Van Rockefeller Center tot Wollman Rink, New York City heeft een aantal van de beroemdste schaatsbanen ter wereld. Maar er is een baan ver buiten de vijf stadsdelen die ook om iets beroemd is: het is de grootste openluchtschaatsbaan ter wereld. In Ottawa, Canada, veranderen de wintertemperaturen het Rideau Canal in een bijna vijf mijl lang schaatspad, waardoor een bevroren weg ontstaat die een heel ander soort winteravontuur biedt.
Verscholen tussen Parliament Hill en historische stenen gebouwen ziet het Rideau Canal er het grootste deel van het jaar uit als elke andere waterweg, maar als het eenmaal bevroren is verandert het in iets heel anders. Als de omstandigheden goed zijn, verandert dit UNESCO-werelderfgoed in de Rideau Canal Skateway, een enorm stuk natuurijs dat de plaatselijke bevolking gebruikt zoals New Yorkers de metro gebruiken: voor woon-werkverkeer, koffietripjes en alles daartussenin.
En ja, je kunt het hele stuk in één keer schaatsen!
De Rideau Canal Skateway ligt op maar een klein stukje vliegen van NYC (en is perfect voor een winters weekendje weg) en voelt aan als een hele snelweg van ijs.
Wat is de Rideau Canal Skateway?
Elke winter, als de temperaturen koud genoeg blijven, verandert een lang stuk van het Rideau Canal in het centrum van Ottawa in een officiële schaatsroute.
- De skateway heeft een lengte van ongeveer 4,8 mijl.
- Het totale schaatsoppervlak is groot genoeg om beschouwd te worden als ’s werelds grootste openluchtijsbaan
- In plaats van rondjes te draaien, glijd je letterlijk door de stad
Locals rijgen hun veters voor het werk, kinderen worden voortgetrokken op sleeën en bezoekers huren schaatsen om urenlang van het ene uiteinde naar het andere te crossen. Onderweg stop je bij snackbars voor warme chocolademelk en iconische Canadese lekkernijen!
Denk je eens in: in plaats van rondjes te rijden om hetzelfde beeld bij Rockefeller, schaats je langs bruggen, historische architectuur, besneeuwde bomen en twinkelende lichtjes zo ver het oog reikt.
⛸️ Hoe het is om te schaatsen op de grootste openluchtbaan ter wereld
Stel je voor dat je een drukke ijsbaan in Midtown inruilt voor een bevroren laan van glasachtig ijs die maar door blijft gaan. Op een typische dag langs de Rideau Canal Skateway zie je:
- Woonwagenbewoners op de schaats met rugzakken en aktetassen
- Gezinnen met kinderwagens en kinderen in sneeuwpakken
- Pop-up hutten met warme chocolademelk, koffie en gebak
- Rustplaatsen op het ijs waar je kunt zitten, opwarmen of je schaatsen aanpassen
Bovendien kun je je eigen schaatsavontuur kiezen:
- Korte tocht – stap op bij een toegangspunt, schaats een klein stukje en keer om
- Volledige rondvaart – probeer de volledige lengte voor een mini-wintermarathon
- Snack-naar-snackroute – schaats van het ene eethuisje naar het andere, net als een barhop… alleen kouder en leuker
Omdat het een openluchtkanaal is, verandert het landschap voortdurend om je heen, van uitzicht op Parliament Hill tot stille besneeuwde stukken die verrassend vredig aanvoelen voor een bruisende stad.
Wat te eten op (en langs) het ijs
Net zoals de ijsbanen in NYC hun warme chocolademelkkraampjes en nabijgelegen restaurants hebben, heeft de Rideau Canal Skateway zijn eigen heerlijke selectie snacks, waarvan vele direct op het ijs. Afhankelijk van het jaar en de omstandigheden vind je hier meestal:
- BeaverTails, gefrituurde, platte donutachtige gebakjes bestreken met boter en belegd met kaneelsuiker, chocolade of ander zoet beleg
- Dampende warme chocolademelk en koffie om je tussen de rondes door op te warmen
- Hartige snacks zoals poutine of soep
Een typische winterdag zou eruit kunnen zien als: een halve mijl schaatsen, een BeaverTail pakken, nog een halve mijl schaatsen, stoppen voor warme chocolademelk, herhalen.
