De Hudson Valley is zo fantastisch dat zelfs beroemdheden er dol op zijn.
En Gardiner, NY, genesteld aan de voet van de Shawangunk Mountains, is een van de charmantste stadjes buiten de paparazzi-lenzen – dankzij de rustige boerenweggetjes, uitgestrekte stenen muren en dramatische kliffen die aanvoelen als een wereld apart van de mensenmassa’s die naar New Paltz of Hudson trekken.
Misschien is dat precies waarom een legendarische acteur er zijn thuis van heeft gemaakt.
Robert De Niro noemt de glooiende heuvels en het 98 hectare grote landgoed Riverside Trust van Gardiner al sinds 1997 zijn thuis en zijn aanwezigheid hier heeft in stilte de low-key, verfijnde energie van het stadje gevormd.
In tegenstelling tot de meer toeristische hoeken van de Hudson-vallei, draagt Gardiner een bijna ‘geheim’ prestige.
Het is ruig, stoïcijns en intens privé – eigenschappen die duidelijk in de smaak vielen bij De Niro, die bekend staat om zijn “Wabi-Sabi” esthetiek, de schoonheid van imperfectie in de natuur en architectuur.
Maar De Niro is niet de enige reden waarom Gardiner een bezoek waard is.
Het stadje zelf biedt een mix van Gunks kliffen en avontuur, ambachtelijke producten en boerderijkraampjes, ambachtelijke whisky en de charme van een kleine stad, waardoor het ideaal is voor een weekendje weg van New York City.
Hier lees je hoe je het stadje kunt ervaren zoals de plaatselijke bevolking – en misschien wel De Niro – dat doen.
Loop het “De Niro-circuit”
Hoewel er geen openbare kaart is naar De Niro’s favoriete koffieshop of distilleerderij, kun je Gardiner verkennen via de waarden die hem hier duidelijk aantrekken: geschiedenis, robuustheid en vakmanschap.
Begin bij Tuthilltown Spirits Distillery, gevestigd in een graanmolen uit 1788 en de eerste distilleerderij in New York sinds het verbod.
Hun kenmerkende Hudson Whiskeys hebben letterlijk gediend als pioniers van de Amerikaanse ambachtelijke whiskeybeweging en zijn allemaal 100% afkomstig uit New York.
Ga vervolgens naar de Shawangunk Ridge, waar het persoonlijke landgoed van De Niro aan de voet van de dramatische kliffen ligt.
Voor uitzichten die doen denken aan zijn achtertuin, biedt Mohonk Preserve’s West Trapps Trailhead torenhoge rotswanden, weidse vergezichten en een stilte die alleen wordt verbroken door vogelgezang, zodat je een idee krijgt waarom iemand ervoor zou kiezen om hier verborgen te blijven.
Avontuur dat onverwacht Gardiner aanvoelt
Hoewel het allemaal rustig en goed lijkt, heeft Gardiner onverwacht een vleugje adrenaline verstopt in zijn stille hoekjes.
Skydive the Ranch, de hoogste tandem parachutesprong in de staat New York, brengt sensatiezoekers honderden meters boven de valleibodem voor luchtfoto’s van de Gunks en de Wallkill River die werkelijk ongelooflijk zijn en een verrassend contrast vormen met het serene landschap van de stad.
Voor iets op de grond biedt het Wallkill Valley Rail Trail een vredige maar panoramische ervaring waar fietsers en wandelaars de enorme brug over de schraag kunnen oversteken voor weidse uitzichten die doen denken aan de Walkway Over the Hudson, maar dan zonder de drukte.
En voor klimmers en wandelaars bieden de Shawangunk Mountains routes variërend van beginnersvriendelijke kliffen tot gevorderde beklimmingen, een wereldberoemde speeltuin die intiem aanvoelt zodra je van de belangrijkste trailheads afstapt.
Lokale smaak & waar te hangen
De charme van Gardiner strekt zich uit tot de eet-, drink- en verblijfsmogelijkheden, die informeel maar nooit eenvoudig aanvoelen.
Gardiner Brewing Company, verscholen achter Wright’s Farm in een omgebouwde schuur, is de plek waar de lokale bevolking samenkomt voor livemuziek en een fris biertje, een perfect tegenwicht voor het rustige buitenleven.
Voor wijnliefhebbers bieden Whitecliff Vineyard & Winery en de nabijgelegen Benmarl en Bruynswick Vineyards proeflokalen met weids uitzicht over de heuvelrug, ideaal voor foto’s tijdens het gouden uur of een rustige middag, vooral tijdens de warmere maanden.
Op boerenmarkten en pick-your-own plekken kun je appels, bessen en pompoenen rechtstreeks bij de bron plukken, waardoor bezoekers een letterlijke smaak van de vallei krijgen die elders moeilijk te evenaren is.
En voor degenen die hun verblijf willen verlengen, Wildflower Farms, dat zelfs is uitgeroepen tot beste resort in de staat New York, combineert rustieke charme met modern comfort, zodat je net als De Niro op zijn landgoed wakker kunt worden tussen de velden en bossen.
Wanneer Gardiner bezoeken en hoe er te komen
Het karakter van Gardiner verandert met de kalender, en hoewel het in de winter misschien niet relevant aanvoelt, moet je het toch bookmarken voor toekomstige reizen.
In de late lente (onze favoriete tijd om te bezoeken en nog maar een paar maanden verwijderd), barsten de wilde bloemen, levendig groene Gunks en frisse, warme ochtenden uit tot de perfecte tijd om lange wandeltochten te maken in de Hudson Valley.
De herfst, met name oktober, is filmisch: mist drijft van de Shawangunks naar de velden van de boerderijen en vormt een aanvulling op herfstfestivals en het eigenzinnige Gardiner Cupcake Festival op Wright’s Farm, een sfeer die doet denken aan de privacy die De Niro koestert.
De zomer brengt zwembaden, klimdagen en drukke boerderijstalletjes, terwijl de winter besneeuwde vergezichten, gezellige proeflokalen en lege paden oplevert waardoor de vallei helemaal van jou wordt.
Er is een reden waarom velen Gardiner het “Greenwich Village of the Woods” van de Hudson-vallei noemen en dat heeft alles te maken met de non-flashy esthetiek, authenticiteit, natuurlijke schoonheid en ingetogen luxe.
Op iets minder dan 2 uur rijden van NYC in het noorden, is het het soort dagtrip waardoor je er daarna naartoe wilt verhuizen.
Dus maak de volgende keer dat je een stedentrip nodig hebt een bladwijzer naar dit schilderachtige stadje – en misschien, als je geluk hebt, zie je onderweg een glimp van een bepaalde low-key legende.