Stille umgeben.
🏙️ Stadtkulisse
Wenn Sie glauben, dass NYC nachts zum Leben erwacht, warten Sie, bis Sie Japan gesehen haben.
Allein Tokio wirkt wie mehrere verschiedene Welten, die übereinander gestapelt sind – futuristische Viertel wie Shibuya, Shinjuku und Shinsekai leuchten mit Reklametafeln und LED-Bildschirmen, während ruhigere Gegenden fast dörflich anmuten.
Nachts ist die Magie der Stadt am stärksten, mit den Lichtern, der Bewegung, dem Geräusch der Züge und den Menschenmassen, die die großen Kreuzungen überqueren (ja, es ist touristisch, aber die Shibuya-Kreuzung ist wirklich sehenswert!)
Für viele Reisende wird schon der Spaziergang durch japanische Städte zu einem Erlebnis an sich.
🗻 Natürliche Landschaften: Berge, Wälder und Küsten
Jenseits der Städte ist Japans Naturlandschaft ebenso atemberaubend.
Schneebedeckte Berge, in Tälern versteckte Städte mit heißen Quellen, dramatische Küsten und Wälder, die sich endlos zu erstrecken scheinen, machen es leicht, in die Natur zu entfliehen – manchmal nur eine Stunde von einer größeren Stadt entfernt.
Ob Sie nun in der Nähe des Fuji wandern , durch moosbewachsene Pfade in Kyoto spazieren oder in einem Onsen inmitten der Berge ein Bad nehmen – Japans Landschaften wirken in ihrer Vielfalt und Schönheit fast unwirklich.
Wenn Sie einen Onsen aufsuchen , sollten Sie sich vorher mit den Regeln vertraut machen – in vielen, wenn nicht allen, müssen Sie völlig nackt sein, und in einigen sind Tätowierungen nicht erlaubt. Ich kann nur sagen, dass es auf dem Dach des Hotels, in dem ich in Kanazawa übernachtet habe, einen Onsen gab, und es war eine lebensverändernde Art, nach einem Tag mit 30.000 Schritten zu entspannen – und das, obwohl mein halber Körper mit Tattoo-Aufklebern bedeckt war!
🌸 Saisonale Schönheit: Kirschblüten, Herbstlaub und verschneite Straßen
Japans Jahreszeiten sind nicht unauffällig – und genau das ist es, was es so besonders macht.
Im Frühling blühen die berühmten Kirschblüten, im Herbst explodiert das Laub in feurigem Rot und Gold, der Winter hüllt manche Städte in eine Schneedecke und verwandelt Straßen, Tempel und Dörfer in postkartenreife Szenen, und der Sommer ist üppig und voller Leben.
Jede Jahreszeit verändert das Aussehen und die Atmosphäre des Landes, was mit ein Grund dafür ist, dass so viele Reisende immer wieder zurückkehren.
Pro-Tipp: Nehmen Sie unbedingt Kleidung für jedes Wetter mit: Im verschneiten Shirakawa-Go trug ich noch eine Winterjacke und eine Mütze, in Osaka trug ich nur vier Tage später kurze Ärmel und eine Sonnenbrille!
👾 Anime, Popkultur & Kawaii
Selbst wenn Sie noch nie eine einzige Anime-Folge gesehen haben, ist Japans Popkultur unübersehbar .
Anime, Manga, Spiele und alles, was mit „Kawaii“ zu tun hat, sind im täglichen Leben allgegenwärtig – von U-Bahn-Werbung und Schaufenstern bis hin zu Cafés, Kleidung und ganzen Vierteln, die sich um die Fangemeinde drehen.
Orte wie Akihabara in Tokio fühlen sich an wie ein lebendiger, atmender Spielplatz der Popkultur, vollgepackt mit Figurenläden, Spielhallen, Geschäften mit Retro-Spielen, Kapselspielzeugautomaten, Themencafés und Menschen in Harajuku-Kleidung.
Aber Sie werden auch an den unerwartetsten Ortenüber Figuren und niedliche Designs stolpern – auf Snacks, Straßenschildern, Zügen und sogar Baustellenabsperrungen.
Was Japans Popkultur-Szene so besonders macht, ist, wie nahtlos sie sich in den Alltag einfügt. Sie ist verspielt, ohne übertrieben zu wirken, und unendlich charmant.
🚅 Transit – Überraschend einfach zu manövrieren, besonders für New Yorker
Auf den ersten Blick kann Japans Verkehrssystem einschüchternd wirken – die Karten sind riesig, die Bahnhöfe sind riesig, die Züge scheinen nie zu halten, und natürlich werden die Durchsagen zuerst auf Japanisch gemacht.
Aber wenn man es erst einmal benutzt, stellt man schnell fest, dass es eines der effizientesten und intuitivsten öffentlichen Verkehrssysteme der Welt ist – vor allem, wenn man bereits mit der New Yorker U-Bahn vertraut ist.
Die Züge fahren ständig, kommen pünktlich (auf die Minute genau) und verbinden fast jede Ecke der Großstadt und darüber hinaus.
