De New York Knicks hebben het voor elkaar. Na jaren van hartzeer, valse starts en wederopbouw zijn de Knicks voor het eerst sinds 2000 officieel terug in de Eastern Conference Finals. Met een 81-119 overwinning op de Boston Celtics in Game 6 op MSG sloot New York de serie op verbluffende wijze af met 4-2.
Jalen Brunson leverde wanneer het er het meest toe deed. De Knicks-ster scoorde 23 punten en deelde 6 assists uit. Zijn agressieve drives en consistente schoten deden het momentum weer in het voordeel van New York kantelen, want de ploeg domineerde de wedstrijd volledig.
Brunson heeft de Knicks nu naar een van hun beste play-offs ooit geleid in de 21e eeuw en bewijst dat hij meer dan capabel is om dit team tot diep in het naseizoen te brengen.
De blessure van Tatum verandert alles voor Boston
De Celtics, die al een achterstand hadden in de serie, kregen een enorme tegenslag te verwerken toen Jayson Tatum zijn achillespees scheurde in Game 4. De steraanvaller had 42 punten voordat hij de wedstrijd won. De sterspits had 42 punten laten liggen voordat hij laat in het vierde kwart uitviel. Zonder hem in Game 6 miste Boston zijn gebruikelijke offensieve flow en leiderschap, een gat dat de Knicks uitbuitten.
New York’s diepte en verdediging leveren
Brunson schitterde weliswaar, maar het was geen one-man-show. Mikal Bridges, Karl-Anthony Towns en OG Anunoby droegen allemaal belangrijke ballen en verdedigende stops bij aan het einde van de wedstrijd. Het vermogen van de Knicks om in meerdere wedstrijden een achterstand van twee cijfers te overbruggen, heeft hun identiteit opnieuw gedefinieerd, van eeuwige underdogs tot legitieme kanshebbers.
Knicks vs. Pacers: De oostelijke finales uit elkaar
De volgende wedstrijd is die tegen de Indiana Pacers, die net de als beste geplaatste Cleveland Cavaliers hebben uitgeschakeld. Game 1 vindt plaats op woensdag 21 mei om 20.00 uur op MSG, waarbij de Knicks thuisvoordeel hebben. De Knicks hebben sinds 1999 de NBA Finals niet meer gehaald, maar met het momentum, de diepte en het leiderschap geloven de fans in NYC dat dit het jaar kan worden.
Terwijl de stad oplicht in oranje en blauw, zijn alle ogen nu gericht op wat wel eens de belangrijkste play-offs van de Knicks in een generatie zou kunnen zijn.