Als je ooit in NYC naar de nachtelijke hemel hebt gekeken en je afvroeg waar alle sterren gebleven zijn (hint: ze verstoppen zich achter een dikke laag ‘hemelgloed’), zou een wetsvoorstel in New York er uiteindelijk voor kunnen zorgen dat het na zonsondergang wat donkerder wordt.
Een wetsvoorstel, de ‘New York State Dark Skies Protection Act’, doet de ronde in Albany. Wetgevers stellen daarin nieuwe regels voor buitenverlichting voor, bedoeld om lichtvervuiling te verminderen, energie te besparen en de natuur te beschermen.
Met andere woorden: het zou grote veranderingenbetekenen voor hoe de stad – ende rest van de staat New York –eruitziet als de zon ondergaat.
Maar er is wel wat beweging gekomen sinds het voorstel in maart voor het eerst werd ingediend: er is een nieuwe versie van de Senaat ingediend, het wetsvoorstel is in mei aangepast en de tegenhanger in het Huis van Afgevaardigden is doorgestuurd naar een andere commissie.
Dus, wat zou de wet precies inhouden– en gaat New York echt om 23.00 uur de lichten uitdoen? Dit is wat je moet weten.
Wat is de ‘Dark Skies’-wet?
Het doel van de New York State Dark Skies Protection Act is simpel: onnodig kunstlicht ’s nachts in de hele staat New York terugdringen.
De wetgeving zou voor de hele staat normen vaststellen voor buitenverlichting, waaronder eisen dat lampen het licht naar beneden richten in plaats van dat het de lucht of de omgeving verlicht.
Het is niet de bedoeling om New York in totale duisternis te hullen. In plaats daarvan zeggen de initiatiefnemers van het wetsvoorstel dat de veranderingen zouden helpen om lichtvervuiling te verminderen, energie te besparen, de natuur te beschermen en de natuurlijke nachtelijke hemel te behouden.
Kunstlicht ’s nachts kan de natuur verstoren – vooralonze trekvogels, die door de felle lichten van de Big Apple gedesoriënteerd kunnen raken. Om dezelfde reden worden de lichten van de tweelingtorens van de George Washington Bridge, ook al zijn die nu elke nacht permanent verlicht, tijdens het hoogseizoen van de vogeltrek helemaal uitgeschakeld.
De belangrijkste details
Als het wordt aangenomen, zou de huidige Senaatsversie van het wetsvoorstel, S9637A, verschillende nieuwe regels voor buitenverlichting in heel New York vastleggen:
- Afgeschermde buitenverlichting: Vanaf 1 januari 2028 moeten buitenverlichtingsarmaturen bij woningen, bedrijven, industriële panden en gemeentelijke gebouwen ‘afgeschermd’ zijn, zodat het licht naar beneden wordt gericht in plaats van de lucht in te schijnen
- Lichten uit na 23.00 uur: Buitenverlichting die niet voldoet aan de afschermingsvereisten, moet over het algemeen tussen 23.00 uur en zonsopgang worden uitgeschakeld
- Bewegingsgevoelige lampen zouden een uitzondering krijgen: bepaalde armaturen die niet aan de regels voldoen, mogen blijven branden als ze bewegingsgevoelig zijn, minder dan 15 minuten aan blijven en automatisch uitschakelen
- Recreatieve voorzieningen zouden te maken krijgen met hun eigen nachtelijke beperkingen: recreatieve buitenvoorzieningen, zoals arena’s, parken en amfitheaters, zouden over het algemeen hun verlichting tussen 23.00 uur en 05.00 uur moeten uitschakelen, tenzij er al een evenement gaande is
NYC wordt niet helemaal donker
New York City heeft een paar heel voor de hand liggende redenen waarom je niet zomaar om 23.00 uur een gigantische lichtschakelaar voor de hele staat kunt omzetten. Het wetsvoorstel bevat uitzonderingen voor verlichting:
- Hulpdiensten: Verlichting voor politie, brandweer, medische hulp en andere hulpdiensten blijft volledig operationeel
- Snelwegen, luchthavens en wegen: Verlichting die nodig is voor luchthavens, de veiligheid van vliegtuigen, snelwegen, tunnels en viaducten zou hier niet door worden beïnvloed
- Veiligheid van werknemers: Verlichting die nodig is om werknemers veilig te houden, zou worden vrijgesteld
- Straat- en gemeentelijke verlichting: Bepaalde straatlantaarns en verlichting die voor gemeentelijke projecten wordt gebruikt, zouden ook worden uitgezonderd
- Lampen met een lager vermogen: Bepaalde verlichtingsarmaturen met een lager vermogen, waaronder sommige seizoens- en decoratieve verlichting, zouden worden vrijgesteld
- Historische en culturele monumenten: Eigenaren van panden kunnen vrijstellingen aanvragen voor verlichting die als cultureel of historisch belangrijk wordt beschouwd
- Times Square: Het wetsvoorstel sluit specifiek verlichtingsarmaturen uit binnen het gebied dat is gedefinieerd in Sectie 81-70 van de bestemmingsplannen van NYC, waaronder Times Square en het Special Midtown District vallen – dus het ‘Kruispunt van de Wereld’ raakt zijn beroemde gloed niet kwijt
Waarom gebeurt dit?
De wetgeving wijst op verschillende zorgen die gepaard gaan met overmatig kunstlicht, waaronder verstoring van de natuur, energieverspilling en het verlies van de natuurlijke nachtelijke hemel.
Trekkende vogels zijn extra kwetsbaar voor kunstlicht, dat hun navigatie kan verstoren en kan leiden tot dodelijke botsingen met verlichte gebouwen.
Voor mensen kan overmatig nachtlicht trouwens bijdragen aan lichtinval en de natuurlijke duisternis verstoren die ons lichaam na zonsondergang verwacht.
En als je ooit hebt geprobeerd om vanuit Manhattan sterren te spotten, weet je al hoezeer kunstlicht de nachtelijke hemel kan vervaagen.
Dus, wordt het in New York om 23.00 uur echt donker?
Nog niet.
De Dark Skies Protection Act is nog steeds een voorstel, en de huidige versies van de Senaat en het Huis van Afgevaardigden liggen nog bij de commissie. Het is nog niet door beide kamers aangenomen, ondertekend of van kracht geworden.
Als de aangepaste versie van de Senaat uiteindelijk wet wordt, zouden de bepalingen ervan op 1 januari 2028 van kracht worden.
Dus voorlopig hoeven New Yorkers nog niet in paniek te raken om timers op hun veranda-lampen te installeren.
Maar als wetgevers dit wetsvoorstel uiteindelijk erdoor krijgen, zou een deel van de nachtverlichting in New York er heel anders uit kunnen zien – en, in het ideale geval, kunnen we dan eindelijk weer wat meer sterren aan de hemel zien.