Die Bahnhöfe sind deutlich in englischer Sprache beschriftet, die Fahrkartenautomaten sind einfach zu bedienen, und Apps wie Google Maps machen das Manövrieren auf Ihrer Reise fast kinderleicht. Wenn Sie den Berufsverkehr in New York City überleben können, werden Sie auch mit der Tokyo Station zurechtkommen.
🎎 Denkst du über Japan im Jahr 2026 nach? Hier ist das endgültige Urteil
Japan steht nicht zufällig an der Spitze unserer Leserumfrage – es steht nicht umsonst auf der Bucket List so vieler Menschen.
Das unvergessliche Essen, die nahtlos miteinander verbundenen Städte, die atemberaubende Landschaft, die verspielte Popkultur und ein Verkehrssystem, das die Erkundung mühelos macht, machen Japan zu einem Ort, der noch lange nach dem Auspacken der Koffer in Erinnerung bleibt… glauben Sie mir.
Wenn Sie bereits darüber nachdenken, Ihre eigene Reise zu planen, finden Sie hier ein paar Empfehlungen, die Sie auf keinen Fall verpassen sollten (als Referenz habe ich Tokio, Kanazawa, Shirakawa-go, Takayama und Osaka besucht):
🎌 Tokio Must-Dos
- Shibuya Nonbei Yokocho – eine schmale, kaum drei Meter breite Gasse, in der sich etwa 40 kleine Izakayas aneinanderreihen
- Shinjuku Golden Gai – ein Netz von sechs engen Gassen, die gerade breit genug sind, damit eine einzelne Person hindurchgehen kann, gefüllt mit über 200 winzigen Bars, Clubs und Restaurants im Barackenstil
- Tsukiji Outer Market – es bedarf eigentlich keiner weiteren Erklärung, außer dem, was ich oben gesagt habe… einfach hingehen (und ein Yuzu-Lager probieren)!
- Sabouru – versteckt in Jimbocho, Tokios Buchladenviertel, ist das Sabouru ein traditionelles japanisches Café, in dem man sich buchstäblich wie in einem Baumhaus fühlt.
- Shirubee Shibuya – ein Izakaya in Shibuya, wo man durch eine puppenhausgroße Tür gehen und die Schuhe ausziehen muss, sobald man drinnen ist – allein der Versuch, es überhaupt zu finden, ist der halbe Spaß!
- Miyano-Yu – der buchstäblich süßeste, ästhetischste Coffeeshop, den ich je gesehen habe, in einem alten Sento-Badehaus
- Vineria II Passaggio – wenn du den gleichen TikTok-Algorithmus wie ich hast, hast du das wahrscheinlich schon gesehen – es ist eine kleine, ruhige Weinbar, in der dir der Besitzer Wein in einer Muschel serviert, und sie ist den Hype wert
🎌 Kanazawa-Favoriten
- Mikaduki – die kleinste, süßeste kleine Bar mit einem verdammt guten Negroni
- Omicho Market – Kanazawas größter Markt für frische Lebensmittel
- Higashi Chaya District – ein traditionelles Viertel mit Teehäusern, in denen Geishas auftreten, und Geschäften, die Kunsthandwerk aus Blattgold verkaufen
- Chuo Mishokugai – eine weitere dicht gedrängte Ansammlung von kleinen Bars und Restaurants (Sie ahnen sicher schon, dass sich hier ein Trend abzeichnet…)
- Music Bar Donuts – wenn Sie herausfinden, dass Sie aus NYC kommen, hören Sie sofort Biggie, Nas, Wu-Tang und Co.
🎌 Takayama Verkostungen
- Keine besonderen Orte hier, aber Sake-Verkostungen im Überfluss!!!
🎌 Osaka Essentials
- Kuromon Market – ein weiterer Fischmarkt (iss Udon bei Daikichi!)
- Nakazakicho – ein trendiges Viertel mit süßen Cafés und Secondhand-Läden
- Stand Harajuku – eine coole (wenn auch schwer zu findende) Schallplattenbar, in der man wieder einmal Wu-Tang und andere NYC-Künstler hören kann
- Chicken Shack – kein Ort, an dem man Hühnchen bekommt, sondern eine coole Bar/ein fast clubähnlicher Ort, an dem man Live-Musik hören kann
- Takuma – hier gibt es Udon!!!
- Shinsekai – ein historisches Viertel, das für seine Retro-Atmosphäre, das pulsierende Straßenleben und den ikonischen Tsutenkaku-Turm bekannt ist… hier fühlt man sich buchstäblich wie auf einem Jahrmarkt, und das auf die bestmögliche Art und Weise (wenn ihr im Kushikatsu Benkei zum Izakaya einkehrt, achtet auf die Zeichnung meines Freundes von der NYC-Pizzaratte!)
- Keitakuen Garden – ein atemberaubender und friedlicher Ort für eine Verschnaufpause
Wenn Japan schon seit Jahren auf deiner Bucket List steht, dann ist das dein Zeichen, es endlich zu verwirklichen. Jetzt müssen Sie nur noch Ihren Flug buchen! ✈️