Restauranteur Wolfgang Zwiener, het brein achter het razend populaire Wolfgang Steakhouse, is op 23 januari 2025 op 85-jarige leeftijd overleden in zijn huis in Honolulu.
Hoewel zijn wereldwijde steakhouseketen een legende op zich is, begon Zwiener zijn carrière bij het iconische Peter Luger, een van de meest legendarische restaurants ter wereld. Hij bleef er 39 jaar.
Naysayers waren bang dat hij niet de capaciteiten zou hebben om de overgang te maken naar zo’n machtige nieuwe rol, maar na de opening van het restaurant in 2004 is zijn bedrijf alleen maar gegroeid. Er zijn tientallen vestigingen van Wolfgang’s Steakhouse in de VS en zelfs in Azië. Volgens The New York Times staan er wereldwijd nog zo’n 15 locaties op het programma.
Dit soort werk zit duidelijk in Zwieners familie. Zijn ouders hadden een restaurant in Silezië, Duitsland, en hij volgde zijn voorbeeld door zich in te schrijven voor een horecaopleiding in Bremen, Duitsland. Later in zijn leven was hij ober op een cruiseschip van de Noord-Duitse Lloyd-lijn. Nadat hij in 1960 naar de VS was gekomen, kreeg hij wachtposities bij Sunnyside Brauhall, het Hilton Hotel en Lüchow’s voordat hij aan de slag ging als hoofdkelner bij Peter Luger. Hoewel hij een naam is geworden die synoniem staat aan steakhouses en elegant dineren, vooral in NYC, blijkt uit interviews dat hij zijn kinderen ontmoedigde om een culinaire carrière na te streven. Maar hij maakte zeker indruk met zijn eigen kinderen.
“Hij had een debonaire en overweldigende aanwezigheid,” vertelde Mark Solasz, de vicepresident van Master Purveyors, het bedrijf dat Wolfgangs vlees levert, aan The New York Times. “Hij deed me denken aan een acteur uit de film, maar hij was levensecht.”