La maggior parte delle persone che prende l’ascensore per salire sull’Empire State Building pensa al panorama. È comprensibile: l’edificio attira più di 2,5 milioni di visitatori all’anno proprio per questo. Ma l’atrio che hanno appena attraversato per arrivarci è uno degli interni in stile Art Déco meglio conservati del Paese, e quasi nessuno alza lo sguardo abbastanza a lungo da notarlo.
Il soffitto sopra l’atrio principale è ricoperto da un murale celeste: stelle, raggi di sole e ingranaggi realizzati in foglia d’oro a 23 carati. Un artista di nome Leif Neandross dipinse l’originale nel 1931, nell’ambito di un’ondata di design dell’Era delle Macchine che considerava il soffitto di un atrio con la stessa serietà di quello di una cattedrale.
Il soffitto dorato che (quasi) nessuno nota
L’opera di Neandross non è sopravvissuta intatta ai primi decenni di vita dell’edificio . Durante un intervento di ammodernamento all’inizio degli anni ’60, gli operai hanno installato un soffitto in acrilico fluorescente proprio sopra il murale, e i raggi di sole dorati sono scomparsi dietro pannelli di plastica per i successivi quarant’anni e rotti.
I lavori di restauro sono iniziati nel 2007, guidati dalla società di conservazione storica EverGreene. Anziché riportare il soffitto al suo stato originale, gli imbianchini hanno lavorato sulla base di fotografie storiche e frammenti sopravvissuti per ricreare il disegno su tela, per poi installarlo a pochi pollici sotto la superficie esistente.
8 Settembre 2026 20:15 + più date disponibili
Secondo i calcoli della stessa EverGreene, per il lavoro sono stati utilizzati più di 115.000 fogli di foglia d’alluminio su una superficie di oltre 15.000 piedi quadrati di nuovo murale. I dati forniti dall’edificio stesso stimano la manodopera necessaria in 20.000 ore lavorative, una cifra che misura il lavoro in modo diverso ma indica la stessa portata dell’opera.
L’atrio della hall è classificato come monumento storico separatamente dalla torre che lo sovrasta, e il progetto più ampio, che l’edificio chiama “Empire State ReBuilding”, è andato ben oltre il soffitto: sono stati ricreati più di 12.000 piedi di vetrate storiche, e il marmo danneggiato è stato sostituito pezzo per pezzo invece di essere sostituito con qualcosa di più facile da reperire.
I dettagli Art Déco integrati nell’edificio stesso
Torna fuori, e lo stesso linguaggio Art Déco continua su tutta la facciata dell’edificio. Progettato da Shreve, Lamb & Harmon, l’esterno combina 730 tonnellate di alluminio e acciaio inossidabile con 10 milioni di mattoni e enormi quantità di pietra calcarea e granito dell’Indiana, il tutto disposto in modo da far sembrare i 102 piani della torre un unico slancio verticale continuo.
All’interno, i 73 ascensori Otis riprendono il disegno geometrico sulle loro porte metalliche, mentre 6.514 finestre punteggiano la torre. I dettagli alla fine conducono lo sguardo verso la famosa guglia, che svetta a 200 piedi sopra i ponti di osservazione e si illumina di colori diversi durante tutto l’anno. L’intero edificio è stato completato in poco più di un anno.
Se sali alla piattaforma panoramica, il tuo biglietto include anche le mostre al secondo piano e un’audioguida sulla storia dell’edificio. Ma il dettaglio più sorprendente si trova proprio nell’atrio: il murale originale di Neandross del 1931 non è mai stato rimosso. Rimane nascosto a pochi pollici dietro la ricostruzione che i visitatori vedono oggi.