Meer dan 135,4 miljoen kijkers keken naar Bad Bunny’s Super Bowl Halftime Show, maar voor veel New Yorkers voelde dat moment extra speciaal. De wereldwijde aandacht richtte zich even op de geliefde Caribbean Social Club in Williamsburg, een Puerto Ricaanse plek die al meer dan 50 jaar een begrip is in de buurt.
Hoewel de wereld de naam nu kent, dragen de lokale bewoners Toñita, de matriarch achter deze iconische plek, al sinds de jaren 70 een warm hart toe. Elke zomer komt die liefde tot uiting in de straten tijdens het Toñita Fest, een levendige explosie van de cultuur en gemeenschap die ze in Brooklyn heeft opgebouwd.
Een traditie in Williamsburg met diepe wortels
Op zondag 28 juni 2026 is het Toñita Fest er weer voor het derde jaar op rij , net op tijd om de 52e verjaardag van de Caribbean Social Club te vieren.
Wat lijkt op een groot zomers straatfeest – compleet met livemuziek, dansen, spannende dominotoernooien, dampende borden met Puerto Ricaanse gerechten en veel ijskoude Medallas – is eigenlijk een van de meest betekenisvolle culturele vieringen van Brooklyn.
Caribbean Social Club is een van de laatste overgebleven Puerto Ricaanse sociale clubs in New York City– en de laatste in Williamsburg. Terwijl de buurt zich blijft ontwikkelen, dient Toñita Fest zowel als feest als als behoud: een herinnering aan de generaties die hier een gemeenschap hebben opgebouwd lang voordat er luxe appartementen kwamen.
Muziek, cultuur en gemeenschap in de straten
Na een doorbraakjaar in 2024 met meer dan 4000 bezoekers is het festival een niet te missen evenement geworden op de zomerkalender van NYC. Dit jaar verandert Grand Street opnieuw in een vrolijke dansvloer voor alle leeftijden.
De line-up viert de rijkdom van Afro-Caribische en Puerto Ricaanse muziek, van bomba en plena tot energieke salsa. Vorig jaar waren er de hele middag optredens, waaronder:
- Daso en Grupo Cemi
- Latin Grammy-winnaar La Lulu
- The Anonima Orchestra
Het festival wordt georganiseerd in samenwerking met de non-profitorganisatie La Gesta Inc. en zorgt ervoor dat, zelfs nu Brooklyn verandert, het Puerto Ricaanse hart van de wijk luid en duidelijk blijft kloppen.
Instagram / @_oskar.001
Zoals Toñita aan Billboard Español vertelde, is het samenbrengen van mensen uit “alle lagen van de bevolking” wat deze plek zo huiselijk maakt. “Als [de lokale bevolking] langskomt, voelen we ons meteen thuis. Ze voelen zich goed en gelukkig”, zei ze.
Dit is een van de weinige sociale clubs die nog over zijn in Williamsburg. Het kost behoorlijk wat moeite om deze plek in zo’n kleine ruimte als een grote club te laten aanvoelen. Maar net als in Puerto Rico doet de grootte er niet toe – het hart en de energie van de mensen maken het tot wat het is. — Giovanni González, directeur van Toñita Fest
Die energie – warm, luidruchtig en gastvrij – is precies wat er elk jaar in juni op straat te voelen is.
Voor stamgasten is Toñita’s niet zomaar een bar, het is een thuis weg van huis. En voor festivalgangers is Toñita Fest meer dan muziek en domino’s, het is een krachtige herinnering dat culturele ruimtes niet zomaar blijven bestaan. Ze blijven bestaan omdat gemeenschappen er zijn.
🇵🇷 Toñita Fest 2026
- 🗓️ 28 juni 2026
- ⏰ 12.00 – 18.00 uur
- 📍 244 Grand St, Brooklyn
- 🚇 Dichtstbijzijnde metro: L-trein naar Bedford Ave of G-trein naar Metropolitan Ave
Er is een GoFundMe-campagne gestart om de culturele programmering, liveoptredens, enscenering, geluid en logistiek van Toñita Fest te steunen. Donaties helpen ervoor te zorgen dat deze geliefde traditie in Williamsburg nog jarenlang kan doorgaan.