Chiedi alla maggior parte dei newyorkesi cosa sanno della Statua della Libertà e otterrai le stesse due o tre cose che tutti hanno imparato a scuola. Due delle più diffuse non sono del tutto corrette…
Si erge nel porto di New York sin dalla sua inaugurazione, avvenuta il 28 ottobre 1886, e nel corso degli anni si sono diffusi un paio di miti che persino chi è cresciuto guardandola ogni giorno tende a ripetere. Circa 3,8 milioni di persone la visitano ogni anno, e la maggior parte di loro ti direbbe che il colore e la posizione della torcia sono sempre stati esattamente come sono adesso.
La Statua della Libertà non è sempre stata verde
Il rivestimento della statua è costituito da uno strato di rame dello spessore di 3/32 di pollice, più o meno quanto due penny messi insieme, e un rame così sottile non rimane verde da solo. Quando fu svelata, la statua era di un colore bronzo-rossastro opaco, più simile al colore di un penny nuovo che alla tonalità verde-acqua per cui è famosa oggi.
Il National Park Service stima che il cambiamento avvenga in circa 25-30 anni: l’ossigeno e l’aria salmastra del porto reagiscono con il rame formando la patina, lo stesso rivestimento verdastro che si vede sulle vecchie statue di bronzo ovunque. Nessuno conosce la data esatta in cui ha finito di cambiare colore, dato che la fotografia a colori della statua era ancora quasi inesistente, ma all’inizio del 1900 la trasformazione che la maggior parte delle persone credeva fosse sempre stata lì era già avvenuta.
9 Settembre 2026 09:00 + più date disponibili
La patina non è solo una questione estetica. Quello stesso strato verdastro funge da sigillo protettivo, ed è in parte per questo che il rivestimento in rame sottostante ha richiesto così pochi interventi strutturali rispetto alla struttura in ferro che la sostiene. La nuova statua in bronzo a cui i newyorkesi la paragonano ogni tanto oggi è più vicina a ciò che i turisti del 1886 vedevano davvero rispetto alla statua che hanno davanti adesso.
La torcia su cui non puoi salire
L’altro malinteso riguarda l’accesso. I visitatori che salgono i 377 gradini fino alla corona a volte pensano di essere vicini alla torcia, o che fosse semplicemente chiusa per gestire la folla. Non è né l’uno né l’altro. La torcia è off-limits per il pubblico dal 30 luglio 1916, quando l’esplosione di Black Tom danneggiò la statua e chiuse la scalinata che porta alla torcia.
L’esplosione avvenne in un deposito di munizioni dall’altra parte del porto durante un’operazione di sabotaggio tedesca, e la deflagrazione fu così potente da danneggiare il braccio della torcia e lasciare schegge conficcate nel lato destro della statua. Anche se il resto della statua rimase strutturalmente intatto, la torcia originale fu poi sostituita decenni dopo.
Quella che i visitatori vedono oggi non è nemmeno la fiamma originale. L’attuale torcia, una fiamma in rame ricoperta di foglia d’oro a 24 carati, ha sostituito quella del 1886 nel 1986. È illuminata dall’interno e il personale del parco usa una scala di 40 piedi per raggiungerla e fare manutenzione.
I visitatori possono ancora ammirare da vicino la fiamma dorata e la patina verde prenotando i biglietti per la Statua della Libertà con accesso prioritario al traghetto per Liberty Island e una sosta a Ellis Island.