In juli 2019 werd bekend dat acteur Robert De Niro en zijn zoon Raphael een contract hadden gesloten voor vijf hectare in Astoria met plannen om er de eerste speciaal gebouwde productiestudio van NYC te bouwen: Wildflower Studios. De studio is nu klaar en is de eerste verticale filmstudio ter wereld.
De Hollywood Reporter schrijft dat, hoewel filmproductie in New York een 82 miljard dollar kostende industrie is, de stad “lange tijd heeft geleden onder een verspreide, grotendeels ad hoc studio-infrastructuur – waarvan een groot deel bestaat uit omgebouwde pakhuizen – die worstelt om te concurreren met de uitgestrekte, speciaal gebouwde soundstages van Los Angeles, Londen en andere belastingvriendelijke filmhubs.”
En deze productiehub van 1 miljard dollar lijkt in niets op wat Hollywood eerder heeft gezien. Verspreid over 765.000 vierkante meter bevinden zich 11 ultramoderne soundstages. Maar wat de Wildflower Studios in Astoria uniek maakt, is dat deze geluidsstudio’s op elkaar gestapeld zijn (over twee verdiepingen) en toegankelijk zijn via liften waar een olifant in past. Sterker nog, vrachtwagens kunnen tot aan deze liften rijden om apparatuur uit te laden.
Geconfronteerd met de beruchte ruimtelijke beperkingen van New York, was het het idee van ontwikkelaar Adam Gordon om “op te bouwen” met Wildflower Studios. De Deense architect Bjarke Ingels, bekend van het piramidale wooncomplex Via 57 West in Manhattan, ontwierp de studio, gefascineerd door het idee om ’s werelds eerste “3D” filmstudio te bouwen.
Met een hoogte van zeven verdiepingen is Wildflower de grootste van de verschillende studio’s die in en rond de vijf stadsdelen worden gebouwd, waaronder de Borden Studios in Long Island City. Naast de geluidsstudio’s bevat het ook ondersteunende ruimten voor de productie, openbare en privékantoren en voorzieningen zoals een fitnesscentrum, lounges en cafés. En aangezien De Niro de New Yorker is die hij is, heeft hij er natuurlijk voor gezorgd dat het eten in de cafetaria voldoet aan de NYC-normen.
Het is niet meer dan logisch dat De Niro achter het project zat: hij is opgegroeid in de West Village, richtte het Tribeca Film Festival op, is eigenaar van Tribeca’s Greenwich Hotel, was medeoprichter van het Nobu-imperium en speelde zelf in een aantal films die New York City definiëren.
En nu de bouw van de nieuwe filmstudio is voltooid, is De Niro ervan overtuigd dat het mensen naar New York zal trekken. Hij verklaarde, volgens The Hollywood Reporter:
De andere steden zijn allemaal goed en ik heb in allemaal films gedraaid. Het komt er gewoon op neer dat de meeste mensen liever in New York zouden zijn, als ze konden. Vooral als ze daar wonen.
Wildflower Studios heeft zijn intrek genomen in het industriële Astoria-terrein van vijf hectare naast het productiemagazijn van Steinway Piano’s, dat meer dan een half huizenblok in beslag neemt. Gordon had in september al gezegd dat de eerste opnames begin december zouden beginnen.
📍35-15 19th Ave, Queens