Belleayre Mountain in Upstate New York schreeuwt niet om aandacht – en eerlijk gezegd hoeft dat ook niet.
Geen fluwelen touwen, geen nachtclub-energie, geen “après tot 2 uur ’s nachts”-scène.
Alleen lange pistes, echte sneeuw en een berg die rustig zijn gang gaat, lang nadat de meeste mensen denken dat het skiseizoen voorbij is.
Op dit moment heeft de winter de stad nog steeds in zijn greep.
Maar over een paar weken, wanneer de trottoirs modderig worden en iedereen collectief besluit dat de lente is aangebroken,is Belleayre meestal nog volop in bedrijf.
Het ligt verscholen in de Catskills, op ongeveer 2 uur en 15 minuten van New York City, en is vaak een van de laatste plekken waar de liften nog draaien als andere bergen in de buurt al in modder veranderen.
De lokale bevolking weet dit al, en hier is een herinnering voor jou om het later niet te vergeten.
Bron / Ulster County Tourism
Het sneeuwgeheim waar niemand over opschept
Het voordeel van Belleayre zit in de berg zelf.
De voet van de berg ligt op iets meer dan 600 meter, hoger dan de toppen van sommige skigebieden aan de oostkust.
Dat betekent dat wanneer het elders regent – of erger nog, half regent – het in Belleayre vaak nog koud genoeg is voor sneeuw.
Voeg daar nog eens de door de staat gefinancierde sneeuwkanonnen aan toe, die ongeveer 96% van het terrein bedekken, en je krijgt een van de langste en meest consistente seizoenen in de Catskills.
We hebben het dan over eind november tot half april in goede jaren, ruim na het moment waarop de meeste New Yorkers mentaal al afscheid hebben genomen van de winter.
Een ander soort skidag in de Catskills
Sommige bergen in de Catskills richten zich op het nachtleven, andere op exclusiviteit, maar Belleayre richt zich op skiën.
Het is een van de weinige skibergen in New York die eigendom is van de staat en wordt beheerd door dezelfde instantie als Whiteface in Lake Placid.
Dat betekent minder drukte, over het algemeen goedkopere tickets en een focus op sneeuw – niet op spektakel.
Liftkaartjes zijn meestal goedkoper dan bij de meer opzichtige buren, kinderen onder de zes jaar skiën gratis en de sfeer blijft lekker ouderwets.
Bron / I LOVE NY
Het gondelmoment (ja, dat is er ook)
Belleayre heeft toevallig ook de enige gondel in de Catskills– iets wat mensen nog steeds verbaast.
De Catskill Thunder Gondola geeft je echt een “Vermont-lite”-gevoel zonder dat je vijf uur hoeft te rijden.
Je krijgt een hoogteverschil van 427 meter, brede pistes voor gevorderden en een ononderbroken uitzicht op het bos, omdat Belleayre in het Catskill Forest Preserve ligt.
Twee lodges, twee sferen
Belleayre is eigenlijk verdeeld in twee werelden:
- Discovery Lodge (Lower Mountain): Beginnersvriendelijk, brede pistes, skischoolcentrum. Perfect voor gezinnen en beginners.
- Overlook Lodge (Mid-Mountain): Rustiek, gezellig en rechtstreeks uit de jaren 70 – op een goede manier. Dit is waar gemiddelde en gevorderde skiërs willen zijn.
Bron / Belleayre Mountain
Waar te verblijven (en op te warmen na het skiën)
Aan de voet van de berg ligt Pine Hill, een klein dorpje dat bevroren lijkt in de tijd – op een charmante manier, niet op een bevroren manier.
Opvallende plekken zijn onder andere:
- Belleayre Lodge: Vintage-moderne hutten met platenspelers, vuurkorven en zoutwaterbubbelbaden.
- Gateway Lodge: vlak bij de berg, gezellige kamers, warme chocolademelk en een superleuke sfeer in de winter.
- Peekamoose Restaurant & Tap Room: een voormalige chef-kok uit New York die zich in de Catskills heeft gevestigd, met een grote open haard en een speelkamer voor kinderen die aanvoelt als een cheatcode.
De krachtige zet aan het einde van het seizoen
Dit is waar Belleayre echt zijn reputatie verdient.
Het is eind maart. In Manhattan is het bijna 13 graden. Mensen dragen weer lichtere jassen.
En Belleayre is nog steeds open, nog steeds wit, nog steeds skiën alsof het februari is.
Voor New Yorkers die nog één keer van de winter willen genieten – of die weigeren het skiseizoen rustig te laten eindigen – is dit de zet die je blij zult zijn dat je je hebt herinnerd.