2026 se profile déjà à l’horizon (vraiment, comment est-ce possible ?!), et avec lui vient une nouvelle vague de résolutions pour le Nouvel An – dont beaucoup impliquent de réserver enfin ce voyage qui changera notre vie. Car même si nous adorons New York, elle a le don de nous stresser parfois, et il n’y a absolument rien de mal à vouloir changer de décor (ne vous inquiétez pas, NYC, nous reviendrons… probablement).
Alors, pour alimenter notre envie collective de voyager, nous vous avons demandé à vous, nos lecteurs, où vous rêvez de voyager en 2026. Les réponses couvrent le monde entier : Dublin, la Norvège, Amsterdam, l’Autriche, Budapest, Sainte-Lucie… et même le New Jersey (ambitieux !). Mais une destination a complètement volé la vedette avec le plus grand nombre de votes, et de loin : Le Japon.
D’après notre sondage, nombre d’entre vous sont attirés par la légendaire gastronomie japonaise – qui, je peux l’attester, vaut à elle seule le voyage – mais ce n’est qu’une partie de l’histoire. J’ai moi aussi pris le train du Japon en marche en mars dernier et, après en avoir fait l’expérience directe, je comprends tout à fait pourquoi ce pays figure en haut de tant de listes de choses à faire… Alors, plongeons dans le vif du sujet !
Prenez votre oreiller, nous partons pour un long voyage.
La cuisine japonaise
Qu’est-ce qui attire les New-Yorkais – et les voyageurs du monde entier – vers le Japon en ce moment ? Des repas uniques aux paysages à couper le souffle, en passant par une culture qui concilie tradition ancestrale et innovation futuriste, les raisons sont innombrables.
Commençons par la chose sur laquelle presque tout le monde est d’accord : la nourriture.
🍢 Izakaya
L’une de mes activités préférées lors de mon voyage au Japon a été la visite d’ izakaya – et une fois que vous en aurez fait l’expérience, il sera facile de comprendre pourquoi cette tradition est si profondément ancrée dans la vie de tous les jours.
Si vous n’êtes pas familier avec les izakaya, il s’agit de lieux de consommation décontractés dans les quartiers (à la fois bar à tapas et pub), où des groupes se réunissent pour commander de petites assiettes à partager. C’est l’un des types de restaurants les plus courants au Japon et un lieu de prédilection pour les collègues de travail, les amis et les amateurs de collations tardives qui se reposent après une longue journée.
Les menus des izakaya sont réputés pour leur grande diversité : sashimi ultra-frais, yakitori grésillant, viandes et fruits de mer grillés, salades croquantes, cornichons, plats réconfortants frits, spécialités régionales, riz et nouilles. Et pour les non-japonais, la plupart des endroits proposent des photos à côté des plats, ce qui rend la commande étonnamment facile.
Bien entendu, les izakaya étant avant tout des lieux de consommation, vous y trouverez également un choix impressionnant de bières, de sakés et de shochu. De nombreux établissements proposent également un plat emblématique, ce qui fait de la tournée des izakayas la nouvelle tournée des bars.
Une soirée typique dans un izakaya coûte généralement entre 2 000 et 5 000 ¥ par personne (environ 15 à 30 $), mais ce prix peut être inférieur dans les chaînes bon marché ou supérieur dans les établissements haut de gamme.
🐟 Marchés aux poissons
Au Japon, les marchés aux poissons ne sont pas seulement des lieux où l’on achète des fruits de mer, ce sont des expériences sensorielles à part entière. Nombre d’entre eux ressemblent à de vastes quartiers gastronomiques remplis d’étals de poissons frais, de plats de rue grésillants, de fruits et légumes, d’ustensiles de cuisine et de spécialités locales. Ils sont parfaits pour se frayer un chemin à travers la ville, se promener avec des amis ou simplement se reposer les pieds en observant les gens.
J’ai personnellement passé près de deux heures entières à explorer le marché extérieur de Tsukiji, à Tokyo, et je n’ai toujours pas tout vu. Les odeurs sont fortes (d’une manière délicieuse) et les saveurs sont encore meilleures. C’est l’un de ces endroits où l’on mange quelque chose d’inoubliable et où l’on a immédiatement envie d’y retourner.
Parmi les marchés aux poissons les plus célèbres et les plus appréciés du Japon, citons :
- le marché aux poissons de Toyosu (le marché de gros de Tokyo)
- Le marché extérieur de Tsukiji (le paradis de la nourriture qui fait face au public)
- Le marché d’Omicho (Kanazawa)
- Marché aux poissons de Nakaminato (Ibaraki)
Que vous soyez à la recherche des sashimis les plus frais de votre vie ou que vous souhaitiez simplement vous frayer un chemin dans un labyrinthe d’étals de nourriture, les marchés aux poissons du Japon sont incontournables.
