Meer dan 135,4 miljoen kijkers keken gisteravond naar Bad Bunny’s Super Bowl Halftime Show, waarmee het officieel de meest bekeken halftime-optreden in de geschiedenis is geworden – en wij New Yorkers zagen een kortstondig eerbetoon aan een geliefde instelling in Brooklyn.
Terwijl Bad Bunny door zijn levendige optreden ging, stopte hij bij een replica van de legendarische Caribbean Social Club in Williamsburg, waar Maria Antonia Cay – beter bekend als Toñita – Benito een feestelijk shotje serveerde. Deze cameo maakte de fans in NYC meteen helemaal enthousiast. De bar vierde het moment later op Instagram en vroeg volgers om hun reacties te delen op het zien van Toñita op het grootste podium ter wereld.
Voor veel Latino’s in New York was deze verschijning niet alleen een leuke verrassing, maar ook een wereldwijde aandacht voor een van de laatste overgebleven Puerto Ricaanse sociale clubs in de stad.
De Caribbean Social Club heeft sinds 1974 weerstand geboden aan verdrijving door projectontwikkelaars en blijft een zeldzaam cultureel ankerpunt in Southside Williamsburg, dat van oudsher bekend staat als “Los Sures” vanwege zijn diepe Puerto Ricaanse wortels.
Binnen voelt de kleine, kleurrijke ruimte alsof de tijd heeft stilgestaan: Puerto Ricaanse vlaggen hangen aan de muren, salsa klinkt uit de luidsprekers, dominostenen slaan op tafels en buren komen samen rond borden met arroz con gandules en Medallas van 3 dollar. Eten wordt vaak vrijelijk gedeeld. Gesprekken vloeien nog vrijer.
Bron / NFL
Wat is de Caribbean Social Club?
Maria Antonia Cay opende de club in de jaren 70 als een ontmoetingsplaats voor leden van een honkbalteam uit de buurt. In 2000 kreeg ze een drankvergunning en maakte ze er een gemeenschapscentrum van dat voor iedereen toegankelijk is. Toñita kookt nog steeds Puerto Ricaanse maaltijden boven in haar appartement en bedient gasten als familie in plaats van klanten.
De club is stilletjes een bedevaartsoord geworden voor artiesten en culturele iconen. Madonna, J Balvin, Nicky Jam en Bad Bunny zelf hebben de club in de loop der jaren allemaal bezocht – en in 2022 vierde Bad Bunny de release van Un Verano Sin Ti binnen de muren van de club.
Ondanks miljoenenbiedingen van projectontwikkelaars heeft Toñita herhaaldelijk geweigerd te verkopen. Zoals ze tegen The New York Times zei:
Ik blijf hier met mijn mensen zolang ik kan. Dit is niet om geld of een fortuin te verdienen. Het is om een plek te behouden waar we allemaal samen kunnen zijn.
Waarom sociale clubs zoals die van Toñita belangrijk zijn
Sociale clubs waren ooit een reddingsboei voor Latino-immigranten die in het begin van de 20e eeuw in New York aankwamen. Ze boden wederzijdse hulp, contacten voor banen, taalondersteuning en een plek om hun cultuur te behouden, ver van huis. Hoewel veel clubs zijn verdwenen door de gentrificatie van buurten, blijft Toñita’s bestaan als een levend archief van Puerto Ricaanse en Latino New York.
“Het is bijna een soort pelgrimstocht”, vertelde Djali Brown-Cepeda van het archiefproject NuevaYorkinos aan NPR. “Iedereen vindt een thuis bij Toñita’s.”
Jongere generaties zetten die traditie nu voort en maken van de ruimte een brug tussen het verleden en het heden: ouderen delen verhalen, nieuwkomers bouwen een gemeenschap op en kunstenaars vinden inspiratie in een ruimte die vijf decennia geschiedenis heeft meegemaakt.
Waar kun je de Caribbean Social Club bezoeken?
- 📍 244 Grand St, Brooklyn
- ⏰ Donderdag (15.00 – 01.00 uur), vrijdag (15.00 – 03.00 uur), zaterdag (15.00 – 03.00 uur), zondag (15.00 – 01.00 uur)
Voor vaste klanten is Toñita’s niet zomaar een bar. Het is een tweede thuis – en na Bad Bunny’s eerbetoon tijdens de rust kreeg de rest van de wereld een kijkje achter de schermen.