New York City zit vol met geheime plekjes, maar dit is misschien wel ons favoriete verhaal over een ecologische comeback.
Verscholen in Highland Park, op de grens van Brooklyn en Queens, krijgt het Ridgewood Reservoir een flinke, welverdiende opknapbeurt.
Van drinkwater naar een weelderig moerasgebied
Het reservoir werd oorspronkelijk halverwege de 19e eeuw aangelegd om het snelgroeiende Brooklyn van drinkwater te voorzien, maar werd uiteindelijk buiten gebruik gesteld en in 1989 volledig leeggepompt.
Omdat het met rust werd gelaten, veranderde het 50 acre grote gebied op natuurlijke wijze in een bloeiend zoetwatermoeras.
Tegenwoordig is het een beschermd zoetwatermoeras van Klasse I dat is opgenomen in het Nationaal Register van Historische Plaatsen. Het uitgestrekte ecosysteem is ongelooflijk divers en biedt onderdak aan 156 vogelsoorten en 175 plantensoorten.
Een enorme overwinning voor groene infrastructuur
Afgelopen zomer waadde een toegewijde groep herstelwerkers en stagiaires van NYC H2O de afgelegen bassins in om 15.000 kubieke voet invasief phragmites (een hoog gras dat inheemse planten verdringt) te verwijderen.
Dit moeizame werk doet meer dan alleen het park er mooi uit laten zien. Gezonde moerasgebieden fungeren als een natuurlijke spons voor de stad.
Dit ongelooflijke stukje groene infrastructuur helpt bij het opvangen van hevige regenval en voorkomt overstromingen in lager gelegen wijken zoals Cypress Hills en East New York.
De inheemse fauna doet het officieel geweldig
Dankzij deze voortdurende bescherming maakt de inheemse fauna een enorme comeback. Werknemers hebben onlangs fascinerende wezens in het bekken gespot, van reuzensnappingschildpadden tot bryozoën– een geleiachtig ongewerveld diertje dat een belangrijke indicator is voor een gezond, bloeiend ecosysteem.
Het blijft ook een cruciale, rustige tussenstop op de Atlantic Flyway voor trekvogels, waaronder bedreigde soorten zoals de velduil.
Wat staat er nu op het programma voor het reservoir?
Hoewel het hoofdbekken momenteel nog steeds niet toegankelijk is voor het publiek om het milieu te beschermen, heeft de parkenafdeling grote plannen voor de toekomst ervan.
De autoriteiten hopen uiteindelijk toegangswegen en promenades aan te leggen en begeleide kajaktochten op het water aan te bieden.
Voorlopig kun je nog steeds genieten van de prachtige natuur door een wandeling te maken of een ritje te fietsen over het fietspad dat rondom het reservoir loopt.