La ciudad de Nueva York está a punto de perder una de sus verdaderas leyendas de la gastronomía y la vida nocturna.
Tras 25 años en el corazón de Chelsea, Elmo Restaurant and Lounge cerrará definitivamente el viernes 13 de marzo de 2026, lo que supone el fin de una era para uno de los restaurantes gay más antiguos de la ciudad. La decisión se produce tras la noticia de que el edificio que alberga Elmo ha sido vendido y el contrato de alquiler del restaurante expirará con la venta.
Durante casi un cuarto de siglo, Elmo fue más que un lugar para comer : fue un santuario. Desde primeras citas y fabulosas fiestas hasta servicios conmemorativos y recaudaciones de fondos políticos, sobrevivió a todo, desde el apagón de 2003 hasta la pandemia de COVID-19.
Cuando cierren sus puertas en marzo, la Séptima Avenida perderá una parte de su identidad original.
Un referente en Chelsea desde 2001
Fundado por Bob Pontarelli en 2001, Elmo llegó en un momento en el que Chelsea era el corazón indiscutible de la comunidad gay de Manhattan.
Inspirado en el legendario club nocturno neoyorquino El Morocco, con sus rayas azules y negras, el espacio parecía un sueño de mediados de siglo: paredes espejadas, elegantes sillones y una energía vibrante que se sentía a la vez exclusiva e inclusiva.
Mientras que en la planta superior se servía comida casera americana y un legendario brunch los fines de semana, el bar clandestino Coby Club, situado en la planta baja, ofrecía un tipo de magia diferente. Inspirado en el barrio chino de San Francisco de los años 50, se convirtió en un escenario para jazz improvisado, artistas de Broadway y artistas burlescos, manteniendo vivo el espíritu de la vida nocturna de la vieja escuela de Nueva York.
Fuente / Elmo Restaurant and Lounge
Un santuario para la comunidad LGBTQIA
A lo largo de su trayectoria, Elmo ha funcionado como una «sala de estar» social para el barrio. Ha servido como un espacio donde los neoyorquinos queer pueden mostrarse tal y como son, sintiéndose cómodos y parte de un lugar que definió el Chelsea de décadas pasadas.
Con el paso de los años, Elmo se convirtió en un referente cultural, acogiendo desde las celebraciones anuales del Orgullo, que se convirtieron en una tradición del barrio, hasta innumerables espectáculos de drag queens que mostraban el mejor talento de la ciudad, e incluso mítines políticos y reuniones comunitarias para organizadores locales.
Un artículo del New York Times de 2021 citaba a Elmo como uno de los últimos restaurantes gay del barrio, un título que hace que el cierre de este mes se sienta como el capítulo final del «viejo Chelsea».
Fuente / Elmo Restaurant and Lounge
«Mal para el barrio»: la reacción de los neoyorquinos
La noticia del cierre ha conmocionado a la comunidad. Incluso Andy Cohen, conocido por su trabajo en Bravo y cliente habitual desde hace mucho tiempo, compartió su pesar en los comentarios:
Bob, esto es un asco. Qué trayectoria tan increíble. Esta noticia es mala para Nueva York y mala para el barrio 🙁
Otros clientes habituales compartieron sentimientos similares, calificando a Elmo como « el último vestigio del antiguo Chelsea gay» y un lugar que «trajo a algunas de las mejores personas a mi vida».
Fuente / Elmo Restaurant and Lounge
Los últimos días
El último servicio tendrá lugar este mes, el viernes 13 de marzo. En un sincero mensaje de despedida en el Instagram del restaurante, Bob Pontarelli escribió:
Personalmente, intentaré abrazar todos los hermosos recuerdos y las maravillosas experiencias que Elmo me ha brindado y seguiré adelante con nuevas iniciativas y proyectos filantrópicos que, con suerte, tendrán un gran impacto… 25 años es mucho tiempo. Ser propietario de un restaurante que ha disfrutado del asombroso éxito y la estatura icónica que tiene Elmo es un privilegio y un honor. Ha sido un viaje maravillosamente emocionante. Siempre estaré profundamente agradecido por vuestros años de apoyo y vuestra amistad. Nos vemos. — Bob Pontarelli
Según Pontarelli, está previsto que el edificio se convierta en viviendas.
Planifica tu visita
Si quieres despedirte de un pedazo de historia viva, tendrás que darte prisa. Las reservas para las dos últimas semanas ya se están llenando.
- Dónde: 156 7th Ave
- Cuándo: de lunes a jueves (de 12:00 a 22:00), viernes (de 12:00 a 23:00), sábados (de 11:00 a 23:00) y domingos (de 11:00 a 22:00)
- Reservas: a través de su página web o por teléfono
Mientras Elmo se prepara para apagar las luces, la despedida parece algo más que el cierre de un simple restaurante. En una ciudad que nunca deja de moverse, perder una institución con 25 años de historia es un claro recordatorio de lo mucho que está cambiando el paisaje de Manhattan.
Y, sin embargo, durar casi un cuarto de siglo en la ciudad que nunca se detiene no es poca cosa: es un testimonio de la comunidad que Elmo cultivó y de los clientes habituales que siguieron acudiendo.
Beyond My Ken, CC BY-SA 4.0, a través de Wikimedia Commons
Para colmo de males, la noticia llega pocos días después de que los restaurantes italianos más antiguos de Nueva York cerraran definitivamente.
Brindamos por Elmo, un auténtico original de Chelsea.