Vous la connaissez, vous l’aimez, mais saviez-vous que Lady Liberty a déjà été doublée d’un phare opérationnel? La statue de la Liberté a été offerte par la France comme symbole de l’amitié et de la liberté entre nos deux pays. Lors de son inauguration en 1886, le président Grover Cleveland a placé la Statue de la Liberté et son piédestal sous l’autorité du U.S. Lighthouse Board, en faisant officiellement un phare fédéral.
La torche était équipée de puissantes lampes à arc électrique qui pouvaient théoriquement être vues à 24 miles de distance. Il s’agissait donc du premier phare électrique du pays. Albert E. Littlefield fut le gardien de phare attitré de la Statue de la Liberté, chargé de l’entretien du phare électrique.
Bien qu’il ait été conçu pour guider les bateaux dans le port de New York et qu’il soit resté sous la responsabilité de l’U.S. Lighthouse Board jusqu’en 1902, la lumière de sa torche n’était pas assez puissante pour constituer une aide à la navigation fiable. La Statue de la Liberté a donc été gérée par le ministère américain de la Guerre jusqu’en 1933, date à laquelle elle est devenue un monument national officiel sous l’égide de Calvin Coolidge en 1924.
L’accès du public à la torche a été autorisé jusqu’en 1916, à la suite d’une explosion qui a entraîné la fermeture définitive de la zone. Aujourd’hui, seuls le piédestal et la couronne sont accessibles au public.
Finalement, la Statue de la Liberté a été transférée au Service des parcs nationaux. L’agence gouvernementale a travaillé à la restauration et au réaménagement du monument et de son paysage par la suite. Elle a même fait l’objet d’une restauration pour son centenaire entre 1984 et 1986.
Fait amusant, l’île n’a pas toujours été connue sous le nom de Liberty Island. La statue se trouvait auparavant sur ce que l’on appelait Bedloe’s Island, jusqu’à ce qu’elle soit officiellement rebaptisée Liberty Island en 1956.
Aujourd’hui, plus de 15 000 visiteurs par jour se rendent à Lady Liberty, selon Statista. Cependant, de nombreux New-Yorkais ne sont jamais allés à Liberty Island pour voir la Statue de la Liberté de près. Ils diront que c’est trop touristique ou qu’ils ont déjà une belle vue depuis le pont ou Battery Park. Cependant, si vous souhaitez visiter la Statue de la Liberté, vous pouvez consulter notre guide complet avec les informations sur la billetterie, les horaires et l’accès !