Als je de drukke trottoirs en de skyline vol wolkenkrabbers wilt inruilen voor verborgen spookstadjes en schitterende uitzichten op uitgestrekte dennenbossen, donkere, met cederhout gekleurde rivieren en historische 19e-eeuwse gebouwen, dan is er een verborgen parel vlak bij New York die aan al je wensen voldoet.
Wharton State Forest, gelegen in het hart van het Pinelands National Reserve, is het grootste aaneengesloten stuk land binnen het New Jersey State Park System.
Dit uitgestrekte natuurgebied strekt zich uit over meer dan 122.000 acres in de provincies Burlington en Atlantic en zit vol met rustige vijvers, kronkelende rivieren, wandelpaden door de wildernis, primitieve kampeerplekken en mijlenlange onverharde boswegen.
Het is de ultieme, nog onontdekte weekend bestemming om te verkennen voordat de seizoensdrukte begint.
Ontdek bewaard gebleven spookstadjes, 18e-eeuwse ijzerbewerkingsnederzettingen en ruïnes diep in het bos
De grootste trekpleister van Wharton State Forest voor geschiedenisliefhebbers en stadsontdekkers is de verzameling vergeten spookstadjes uit de 18e en 19e eeuw, diep verscholen tussen de bomen.
- Batsto Village: Batsto, de parel van het park, is een nationaal erkende historische locatie die van 1766 tot 1867 dienst deed als een bloeiend industrieel centrum voor de winning van moerasijzer en de glasproductie. Tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog vervaardigden de ijzerarbeiders van Batsto munitie voor het Continentale Leger van George Washington. Tegenwoordig kun je als bezoeker gerestaureerde historische gebouwen bezichtigen, waaronder een postkantoor, een kruidenierswinkel, de plek waar de glasfabriek stond en een prachtig landhuis met 32 kamers
- Atsion Village: Dit historische spookdorpje ligt vlak bij het Atsion-meer en heeft een opvallend herenhuis in Griekse revivalstijl uit 1826, dat af en toe open is voor rondleidingen
- Spookstadjes in de diepe bossen: Verder van de hoofdpaden liggen de spookachtige ruïnes van de papierfabriek in Harrisville en de overwoekerde plek van Washington, een beroemde 19e-eeuwse herberg langs de historische Tuckerton Stage Road
Waarschuwing voor ontdekkingsreizigers: Veel spookstadjes in de Pine Barrens zijn alleen bereikbaar via onverharde zand- en grindwegen. Een auto met vierwielaandrijving wordt sterk aangeraden. Blijf alert – om aansprakelijkheidsredenen zal de State Park Police vastgelopen voertuigen niet uit de modder slepen!
Peddel over theekleurige cederrivieren en spot zeldzame dieren
Wharton ligt in de beroemde New Jersey Pine Barrens en vormt een uniek ecologisch landschap dat wordt gekenmerkt door zure grond, dichte pitchpijnbossen en moerassige wetlands.
- Atsion Lake: Zin in een dagje strand? Atsion Lake heeft zwemzones met strandwachten, aanlegplaatsen voor kajaks en rustige oevers die perfect zijn voor een picknick aan het meer
- Kajakken en kanoën op de rivier: Het bos wordt doorsneden door rustige, langzaam stromende waterwegen, waaronder de Mullica, Batsto, Wading en Oswego Rivers. Omdat er geen wildwater is, is het een droombestemming voor beginnende peddelaars of rustige dagtochten. Lokale verhuurbedrijven bieden uitrusting te huur aan en zorgen voor vervoer rechtstreeks naar de instapplaatsen aan de rivier
- Vleesetende planten & wilde dieren: Het park herbergt zeldzame plantensoorten, waaronder de Atlantische witte ceder, de pitchpijnboom, de berglaurier en vleesetende soorten zoals bekerplanten en zonnedauw. Houd je ogen open voor Amerikaanse zeearenden, rivierotters, roodstaartbuizerds, blauwe reigers en vossen!
Wandel over de beroemde 50 mijl lange Batona Trail of kampeer onder de sterren
Of je nu zin hebt in een korte middagwandeling of een meerdaagse trektocht, Wharton biedt routes voor elk niveau.
- De Batona Trail: Wharton is een belangrijke toegangspoort tot de beroemde 50 mijl lange Batona Trail, die door drie staatsbossen in de Pine Barrens loopt. Backpackers leggen de tocht meestal in drie dagen af, waarbij ze onderweg op primitieve kampeerplekken in de wildernis overnachten
- Kortere dagwandelingen: Voor een korte tocht pak je een wandelkaart bij het Batsto Visitor Center voor rondwandelingen van 1 tot 10 mijl
- Kampeermogelijkheden: Kies tussen kampeerplaatsen met volledige voorzieningen in Atsion (met spoeltoiletten en warme douches) of primitieve plekken in de wildernis zoals Lower Forge en Mullica River – alleen bereikbaar te voet, per kano of te paard
Plan je bezoek
- Afstand vanaf NYC: ~1 uur en 45 minuten tot 2 uur met de auto (gelegen in de buurt van Hammonton, NJ)
- Rangerstations & kaarten: Haal topografische kaarten en parkinformatie bij het Batsto Visitor Center (609-561-0024) of het Atsion Ranger Station (609-268-0444)
- Parkeerkosten: In het weekend moet je bij Batsto parkeergeld betalen tussen Memorial Day Weekend en Labor Day ($5 voor inwoners van NJ, $7 voor bezoekers van buiten de staat)