Als je met gratis busritten door de stad rijdt, kan je geluk opraken. De MTA heeft zojuist een grote verandering aangekondigd in de manier waarop zij van plan is om de betaling van de ritprijs in de NYC bussen af te dwingen.
Op dinsdag 2 december onthulde Janno Lieber, voorzitter en CEO van de MTA, dat zodra de MetroCard officieel met pensioen gaat en OMNY het enige betalingssysteem wordt, het bureau een tariefhandhavingsmodel “Europese stijl” zal invoeren op het busnetwerk van de stad.
Dat betekent dat in plaats van de politie die de tarieven controleert, civiele tariefcontroleurs door de bussen zullen lopen nadat de passagiers zijn ingestapt en het betalingsbewijs zullen controleren – een gangbaar systeem in de grote Europese vervoersnetwerken. Lieber zei dit toen hij sprak op de New York Law School:
Zodra tap-and-ride volledig is geïmplementeerd, gaan we over op tariefhandhaving in Europese stijl, waarbij je tariefagenten hebt, geen agenten, die naar mensen toe kunnen gaan en zeggen: ‘Kunt u mij uw telefoon of OMNY-kaart laten zien en ik kan valideren dat u hebt betaald?
Bepaalde busdiensten worden het eerst getroffen
Volgens de MTA zal de grootste aanpak gericht zijn op de Select Bus Service routes, waar naar schatting meer dan de helft van de passagiers het betalen van de ritprijs overslaat.
Deze routes werken al met een proof-of-payment systeem, waarbij gebruikers van MetroCards papieren bonnetjes ontvangen bij kiosken. OMNY-gebruikers tikken echter gewoon met hun telefoon of kaart op lezers bij de deuren.
Tariefontduiking in bussen is een van de meest urgente financiële bedreigingen van de MTA geworden. Lieber heeft het een “existentiële crisis” genoemd voor het agentschap en schat de verliezen op meer dan $700 miljoen per jaar, inclusief ongeveer $568 miljoen aan onbetaalde bustickets alleen al vorig jaar, volgens de Citizens Budget Commission.
Waarom de MTA zegt dat tariefontduiking explosief is gestegen
Lieber blijft wijzen op het beleid uit het pandemie-tijdperk van 2020, toen bussen zes maanden lang gratis waren en passagiers aan de achterkant instapten om chauffeurs te beschermen. Hij verklaarde:
Toen we zeiden dat mensen achteraan instapten en niet betaalden, stopten we de tandpasta nooit terug in de tube. We moeten het beter doen met bussen. Ik hoop dat de nieuwe regering ons zal helpen, ook al is er duidelijk een ideologisch debat gaande.
Complicaties bij het plan
Verwacht wordt dat het plan wordt uitgevoerd zodra OMNY volledig is geïmplementeerd – nu gepland voor 2026 na jaren van vertragingen en bugs in het systeem. Reizigers hebben echter melding gemaakt van geweigerde kaarten en dubbele kosten, hoewel de MTA zegt dat deze problemen grotendeels zijn opgelost.
De timing valt ook samen met het aantreden van burgemeester Zohran Mamdani na een campagne waarin hij beloofde de bustarieven volledig af te schaffen – een voorstel dat Lieber publiekelijk heeft afgedaan als financieel onhaalbaar.
Ondanks het campagnestandpunt van Mamdani zei Lieber dat hij hoopt dat hij nog steeds prioriteit zal geven aan tariefhandhaving.
Ondertussen zijn voorstanders van vervoer van mening dat echt all-door instappen en snellere service, en niet strenger controleren, de prioriteit moet zijn, vooral omdat veel reizigers blijven worstelen met betaalbaarheid en onbetrouwbare service.
Voorlopig is één ding echter duidelijk: zodra OMNY het volledig overneemt, is het tijdperk van de “gratis rit” op NYC bussen voorbij. Oh, en vergeet niet dat zodra de MetroCard met pensioen gaat, ook het betalen met munten in NYC bussen verdwijnt.