New York Knicks-fans omarmen letterlijk een hogere macht. Na de historische verkiezing van Paus Leo XIV, de voormalige kardinaal Robert Prevost, is de sociale media geëxplodeerd met grappen en speculaties die een verband leggen tussen de Villanova University achtergrond van de nieuwe Paus en het onverwachte play-off succes van de Knicks.
Knicks’ Villanova trio gelinkt aan nieuwe paus in virale fan theorie
Prevost, afkomstig uit Chicago, behaalde zijn diploma aan Villanova in 1977. Diezelfde universiteit is toevallig ook de alma mater van de drie belangrijkste spelers van de Knicks: Jalen Brunson, Josh Hart en Mikal Bridges.
Samen hielpen deze drie Wildcats Villanova aan een nationaal kampioenschap in 2016. En nu leiden ze de Knicks in een verrassende play-off run. Ze proberen de verdedigende NBA-kampioenen, de Boston Celtics, te verslaan in twee comebackoverwinningen op rij.
Knicks, Villanova en een pauselijke plotwending
Het idee van “goddelijke interventie” is viraal gegaan. Zowel Knicks-fans als sportjournalisten wijzen op het bizarre, kosmische toeval dat de paus ooit op dezelfde campus heeft rondgelopen als het toptalent van de Knicks. Veel fans hebben het team zelfs de “Nova Knicks” genoemd, waardoor de play-offs een spiritueel subplot krijgen dat rechtstreeks uit een film komt.
Hoewel de band luchthartig is, heeft het een onmiskenbaar niveau van plezier en hoop toegevoegd. New York heeft in 25 jaar geen Knicks-team de Eastern Conference Finals zien bereiken, maar nu, met het momentum aan hun kant en misschien een zegen van boven, voelt de mogelijkheid echt.
MSG klaar voor Game 3 onder pauselijke schijnwerpers
Aanstaande zaterdag, als Game 3 begint in Madison Square Garden, staat er meer op het spel dan ooit. De kaartjes hebben recordprijzen bereikt en de verwachtingen zijn hooggespannen. Om het nog surrealistischer te maken, is dit de eerste Knicks-wedstrijd sinds Prevost officieel paus Leo XIV is geworden.
Hoewel er geen pauselijke goedkeuring is gegeven, hebben Knicks-fans er alle vertrouwen in. Immers, de laatste keer dat zoveel Villanova Wildcats blauw en oranje droegen, wonnen ze alles. Nu, met de paus in hun hoek, in ieder geval spiritueel, begint New York te geloven.