De winter in de stad betekent meestal dat je grijze smeltende sneeuwplassen moet ontwijken en moet vechten voor een plekje op het ijs bij het Rockefeller Center, maar er is een enorm wonderland van 15.000 hectare op slechts twee uur rijden dat aanvoelt als een letterlijk Narnia.
Als je op zoek bent naar echte rust en stilte en misschien zelfs een beetje winteravontuur, dan is Willowemoc Wild Forest de verborgen parel waarvan je niet wist dat je die nodig had.
De meeste mensen houden vast aan dezelfde drie “beroemde” wandelingen als ze naar het noorden van de staat gaan, maar de echte kenners weten dat de zuidwestelijke hoek van de Catskills de plek is waar de echte rust te vinden is.
Willowemoc Wild Forest is eigenlijk een enorm speelterrein van 15.000 hectare voor iedereen die een beetje uitdaging niet erg vindt in ruil voor totale eenzaamheid.
Tussen de bevroren vijvers en de kilometerslange, rustige, met sneeuw bedekte paden is dit het soort winteruitje dat je doet beseffen hoeveel er in New York nog te ontdekken valt.
Bron / Steve Tsang via AllTrails
Een echte backcountry-sfeer zonder 5 uur rijden
Terwijl iedereen de paden bij Minnewaska volstroomt, blijft Willowemoc rustig en ruig.
Het staat bekend als een hotspot voor lokale wilde dieren, dus wees niet verbaasd als je tijdens je trektocht door de dennenbossen witstaartherten, wilde kalkoenen of zelfs een beverburcht tegenkomt.
Het is het soort plek waar je je een echte ontdekkingsreiziger voelt, zelfs als je er alleen maar bent voor de Instagram-foto’s.
Het landschap is behoorlijk heuvelachtig, dus het is de perfecte plek voor een gemiddelde wandelaar die op zoek is naar een beetje uitdaging.
Je kunt het hele bos te voet verkennen, maar het is vooral een geweldige plek om te sneeuwschoenwandelen of langlaufen als er verse sneeuw ligt. Het is een geweldig alternatief als je de Long Path-winterroute al hebt gedaan en op zoek bent naar iets meer afzondering.
De routes die je moet doen
Je hoeft geen ervaren boswachter te zijn om van deze plek te genieten, maar je moet wel een plan hebben voordat je erheen gaat.
Dit zijn de twee routes die je het meeste waar voor je geld bieden:
- Frick Pond Loop: Dit is een mooie route van 3,4 km die je helemaal naar de rand van het water brengt! Het uitzicht op de bevroren vijver is top en het bos eromheen is superstil en rustig.
- Hodge Pond Loop: Als je op zoek bent naar een langere trektocht, neem dan de Flynn Trail richting Hodge Pond. Het is iets zwaarder, maar het voert je door beschermd bosgebied en langs enkele van de meest afgelegen wateren in de regio.
Het hele gebied voelt super afgelegen, vooral als je even stopt bij Waneta Lake om op adem te komen. Het is zo’n ‘geheime’ plek dat je vergeet dat je een paar uur geleden nog in Midtown was.
Maak er een dagtrip van in Livingston Manor
Het leukste aan een trip naar Willowemoc is dat je vlak bij Livingston Manor, dat op dit moment misschien wel een van de coolste stadjes in de Catskills is.
Je kunt niet terugrijden naar de stad zonder even langs The Walk In te gaan voor een enorme biscuit sandwich of een biertje te drinken bij Upward Brewing Company na je wandeling. Hun taproom heeft grote ramen en een vuurplaats, precies waar je wilt zijn na een dag in het bos.
Wat je moet weten voordat je gaat!
- Afstand vanaf NYC: ongeveer 2 uur en 15 minuten met de auto.
- De sfeer: ruig, rustig en heel ‘in het bos’.
- Pro-tip: Er is bijna geen mobiel bereik als je eenmaal diep in het bos bent, dus download je kaarten van tevoren.
- Uitrusting: Neem je microspikes of sneeuwschoenen mee als het heeft gesneeuwd – die heuvels zijn in de winter geen grapje.