Als stadsbewoners denken aan een zomerse uitstap naar het water, is de standaardreactie om de verkeersdrukte te trotseren op de Garden State Parkway of richting de stranden van Long Island.
Maar als je precies 2,5 uur ten noorden van Manhattan rijdt, kom je bij een enorme oase op grote hoogte waar de golven van de oceaan plaatsmaken voor spiegelglad gletsjerwater en het lawaai van de promenade wordt vervangen door het ruisen van dennenbomen.
North-South Lake Campground and Day Use Area, verscholen in Haines Falls, New York, is de grootste en meest legendarische staatscamping in het hele Catskill Forest Preserve.
Gelegen op 2.250 feet boven zeeniveau, bovenop een indrukwekkende berghelling, verbindt dit prachtige park twee ongerepte meren tot één enorm natuurparadijs. Voor New Yorkers die snakken naar een verfrissende zomerse duik in combinatie met spectaculaire wandelingen langs de kliffen, is dit het ultieme ‘anti-strand’-toevluchtsoord.
Het landschap: twee alpenmeren aan de rand van een historische berg
De ligging van North-South Lake is volstrekt uniek. Het park ligt direct aan de rand van de Catskill Escarpment, waar de bergen steil afdalen naar de vallei beneden.
- De gletsjermeren: Oorspronkelijk waren het twee afzonderlijke wateren, gescheiden door een smalle landstrook, maar de staat heeft die barrière weggehaald en een dam gebouwd bij de uitmonding van South Lake, waardoor één enorm, aaneengesloten watergebied op grote hoogte is ontstaan. Op de meren is motoraandrijving volledig verboden, waardoor het water helder, kalm en volkomen stil blijft.
- Het uitzicht op vijf staten: Een korte wandeling vanaf het water brengt je naar de steile kliffen van de steile helling. Op een heldere dag is het panoramische uitzicht zo weids dat je vijf verschillende staten aan de horizon kunt zien liggen.
- De levende geschiedenis: Het terrein van het park is nauw verbonden met de bakermat van het Amerikaanse toerisme. De camping omvat iconische natuurlijke bezienswaardigheden zoals Alligator Rock, de donderende trappen van de Kaaterskill Falls en de historische 19e-eeuwse locatie van het voormalige Catskill Mountain House – een legendarisch resort uit de Gilded Age waar presidenten en kunstenaars te gast waren voordat de staat het land in 1929 onder bescherming nam.
Zo plan je je uitje: tips, kosten en praktische zaken
Om een plekje te bemachtigen in dit paradijs op grote hoogte is een beetje strategie nodig, want het wordt elke zomer populairder onder reizigers die er van op de hoogte zijn.
- De opzet: De camping bestaat uit 7 verschillende lussen met 219 tent- en caravanplaatsen, waaronder 10 volledig rolstoeltoegankelijke kampeerplaatsen, verdeeld over de lussen 1, 3, 4, 6 en 7.
- De kosten: De kampeertarieven zijn ongelooflijk betaalbaar: slechts $22 per nacht voor inwoners van de staat New York (inwoners van buiten de staat betalen een kleine toeslag van $5 per nacht).
- Boekingsstrategie: Je kunt je kampeerplaats tot 9 maanden van tevoren reserveren via ReserveAmerica. Reserveringen voor dezelfde dag zijn online of telefonisch mogelijk tot 17.00 uur op de dag van aankomst, maar zomaar langskomen zonder reservering is strikt verboden.
- Het seizoen: Het park opent officieel zijn poorten op 15 mei en verwelkomt kampeerders tot en met 25 oktober, waardoor het net zo spectaculair is om de herfstkleuren te bewonderen als om in de zomer te zwemmen.
Hoe kom je er vanuit NYC
Even de stad ontvluchten naar de bergen kost minder tijd dan een weekendtrip naar de uiterste puntjes van Long Island.
Met de auto
- GPS-tip: Als je kaart-app moeite heeft met Haines Falls, gebruik dan Tannersville, NY 12485 als alternatief adres.
- Vanuit het zuiden (Manhattan/Brooklyn): Neem de New York State Thruway (I-87) in noordelijke richting tot afrit 20 bij Saugerties. Volg Route 32 in noordelijke richting ongeveer 6 mijl, voeg in op Route 32A en neem Route 23A in westelijke richting de berg op naar het dorpje Haines Falls. Sla in het dorp de eerste afslag rechtsaf County Route 18 in en volg de weg 2 mijl rechtdoor tot aan de poorten van de camping.