Ramen, Udon et Soba
S’il y a une chose dont vous vous rendrez rapidement compte au Japon, c’est que les nouilles sont essentiellement un mode de vie. Les udon, les ramen et les soba ont chacun leurs propres fans, leurs propres styles régionaux et leurs propres saveurs.
Les ramen sont sans doute les plus connus des voyageurs, avec leurs bouillons riches qui mijotent pendant des heures, leurs nouilles moelleuses, leur porc qui fond dans la bouche et leurs innombrables variations régionales, des ramen shoyu à base de soja de Tokyo aux tonkotsu crémeux de Fukuoka. Et le plus beau, c’est que certains des bols les plus inoubliables coûtent moins de 10 dollars.
Les udon, avec leurs nouilles de blé épaisses et moelleuses, sont généralement plus légers, souvent servis dans un bouillon délicat ou mélangés à une sauce froide pendant les mois les plus chauds. Si vous êtes comme moi, vous prendrez un bol pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner (ce que j’ai pratiquement fait à partir d’Udon Takuma lorsque je séjournais à Osaka 🤤).
Les soba, fabriquées à partir de sarrasin, ont une saveur légèrement noisetée et sont appréciées aussi bien chaudes que froides, en particulier pour les déjeuners rapides et les repas de fin de soirée.
Ce qui rend la culture japonaise des nouilles vraiment spéciale, c’est son accessibilité. Vous trouverez des comptoirs dans des trous de mur, des boutiques de ramen reconnues par le guide Michelin, des échoppes dans les gares et même des systèmes de commande par distributeur automatique. Pas de réservation, pas de chichis, juste de la nourriture incroyable, rapidement.
Sushi
Si vous vous posez la question, oui : les sushis au Japon sont vraiment excellents. Des comptoirs omakase de luxe où les chefs servent chaque pièce comme une œuvre d’art aux chaînes de sushis à tapis roulant où les assiettes défilent pour quelques dollars chacune, les sushis au Japon sont une évidence.
Ce qui distingue les sushis japonais, c’est la minutie avec laquelle ils sont préparés : la température du riz, la fraîcheur du poisson et le timing de chaque bouchée. Même le plus simple des thons nigiri a un goût incomparable.
Et comme les fruits de mer sont souvent d’origine locale et servis immédiatement, la différence de saveur est indéniable.
Que vous fassiez des folies pour une expérience omakase unique ou que vous preniez un incroyable déjeuner de sushis pour moins de 15 dollars, vous y trouverez toujours certains des meilleurs sushis que vous aurez jamais mangés.
Family Mart, Lawson et 7-Eleven
Non, ce n’est pas une blague. Les supérettes japonaises sont véritablement l’un des meilleurs endroits où manger dans le pays.
FamilyMart, Lawson et 7-Eleven ne servent pas uniquement à acheter des snacks et des Pocari Sweat (conseil de pro : faites-en provision si vous marchez beaucoup et si vous vous rendez dans des izakaya ! 😉 ) ; ce sont des destinations alimentaires à part entière où vous pouvez acheter des repas frais et étonnamment délicieux à n’importe quelle heure de la journée.
Je parle d’onigiri frais , de poulet frit chaud, de boîtes à bento, de ramen, de sandwichs, de salade aux œufs et de desserts qui rivalisent avec les pâtisseries. Tout cela est rapide, abordable et disponible partout.
Cela vous sauvera la vie si vous faites du tourisme, si vous prenez le train ou si vous n’avez pas d’énergie pour un repas assis (ce qui arrivera). Vous entrez affamé, vous sortez heureux et vous dépensez moins de 10 dollars.
🇯🇵 Sites et paysages
Où que vous alliez au Japon, les paysages suffisent à eux seuls à vous arrêter dans votre élan.
Un instant, vous vous trouvez sous des gratte-ciel éclairés au néon, et l’instant d’après, vous vous promenez dans des forêts de bambous silencieuses , des montagnes brumeuses et des sanctuaires centenaires.
C’est un pays où la beauté naturelle et le design méticuleux coexistent en parfait équilibre, et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles les voyageurs reviennent encore et encore.
🏯 Temples et sanctuaires
Les temples et sanctuaires du Japon sont de véritables portails vers le passé. Des imposantes portes rouges de Fushimi Inari à Kyoto aux sentiers paisibles du sanctuaire Meiji à Tokyo (Shibuya), en passant par le Namba Yasaka Jinja à tête de lion à Osaka, ces espaces sacrés offrent le calme au milieu des villes les plus animées.
