Het tijdperk van gratis ritjes in de bussen van NYC loopt officieel ten einde. Demetrius Crichlow, president van NYC Transit, kondigde op maandag 27 april aan dat de Europese stijl van tariefcontrole van de MTA officieel van start gaat op de stadsbuslijnen. Vertaling: zorg dat je je betalingsbewijs bij de hand hebt!
MTA-voorzitter en CEO Janno Lieber onthulde het nieuwe plan voor tariefcontrole al in december: inspecteurs rechtstreeks in de bussen van NYCplaatsen – netals in Europa – om te controleren of reizigers hun tarief betalen.
De civiele controleurs in de bussen, ook wel “EAGLE-teams” genoemd, krijgen dezelfde handheld-apparaten, de zogenaamde “Onboard Validation Devices”, die worden gebruikt om betalingen te controleren via het OMNY-tap-and-pay-systeem op de Select Bus Service (SBS)-routes van de MTA.
Dat betekent dat of je nu betaalt met een OMNY-kaart, een bankkaart of je smartphone, je als passagier klaar moet zijn om je betalingsbewijs te laten zien als je wordt aangesproken door een lid van het EAGLE-team. Wie bij een controle geen betalingsbewijs kan laten zien, kan een civiele dagvaarding krijgen, die wordt afgehandeld door het Transit Adjudication Bureau van de MTA.
Crichlow voegde eraan toe dat de MTA ook overal in het netwerk borden zal plaatsen om reizigers te waarschuwen dat EAGLE-teams nu OMNY-betalingen gaan controleren, dus er is niet echt een excuus meer als je geen betalingsbewijs kunt laten zien.
Volgens de MTA is zwartrijden in bussen een van de meest urgente financiële bedreigingen voor de vervoersmaatschappij geworden. Lieber noemt het een “existentiële crisis” en schat de verliezen op meer dan 700 miljoen dollar per jaar, waaronder ongeveer 568 miljoen dollar aan onbetaalde buskaartjes alleen al vorig jaar.
Een systeem voor betalingsbewijzen is al sinds de start van het model in 2008 van kracht op SBS-routes en wordt in 2022 uitgebreid naar lokale busroutes.
Tot nu toe hielden EAGLE-teams reizigers bij de busdeuren en de kaartjesautomaten in de gaten om te controleren of ze hadden betaald. Maar met de nieuwe handheld-apparaten kunnen ze nu achteraf controleren of reizigers hun rit hebben betaald .
Maar terwijl de handhaving wordt aangescherpt, gaat er een andere ontwikkeling in de tegenovergestelde richting: een voorstel van de gemeenteraad zou Fair Fares uitbreiden van 50% korting naar volledig gratis reizen voor bijna een miljoen New Yorkers met een laag inkomen, waardoor de betaalbaarheid van het openbaar vervoer een van de grootste begrotingsdebatten van de stad wordt.
Uiteindelijk is de boodschap van de MTA vrij duidelijk: als je in New York City met de bus reist, wordt er niet alleen verwacht dat je je rit betaalt – er wordt ook actief gecontroleerd of je dat doet.
