Demande à la plupart des New-Yorkais ce qu’ils savent de la Statue de la Liberté, et tu obtiendras les deux ou trois faits que tout le monde a appris à l’école. Deux des plus courants sont en fait un peu faux…
Elle trône dans le port de New York depuis son inauguration le 28 octobre 1886, et depuis, quelques mythes se sont développés à son sujet, que même ceux qui ont grandi en la regardant tous les jours ont tendance à répéter. Environ 3,8 millions de personnes viennent la voir chaque année, et la plupart d’entre elles te diraient que sa couleur et l’emplacement de sa torche ont toujours été exactement comme aujourd’hui.
La Statue de la Liberté n’a pas toujours été verte
La peau de la statue est constituée d’une couche de cuivre de 3/32 de pouce d’épaisseur, soit à peu près l’épaisseur de deux pennies, et un cuivre aussi fin ne reste pas vert tout seul. Lors de son inauguration, la statue était d’un bronze terne et rougeâtre, plus proche de la couleur d’un penny neuf que de la couleur écume de mer pour laquelle elle est désormais connue.
Le Service des parcs nationaux estime que cette évolution s’est faite sur environ 25 à 30 ans : l’oxygène et l’air salin du port ont réagi avec le cuivre pour former une patine, ce même revêtement verdâtre qu’on retrouve sur les vieilles statues de bronze partout dans le monde. Personne ne connaît la date exacte à laquelle elle a fini de changer de couleur, car la photographie couleur de la statue n’existait pratiquement pas encore, mais au début des années 1900, la transformation que la plupart des gens pensent avoir toujours existée s’était déjà produite.
15 septembre 2026 09:00 + davantage de dates disponibles
La patine n’est pas seulement esthétique non plus. Cette même couche verdâtre agit comme un revêtement protecteur, ce qui explique en partie pourquoi la peau de cuivre en dessous n’a nécessité que très peu de réparations structurelles par rapport à l’armature en fer qui la soutient. La nouvelle statue en bronze à laquelle les New-Yorkais la comparent parfois aujourd’hui est plus proche de ce que les touristes de 1886 voyaient réellement que la statue qui se trouve devant eux aujourd’hui.
La torche sur laquelle on ne peut pas monter
L’autre idée fausse concerne l’accès. Les visiteurs qui gravissent les 377 marches menant à la couronne pensent parfois qu’ils sont près de la torche, ou que celle-ci a simplement été fermée pour gérer la foule. Ce n’est ni l’un ni l’autre. La torche est inaccessible au public depuis le 30 juillet 1916, date à laquelle l’explosion de Black Tom a endommagé la statue et entraîné la fermeture de l’escalier menant à la torche.
L’explosion s’est produite dans un dépôt de munitions de l’autre côté du port lors d’une opération de sabotage allemande, et le choc a été suffisamment puissant pour endommager le bras portant la torche et laisser des éclats d’obus incrustés dans le flanc droit de la statue. Alors que le reste de la statue est resté structurellement intact, la torche d’origine a finalement été remplacée quelques décennies plus tard.
Ce que les visiteurs voient aujourd’hui n’est même pas la flamme d’origine. La torche actuelle, une flamme en cuivre recouverte de feuille d’or 24 carats, a remplacé celle de 1886 en 1986. Elle est éclairée de l’intérieur, et le personnel du parc utilise une échelle de 40 pieds pour y accéder et l’entretenir.
Les visiteurs peuvent toujours admirer de près la flamme dorée et la patine verte en réservant des billets pour la Statue de la Liberté, avec un accès prioritaire au ferry pour Liberty Island et une escale à Ellis Island.