Ce qui les rend particulièrement intéressants, c’est le contraste : vous pouvez être à quelques pas de la circulation, de la foule et du chaos, et vous retrouver soudain entouré d’arbres, de fumée d’encens et d’un calme total.
🏙️ Paysage urbain
Si vous pensez que NYC prend vie la nuit, attendez de voir le Japon.
À elle seule, Tokyo ressemble à plusieurs mondes différents empilés les uns sur les autres : des quartiers futuristes comme Shibuya, Shinjuku et Shinsekai brillent de panneaux publicitaires et d’écrans LED, tandis que des zones plus calmes donnent l’impression d’être des villages.
C ‘est la nuit que la magie opère vraiment, avec les lumières, le mouvement, le bruit des trains et les foules qui traversent les intersections massives (oui, c’est touristique, mais le Shibuya Crossing est un endroit cool à voir !)
Pour de nombreux voyageurs, le simple fait de marcher dans les villes japonaises devient une expérience en soi.
🗻 Paysages naturels : Montagnes, forêts et côtes
Au-delà des villes, les paysages naturels du Japon sont tout aussi époustouflants.
Les montagnes enneigées, les villes de sources thermales nichées dans les vallées, les côtes spectaculaires et les forêts qui semblent s’étendre à l’infini permettent de s’évader facilement dans la nature, parfoisà une heure seulement d’une grande ville.
Que vous fassiez une randonnée près du mont Fuji, que vous parcouriez les sentiers moussus de Kyoto ou que vous preniez un bain dans un onsen entouré de montagnes, les paysages du Japon semblent presque irréels de par leur variété et leur beauté.
Si vous vous rendez dans un onsen, assurez-vous d’abord de vous familiariser avec les règles en vigueur : la plupart, sinon tous, exigent que vous soyez entièrement nu, et certains n ‘autorisent pas les tatouages . Ce que je peux dire, c’est qu’il y avait un onsen sur le toit de l’hôtel où j’ai séjourné à Kanazawa et que c’était une façon de se détendre après une journée de 30 000 pas, même si la moitié de mon corps était couverte d’autocollants de tatouage !
🌸 Seasonal Beauty : Cerisiers en fleurs, feuillage d’automne et rues enneigées
Les saisons au Japon ne sont pas subtiles, et c’est en partie ce qui rend ce pays si spécial.
Le printemps apporte les emblématiques cerisiers en fleurs, l’automne explose en feuillages rouge et or, l’ hiver recouvre certaines villes de neige, transformant les rues, les temples et les villages en scènes de carte postale, et l’été est luxuriant et plein de vie.
Chaque saison change complètement l’ aspect et l’atmosphère du pays, ce qui explique en partie pourquoi tant de voyageurs y reviennent plusieurs fois.
Conseil de pro : prévoyez des vêtements pour tous les temps : Je suis passée d’une veste d’hiver et d’un chapeau dans la neige de Shirakawa-go à des manches courtes et des lunettes de soleil à Osaka, quatre jours plus tard seulement !
👾 Anime, culture pop et kawaii
Même si vous n’avez jamais regardé un seul épisode d’anime, la présence de la culture pop japonaise est incontournable.
Les anime, les mangas, les jeux vidéo et tout ce qui est kawaii (c’est-à-dire adorable) font partie de la vie quotidienne – des annonces dans le métro aux devantures de magasins, en passant par les cafés, les vêtements et les quartiers entiers construits autour du fandom.
Des endroits comme Akihabara, à Tokyo, ressemblent à un terrain de jeu vivant de la culture pop, rempli de boutiques de figurines, de salles d’arcade, de magasins de jeux rétro, de machines à jouets en capsules, de cafés à thème et de gens habillés à la mode Harajuku.
Mais vous tomberez également sur des personnages et des dessins mignons dans les endroits les plus inattendus : sur des snacks, des panneaux de signalisation, des trains et même des barrières de chantier.
Ce qui rend la culture pop japonaise si particulière, c’est la façon dont elle se fond dans la vie de tous les jours. Elle est ludique sans être exagérée et d’un charme inépuisable.
🚅 Les transports en commun – étonnamment faciles à manœuvrer, surtout pour les New-Yorkais
À première vue, le système de transport japonais peut paraître intimidant : les cartes sont énormes, les gares sont immenses, les trains ne semblent jamais s’arrêter et, bien sûr, les annonces sont d’abord faites en japonais.
Mais une fois que vous l’utilisez, vous vous rendez vite compte qu’il s’agit de l’un des systèmes de transport public les plus efficaces et les plus intuitifs au monde, surtout si vous avez déjà l’habitude de naviguer dans le métro de New York.
Les trains circulent en permanence, arrivent à l’heure (à la minute près) et relient presque tous les coins des grandes villes et au-delà.
