Wij houden van ontsnappingen die dicht bij huis aanvoelen maar compleet anders zijn dan NYC.
En wat als we je zouden vertellen dat er eentje net ten noorden van de Bronx ligt, op maar een klein stukje met de trein.
Dat is waar Yonkers, NY rustig zijn mannetje staat met zijn historische tuinen en charme aan de rivier.
Yonkers,dat onlangs onder de aandacht werd gebracht door Islands.com, heeft terecht zijn bijnaam verdiend als de “City of Seven Hills ” – een plaats die meer is dan alleen een buitenwijk van NYC en die steile, kronkelige straatjes, historische landgoederen en uitzicht op het water combineert.
De bijnaam van Yonkers komt van de heuvels: Park, Nodine, Ridge, Cross, Locust, Glen en Church.
Straten kronkelen steile hellingen op en af, trappen verbinden buurten met elkaar en een glimp van de skyline verraadt de Hudson in de verte.
Het leven speelt zich hier letterlijk af op de heuvels en die gelaagde, heuvelachtige lay-out maakt deel uit van de charme van de stad – een mini-stadje in de heuvels op slechts 30 minuten met de trein van de stad dat wacht om verkend te worden.
Untermyer Park & Gardens – het verborgen kroonjuweel van Yonkers
Er is genoeg te doen in een stad als deze, maar geen bezoek is compleet zonder een wandeling door Untermyer Park & Gardens.
Dit 40 hectare grote landgoed, gelegen op een van de heuvels van Yonkers, voelt alsof je een droom uit het Gatsby-tijdperk binnenstapt.
Ommuurde, op Perzië geïnspireerde tuinen, fonteinen, mozaïektegels en de Tempel der Liefde maken het tot een visueel spektakel dat je letterlijk moet zien om het te geloven.
De Vista-trap – gemodelleerd naar de Italiaanse Villa d’Este – stort zich in de richting van de Hudson River en biedt dramatische uitzichten die perfect zijn voor fotografie of een romantische middagwandeling.
Seizoensconcerten, kerstverlichting en zorgvuldig samengestelde beplanting maken Untermyer het hele jaar door tot een bestemming – je kunt dus echt een dagtocht plannen wanneer je maar wilt.
Hudson River Museum & vernieuwde waterkant
Op loopafstand vind je het Hudson River Museum, een combinatie van regionale kunst, riviergeschiedenis en een planetarium in een herenhuis uit de Gilded Age met uitzicht op het water. Het is een van die zeldzame musea die zowel educatief als schilderachtig aanvoelen – vooral als je naar buiten stapt en uitzicht hebt op de Palisades aan de overkant van de rivier.
Beneden heeft de waterkant van Yonkers de afgelopen tijd een stille transformatie ondergaan.
Een voetgangersgebied strekt zich uit langs de Hudson, met openbare kunst, zitjes en weidse uitzichten die perfect zijn om te vertoeven.
Gedeelten van de Saw Mill River, ooit bedolven onder straten en parkeerplaatsen, zijn “verlicht”, waardoor stromend water, habitat en vredige pleinen in het hart van het centrum zijn hersteld.
Op een steenworp afstand van het treinstation is de waterkant ook verbonden met verschillende haltes langs het African American Heritage Trail van Westchester County.
Hier vind je een bronzen standbeeld ter ere van de uit Yonkers afkomstige jazzlegende Ella Fitzgerald en de Rain Garden van de Enslaved Africans van kunstenaar Vinnie Bagwell – een krachtige sculptuurinstallatie die diepte en reflectie toevoegt aan de wandeling langs de rivier.
Kijk voor een eigenzinnige twist uit naar de Science Barge, een drijvende duurzame boerderij aangemeerd langs de Hudson die rechtstreeks uit een sciencefictionfilm lijkt te komen.
Historische straten, verborgen heuvels en buurtcharme
Het industriële verleden van Yonkers en het heuvelachtige landschap geven de stad een gelaagd, doorleefd gevoel dat je niet krijgt in vlakkere buitenwijken.
Buurten als Park Hill en Nodine Hill liggen hoog boven de Hudson en bieden een skyline-blik richting Manhattan, vooral opvallend bij zonsondergang. Deze wijken, waar ooit fabrieksmanagers en arbeiders woonden, zijn een mix van grote oude huizen en bescheiden rijtjeshuizen, die de wortels van Yonkers’ bloeiperiode weerspiegelen.
Er is ook veel groen in de stad.
Tibbetts Brook Park, een van de grootste parken van Westchester, volgt de Saw Mill River met wandelpaden en waterpartijen die verrassend ver verwijderd aanvoelen van de stad net ten zuiden ervan. Nabijgelegen historische locaties zoals Sherwood House verankeren de buurt rustig in de vroege geschiedenis van Yonkers.
Downtown Getty Square is ook een gemakkelijke plek om te beginnen met verkennen. Vroeger was het een industrieel en vervoersknooppunt, nu is het een mix van oude bakstenen gebouwen, nieuwe cafés en de verlichte Saw Mill River.
En tegenover het treinstation ligt Philipse Manor Hall, een landgoed uit de tijd voor de Revolutionaire Oorlog dat het complexe verhaal vertelt van de inheemse Munsee Lenape-bevolking, tot slaaf gemaakte Afrikanen en koopmansfamilies die Yonkers vorm gaven lang voordat het een stad van heuvels werd.
Waar te eten, drinken en ontspannen
Na het verkennen zijn er in Yonkers genoeg plekken om bij te komen:
- Yonkers Brewing Co. – in een omgebouwde wagenschuur, waar ambachtelijk bier wordt gecombineerd met uitzicht op de rivier.
- Zuppa Restaurant – moderne Italiaanse gerechten geserveerd in een gerenoveerd krantenpersgebouw, ideaal voor een ontspannen diner.
- TaqueRio Taco Bar – een ongedwongen favoriet voor taco’s, maïs en margarita’s.
- Cafés aan de waterkant en tavernes in Park Hill – perfect voor een koffiepauze of een drankje na het beklimmen van de heuvels.
Wanneer en hoe er te komen
Zoals we al eerder zeiden, is Yonkers elk moment van het jaar een bezoek waard omdat het zo dicht bij de stad ligt.
De zomer brengt festivals, concerten aan het water en lange avonden langs de Hudson. De herfst hult de heuvels in goud, de winter verandert daken en trappen in besneeuwde ansichtkaarten en de lentebloesems in Untermyer Gardens maken het bijzonder fotogeniek.
Vanuit NYC is het maar een ritje van 30 minuten met Metro-North of een ritje van een vergelijkbare afstand, waardoor het schijnbaar te gemakkelijk is om het niet te proberen.