Wat New Yorkers moeten weten voor hun bezoek
Als je van plan bent om in de winter naar New York te gaan om te schaatsen op ’s werelds grootste openluchtbaan, zijn hier een paar dingen waar je rekening mee moet houden:
Het seizoen hangt af van het weer
Omdat de Rideau Canal Skateway volledig afhankelijk is van de temperatuur, gaat hij meestal halverwege de winter open als het ijs dik en veilig genoeg is. In zachtere seizoenen kan de openingstijd echter korter zijn of af en toe worden onderbroken.
Voordat je een tocht plant om specifiek op het kanaal te gaan schaatsen, is het slim om de officiële status van de skateway te controleren op actuele condities en openingsdata.
Je hoeft geen skates mee te nemen
Skateverhuur is meestal beschikbaar bij de belangrijkste toegangspunten. Je kunt ook sleeën huren voor kinderen of voor degenen die niet de hele tijd willen skaten.
Wat je wel moet meenemen is warme kleding
Warme, waterdichte kleding is belangrijker dan hoogwaardige schaatsen. Denk: thermolagen, dikke sokken, sjaals en handschoenen.
🏙️ Wat je nog meer kunt doen in Ottawa tijdens een winterweekend
Als je helemaal uit New York komt, wil je er natuurlijk een heel winterweekend van maken! Buiten het kanaal kun je:
- Parliament Hill bezoeken voor een adembenemend uitzicht over de stad en de rivier
- De ByWard Market verkennen, een historische wijk vol restaurants, bars en boetiekjes
- De National Gallery of Canada of het Canadian Museum of History bezoeken om op te warmen tussen de buitenavonturen door
- Probeer meer Canadese klassiekers zoals poutine, lekkernijen met ahorn en lokaal ambachtelijk bier
Met de stad gehuld in sneeuw en lichtjes heeft het de gezellige, sprookjesachtige charme van een Europese winterhoofdstad, alleen dan met veel meer ijs onder je voeten.
❤️ Waarom het de reis waard is voor New Yorkers
Als je al Rockefeller, Bryant Park en elk winterdorp in het driestatengebied hebt gedaan, is de Rideau Canal Skateway een zeldzame kans om een echte winterervaring op je bucketlist af te vinken .
New York City mag dan wel het middelpunt van het vakantieuniversum zijn, maar voor een onvergetelijke winterontsnapping wacht de grootste ijsbaan van allemaal een paar honderd mijl naar het noorden, klaar om je volgende koude-uitstapje om te toveren in één lang glijavontuur.
Hoe kom je er vanuit NYC
Ottawa klinkt misschien als een ver land, maar vanuit New York City is het heel gemakkelijk te bereiken.
- ✈️ Met het vliegtuig (de snelste optie) – er zijn meestal non-stop vluchten van de luchthavens in de buurt van NYC (JFK, LaGuardia, Newark) naar Ottawa International Airport (YOW) in minder dan 2 uur.
- Met de trein (mooie route met tussenstop) – neem Amtrak van NYC naar Montreal of Toronto, die allebei mooie routes langs de Hudson River en door upstate New York bieden. Daar kun je overstappen op een trein van VIA Rail Canada die doorreist naar Ottawa.
- Met de auto (roadtripstijl) – van NYC naar Ottawa rijden duurt ongeveer 7-8 uur, afhankelijk van de route en grensovergang. Je kunt gemakkelijk stops toevoegen in de Adirondacks, Lake George of Montreal als je de reis wilt onderbreken.