La plupart des gens qui prennent l’ascenseur pour monter à l’Empire State Building pensent surtout à la vue. C’est normal, le bâtiment attire plus de 2,5 millions de visiteurs par an justement pour ça. Mais le hall qu’ils viennent de traverser pour y arriver est l’un des intérieurs Art déco les mieux conservés du pays, et presque personne ne lève les yeux assez longtemps pour le remarquer.
Le plafond du hall principal est recouvert d’une fresque céleste : des étoiles, des rayons de soleil et des engrenages réalisés en feuille d’or 23 carats. C’est un artiste du nom de Leif Neandross qui a peint l’original en 1931, dans le sillage d’une vague de design de l’« Âge de la Machine » qui prenait le plafond d’un hall autant au sérieux que celui d’une cathédrale.
Le plafond doré que (presque) personne ne remarque
L’œuvre de Neandross n’a pas survécu intacte aux premières décennies d’existence du bâtiment . Lors d’un vaste projet de modernisation au début des années 1960, des équipes ont installé un plafond en acrylique fluorescent juste au-dessus de la fresque, et les rayons de soleil dorés ont disparu derrière des panneaux en plastique pendant les quelque quarante années qui ont suivi.
Les travaux de restauration ont commencé en 2007, sous la houlette de la société de préservation du patrimoine EverGreene. Plutôt que de décaper le plafond pour le ramener à son état d’origine, les peintres se sont inspirés de photos d’époque et de fragments conservés pour recréer le motif sur toile, puis l’ont installé à quelques pouces sous la surface existante.
7 septembre 2026 20:15 + davantage de dates disponibles
D’après les propres estimations d’EverGreene, ce chantier a nécessité plus de 115 000 feuilles de feuille d’aluminium pour recouvrir plus de 15 000 pieds carrés de nouvelle fresque. Les responsables du bâtiment estiment quant à eux que le chantier a nécessité 20 000 heures de travail, un chiffre qui évalue le travail différemment mais qui donne une idée de l’ampleur de la tâche.
L’atrium du hall est classé séparément de la tour qui le surplombe, et le projet global, que le bâtiment appelle « Empire State ReBuilding », va bien au-delà du plafond : plus de 12 000 pieds de vitrages historiques ont été recréés, et le marbre endommagé a été remplacé pièce par pièce plutôt que d’être troqué contre un matériau plus facile à trouver.
Les détails Art déco intégrés au bâtiment lui-même
Retourne dehors, et tu verras que ce même style Art déco se prolonge sur tout le bâtiment. Conçu par Shreve, Lamb & Harmon, l’extérieur combine 730 tonnes d’aluminium et d’acier inoxydable avec 10 millions de briques et d’énormes quantités de calcaire et de granit de l’Indiana, le tout agencé pour donner l’impression que les 102 étages de la tour ne forment qu’une seule et même ligne verticale continue.
À l’intérieur, les 73 ascenseurs Otis reprennent le motif géométrique sur leurs portes métalliques, tandis que 6 514 fenêtres ponctuent la tour. Ces détails finissent par attirer ton regard vers la célèbre flèche, qui s’élève à 200 pieds au-dessus des terrasses d’observation et s’illumine de différentes couleurs tout au long de l’année. L’ensemble du bâtiment a été achevé en un peu plus d’un an.
Si tu montes à la terrasse d’observation, ton billet inclut également les expositions du deuxième étage et un audioguide retraçant l’histoire du bâtiment. Mais le détail le plus surprenant se trouve dans le hall d’entrée : la fresque originale de Neandross datant de 1931 n’a jamais été retirée. Elle reste cachée à quelques pouces derrière la reproduction que les visiteurs voient aujourd’hui.