De winter in NYC heeft iets speciaals, vooral met de natuurrampen van de afgelopen weken.
De smeltende sneeuw, de grijze dagen, de drukke trottoirs.
Maar slechts een paar uur ten westen van Manhattan ziet de winter er totaal anders uit – en je hebt niet eens een auto nodig om er te komen.
Neem de Pennsylvanian-route van Amtrak, een treinreis van 714 km overdag van Moynihan Train Hall naar Pittsburgh, die stilletjes tot de mooiste treinreizen aan de oostkust behoort en naar onze mening een van de beste routes in het hele land is.
Zelfs Travel + Leisure noemt het een van de mooiste treinreizen in de regio, maar op de een of andere manier blijft het onder de radar.
En in de winter? Dan verandert het in een complete sneeuwbol-ervaring.
Shutterstock / Krtz07
Deze bijna 9,5 uur durende rit verruilt wolkenkrabbers voor bevroren rivieren, Amish-landbouwgrond en met sneeuw bedekte Appalachen, met als hoogtepunt een van de meest spectaculaire spoorwegprestaties van het land: de legendarische Horseshoe Curve.
De stoelen zijn comfortabel, de kaartjes zijn verrassend betaalbaar en het uitzicht is adembenemend.
Zie het niet zozeer als vervoer, maar meer als een langzame reis met een plekje op de eerste rij om van de winter te genieten.
In tegenstelling tot nachttreinen, waarbij je de mooiste stukken slaapt, rijdt de Pennsylvanian alleen overdag, zodat je alles kunt zien.
En in de winter is dat precies het punt.
Sneeuw bedekt het platteland van Pennsylvania, rivieren bevriezen tot grillige ijsbanden en de Allegheny Mountains zien er ronduit filmisch uit.
Recente reizigers noemen het een van Amerika’s meest ondergewaardeerde treinreizen in koud weer, en zodra je de route ziet, begrijp je waarom.
Shutterstock / Kirkam
Een overzicht van de winterse route, halte voor halte
🗽 NYC → Philadelphia: het grote avontuur begint
De reis begint in de stralende hallen van Moynihan Train Hall, waar de stad zelfs tijdens de rustigere winterdagen nog steeds bruist en bruist.
Terwijl de trein door New Jersey rijdt, maken bevroren moerassen en industriële waterwegen plaats voor de skyline – het eerste teken dat je de energie van NYC officieel achter je laat.
🔔 Philadelphia → Lancaster: het besneeuwde Amish-land
Eenmaal voorbij Philly wordt het landschap veel rustiger.
Tussen Lancaster en Harrisburg glijdt de trein door PA Dutch Country, waar kilometerslange, uitgestrekte landerijen zich uitstrekken.
In de winter staan schuren eenzaam in witte velden, rijden paardenkoetsen over besneeuwde wegen en lijkt het hele landschap bevroren in de tijd.
Het is stil, het is vredig en het is totaal anders dan de chaos van de Northeast Corridor.
❄️ Harrisburg → Lewistown: Bevroren rivieren en beboste kloven
Hier laat de winter zich echt van zijn beste kant zien!
De route begint langs de Susquehanna- en Juniata-rivieren, die in de koudere maanden vaak vol liggen met enorme ijsschotsen.
Kale bomen staan langs steile rivieroevers, kliffen druipen van het ijs en Amerikaanse zeearenden zitten vaak langs het water.
Het is een van de meest ondergewaardeerde stukken landschap in het hele noordoosten.
Facebook / Meanwhile In Pennsylvania
🏔️ Altoona & de Horseshoe Curve: het hoogtepunt
Net ten westen van Altoona begint de trein aan zijn klim naar de Allegheny Mountains– en dat is het meest iconische moment van de reis.
De Horseshoe Curve is een enorme U-vormige bocht die in 1854 in de berghelling is uitgehouwen, waardoor treinen de steile helling kunnen bedwingen.
In de winter is het adembenemend en voelt het een beetje als een Polar Express-moment.
Omdat de bocht zo spectaculair is, kun je de voorkant van je eigen trein door een besneeuwde vallei beneden zien slingeren.
Met sneeuw bedekte groenblijvende bomen, rotsachtige kliffen en een panorama van 180 graden maken dit ongetwijfeld het mooiste moment van de reis.
🏙️ Altoona → Pittsburgh: Rust Belt-romantiek
Na de bergen daalt de route af naar de riviervalleien van West-Pennsylvania.
Oude spoorwegstadjes, baksteenfabrieken en wijken uit het staaltijdperk liggen langs de spoorlijn terwijl de rivieren Monongahela en Allegheny samenkomen.
Het landschap wordt opener, het licht wordt zachter en plotseling verschijnt de skyline.
Als je ’s nachts Pittsburgh binnenrijdt, met de verlichte bruggen en de rivieren die de stadslichten weerspiegelen, voelt het als een rustige, filmische finale.
Getty Images / catnap72
Kleine stadjes die een weekendje weg waard zijn
Wil je de reis onderbreken? Deze stops bieden de beste Secret NYC-energie, vooral in de winter:
- Lancaster – Lancaster staat bekend om zijn gezellige cafés, de oudste boerenmarkt van Amerika en het besneeuwde platteland. Voor ons voelt het als het ‘Brooklyn van Pennsylvania’, met zijn geplaveide straten, markten en vintagewinkels langs de beroemde Queen Street.
- Altoona – Dit ruige stadje is een paradijs voor spoorwegliefhebbers en kan op allerlei manieren worden verkend, met Victoriaanse herenhuizen, lokale kroegen, een retro snoepfabriek en natuurlijk veel spoorweggeschiedenis.
- Greensburg – Dit kunstzinnige, heuvelachtige en gepolijste stadje heeft veel geweldige musea, zoals het Westmoreland Museum of American Art dat boven de heuvels uittorent, en het is ook nog eens makkelijk te bereiken vanuit Pittsburgh.
Hoe is het aan boord?
- Stoelen in economy- en businessclass (geen middelste stoelen, veel beenruimte)
- Caféwagen met snacks, maaltijden, koffie en bier
- WiFi en stopcontacten (in de bergen is de service wat minder, maar dat maakt niet uit)
- Tickets kosten vaak tussen de $ 60 en $ 100 voor een enkele reis voor de hele rit
Geen observatiewagon, maar de ramen van de caféwagen zijn de onofficiële uitkijkruimte, vooral als het begint te sneeuwen.
Tips van experts voor een rit met de Pennsylvanian
- Boek een ticket in westelijke richting (New York City → Pittsburgh) voor het mooiste winterlicht in de bergen
- De stoelen aan de rechterkant zijn het beste voor de Horseshoe Curve
- Neem meerdere lagen kleding mee – met een kopje koffie naar de sneeuw kijken is echt iets speciaals
- Plan niet te veel en ga met de stroom mee – deze route beloont je als je het rustig aan doet