Les stations sont clairement indiquées en anglais, les distributeurs de billets sont faciles à utiliser et des applications telles que Google Maps rendent votre voyage presque infaillible. Si vous pouvez survivre à une correspondance à l’heure de pointe à New York, vous pouvez tout à fait vous débrouiller à la gare de Tokyo.
🎎 Vous pensez au Japon pour 2026 ? Voici le verdict final
Le Japon n ‘est pas arrivé en tête du sondage de nos lecteurs par hasard – il figure sur la liste des choses à faire pour de nombreuses personnes, et ce pour une bonne raison.
Entre sa cuisine inoubliable, ses villes parfaitement reliées entre elles, ses paysages époustouflants, sa culture pop ludique et son système de transport qui facilite l’exploration, c’est le genre d’endroit qui reste gravé dans votre mémoire longtemps après que vous avez défait vos valises… croyez-moi.
Si vous envisagez déjà de planifier votre propre voyage, voici quelques-unes de mes recommandations personnelles à ne pas manquer (pour référence, j’ai visité Tokyo, Kanazawa, Shirakawa-go, Takayama et Osaka) :
🎌 Tokyo Must-Dos
- Shibuya Nonbei Yokocho – une ruelle étroite, d’à peine un mètre de large, où sont alignées une quarantaine de petites izakayas.
- Shinjuku Golden Gai – Un réseau de six ruelles étroites, à peine assez larges pour qu’une personne puisse y passer, remplies de plus de 200 petits bars, clubs et restaurants de style bicoques.
- Tsukiji Outer Market (marché extérieur de Tsukiji ) : aucune autre explication n’est nécessaire que ce que j’ai dit plus haut… allez-y (et essayez une bière blonde au yuzu) !
- Sabouru – caché dans Jimbocho, le quartier des librairies de Tokyo, Sabouru est un kissaten (café japonais traditionnel) qui donne littéralement l’impression d’être dans une cabane dans les arbres.
- Shirubee Shibuya – un izakaya à Shibuya où il faut se faufiler à travers une porte de la taille d’une maison de poupée pour entrer et enlever ses chaussures une fois à l’intérieur – essayer de le trouver en premier lieu, c’est la moitié du plaisir !
- Miyano-Yu – le café le plus mignon et le plus esthétique que j’aie jamais vu, construit à l’intérieur d’un ancien bain sento.
- Vineria II Passaggio – si vous avez le même algorithme TikTok que moi, vous avez probablement vu cet endroit – il s’agit d’un petit bar à vin tranquille où le propriétaire vous sert du vin dans un coquillage, et cela vaut la peine d’en parler.
🎌 Kanazawa Favorites
- Mikaduki – le plus petit et le plus mignon des petits bars avec un très bon negroni.
- Omicho Market – Le plus grand marché de produits frais de Kanazawa.
- Quartier de Higashi Chaya: quartier traditionnel avec des maisons de thé où se produisent des geishas, ainsi que des boutiques d’artisanat à la feuille d’or.
- Chuo Mishokugai: un autre ensemble de petits bars et restaurants très serrés (vous sentez sans doute une tendance se dessiner…).
- Music Bar Donuts – si l’on apprend que vous venez de NYC, attendez-vous à entendre immédiatement Biggie, Nas, Wu-Tang, etc.
🎌 Takayama Tastings
- Pas d’endroit précis ici, mais des dégustations de saké à foison !!!
🎌 Osaka Essentials
- Kuromon Market – un autre marché aux poissons (allez manger des udon à Daikichi !)
- Nakazakicho – un quartier branché rempli de cafés mignons et de boutiques de fripes.
- Stand Harajuku: un bar à disques sympa (bien que difficile à trouver) où, une fois de plus, vous entendrez probablement du Wu-Tang et d’autres artistes de New York.
- Chicken Shack – Ce n’est pas un endroit où l’on mange du poulet, mais un bar sympa, presque un club, où l’on peut écouter de la musique en direct.
- Takuma: allez-y pour des udon ! !!
- Shinsekai – un quartier historique connu pour son atmosphère rétro, sa vie de rue animée et son emblématique tour Tsutenkaku… on a littéralement l’impression d’être à une foire de la meilleure façon possible (si vous vous arrêtez à Kushikatsu Benkei pour l’izakaya, regardez le dessin de mon petit ami représentant le rat de la pizza de NYC !)
- Le jardin Keitakuen – un endroit magnifique et paisible pour souffler un peu.
Si le Japon est resté au fond de votre liste de choses à faire pendant des années, considérez que c’est le signe qu’il faut enfin le faire. Il ne vous reste plus qu’à réserver votre vol ! ✈️