Terwijl de regen deze week New York City overspoelt, kunnen we niet anders dan de vergelijking maken met de natte tegenhanger aan de overkant van de plas in Engeland.
Deze week ontdekten we een van de grootste verborgen juweeltjes van het land – een charmant Engels stadje dat eigenlijk een middeleeuwse versie van Manhattan is – maak kennis met Winchelsea, het “Engelse Manhattan“.
Dit verborgen juweeltje ligt verscholen in de glooiende heuvels van East Sussex en heeft ons hart veroverd dankzij het unieke stratenraster – geen glazen wolkenkrabbers, maar een eeuwenoud stadsontwerp dat verrassend modern aanvoelt.
Zullen we eens duiken in wat dit verbluffende “Engelse Manhattan” zo speciaal maakt?
Waarom wordt Winchelsea het “Engelse Manhattan” genoemd?
Winchelsea verdient zijn bijnaam als het “Engelse Manhattan” dankzij het opmerkelijk geplande stratenraster – een echte zeldzaamheid in middeleeuws Engeland.
In tegenstelling tot andere steden in de stijl van Manhattan, die te vergelijken zijn met wolkenkrabbers, lijkt deze stad op het sterk georganiseerde raster van parallelle en kruisende straten, net als het iconische stratenplan van Manhattan.
De “blokken” van Winchelsea zijn bezaaid met historische huisjes, oude kelders en overblijfselen van het legendarische verleden. De indeling van de stad werd helemaal in 1288 gepland nadat de oorspronkelijke nederzetting een jaar eerder door overstromingen was verwoest en koning Edward I opdracht gaf tot de bouw van een nieuwe nederzetting op hoger gelegen grond.
Het werd een van de vroegste voorbeelden van stadsplanning in Engeland en een van de meest ambitieuze ontwerpen uit die tijd.
De stad had vijf hoofdstraten die noord-zuid liepen en werden doorkruist door verschillende oost-weststraten, waardoor een reeks blokken of “wijken” ontstond . Deze waren zelfs genummerd in plaats van benoemd – een opvallend modern tintje dat doet denken aan de genummerde straten van Manhattan vandaag de dag.
Dit raster werd waarschijnlijk beïnvloed door de “bastide” steden in het zuidwesten van Frankrijk, die Koning Edward I kende van zijn bezittingen in Gascogne.
Met ordelijke straten, speciale markten en prominente kerken op de voorgrond van het ontwerp werd elk detail met een doel gedaan, zoals bijvoorbeeld een kerk in het centrum als symbool voor de gemeenschap.
De betekenis van het raster van Winchelsea
Het fascinerende is dat het stratenraster niet alleen voor de esthetiek was.
Het weerspiegelde het belang van de stad als een belangrijke haven en lid van de Cinque Ports, een machtige middeleeuwse confederatie die schepen en manschappen leverde aan de kroon in ruil voor speciale privileges.
De indeling maakte Winchelsea gemakkelijk te verdedigen, te navigeren en te besturen, met de kerk van St. Thomas in het centrum en drie indrukwekkende stadspoorten die vandaag de dag nog overeind staan.
Thomas in het centrum en drie indrukwekkende stadspoorten die vandaag de dag nog overeind staan. Het raster vergemakkelijkte ook de handel, want de maandagmarkt van de stad werd doelbewust op een plein geplaatst dat door de kruisende straten werd afgebakend.
Vandaag de dag is het raster nog steeds zichtbaar en begaanbaar en biedt het bezoekers de kans om door een van de grootste middeleeuwse havensteden van het land te wandelen.
Winchelsea vandaag: tijdloze charme & dingen om te doen
Winchelsea mag dan klein zijn, het zit boordevol middeleeuwse geschiedenis en charme! We raden je ten zeerste aan om hier een dagtrip naartoe te maken als je Londen bezoekt, aangezien het maar 2 uur van de stad ligt!
We hebben je Winchester bucketlist samengesteld zodat je dat niet hoeft te doen, kijk maar:
- Ancient Cellars: Daal via rondleidingen af in de middeleeuwse wijnkelders van de stad. Er zijn meer dan 50 verschillende kelders die ondergronds liggen en dateren uit de jaren 1300. Bekijk hier
- St. Thomas de Martelaarkerk: Bewonder de prachtige gebrandschilderde ramen en het graf van Spike Milligan, de legendarische komiek. Bekijk hier
- Stadspoorten: Maak foto’s bij de iconische Strand Gate en New Gate, overblijfselen van de oorspronkelijke verdediging van de stad.
- Geheime tuinen: Dwaal door de Winchelsea tuinen van de National Trust, die in de zomer vol bloeien. Bekijk hier
- Winchelsea Museum: Duik in de fascinerende geschiedenis van de stad, van scheepswrakken tot smokkelverhalen aan de hand van kaarten, modellen, foto’s, plaatselijk aardewerk en meer voorwerpen. Bekijk hier
- Loop over het raster: Wandel door de kaarsrechte straten en waan je in een middeleeuws Manhattan – zonder het verkeer!