Londen staat bekend om zijn bruisende straten zoals Oxford Street. Maar de stad is ook geliefd om zijn dromerige mews-straatjes en historische steegjes. Deze rustige straatjes doen je terugdenken aan een tijd waarin paarden en koetsen de stad beheersten.
Hoewel NYC zelf genoeg straatjes met kasseien heeft, is er één plek die aanvoelt alsof je in één ruk de oceaan bent overgestoken. Welkom bij Pomander Walk, een sprookjesachtige verborgen parel die al meer dan een eeuw zijn historische charme heeft behouden.
Een charmante microbuurt die in het volle zicht verborgen ligt
Pomander Walk is eigenlijk meer dan alleen maar één straat. Het is een prachtig bewaard gebleven microbuurtje, verscholen op de Upper West Side.
Ook al is het in 1921 gebouwd, je bent er misschien wel langsgelopen zonder te weten dat het bestaat. De hele enclave ligt verborgen achter een gesloten zwarte poort op 95th Street, halverwege Broadway en West End Avenue.
Als je het geluk hebt om door de poorten te worden uitgenodigd, onthult een korte klim via een trap de meest onverwachte zijstraat van NYC. De smalle binnenplaats wordt omzoomd door 27 gebouwen in Tudor-stijl. Hun speelse ontwerpen wisselen af tussen stucwerk, baksteen en klassieke vakwerkgevels.
Het complex is vernoemd naar Pomander Walk, een romantische komedie van de Engelse toneelschrijver Louis Napoleon Parker die in 1910 in New York in première ging. Het toneelstuk speelde zich af in een denkbeeldige, ouderwetse halve maanvormige wijk in de buurt van Londen, en deze straat in NYC ademt precies die sprookjesachtige sfeer.
Het unieke verhaal achter het ontstaan van Pomander Walk
In 1921 kocht een Ierse immigrant en nachtclubimpresario genaamd Thomas J. Healy een groot deel van het blok. Zijn uiteindelijke doel was om op die plek een groot hotel te bouwen.
Toen Healy niet meteen de financiering voor zijn grootse hotel rond kreeg, huurde hij het New Yorkse architectenbureau King and Campbell in om een tijdelijke ‘kolonie’ te bouwen. Dit Tudor-dorpje was alleen bedoeld om tijdelijk wat geld binnen te halen, totdat de huizen konden worden gesloopt om plaats te maken voor zijn hotel.
Gelukkig voor de moderne New Yorkers stierf Healy in 1927, nog voordat zijn hotelvisie werkelijkheid kon worden, waardoor Pomander Walk onaangetast bleef. Oorspronkelijk telde elk gebouw in het complex drie appartementen, met één appartement per verdieping.
Door de jaren heen trok de rustige straat heel wat opmerkelijke voormalige bewoners aan, waaronder Paulette Goddard, Rosalind Russell, Nancy Carroll en Michael Sorkin.
Hoe dit Tudor-dorpje werd gered
Tegen de jaren 70 was Pomander Walk enorm vervallen. Het risico was groot dat het terrein door projectontwikkelaars zou worden opgekocht en voorgoed zou worden gesloopt.
Gelukkig hebben de lokale bewoners de krachten gebundeld om de herontwikkeling tegen te houden. Ze hebben de geliefde straat in 1982 met succes gered, toen deze officieel werd aangewezen als monument van New York City en werd opgenomen in het Nationaal Register van Historische Plaatsen.
In haar officiële rapport heeft de Landmarks Preservation Commission de sfeer van de straat perfect verwoord, door op te merken dat het “een typisch ‘Amerikaans’ verhaal is dat een pragmatische ondernemersgeest combineert met een onbeschaamde romantiek.” In 2009 hebben de eigenaren zelfs een omvangrijke, vier jaar durende renovatie van de gevel afgerond om architectonische details te herstellen die al decennia lang verloren waren gegaan.
Hoe is het vandaag de dag met Pomander Walk gesteld?
Tegenwoordig vormt deze besloten, omheinde gemeenschap een schril en adembenemend contrast met de omliggende wolkenkrabbers van Manhattan.
De gebouwen zijn prachtig onderhouden. Elk Tudor-huis heeft weelderige, bloeiende tuinen en kleurrijke bloembakken die bijdragen aan de magische sfeer. Hoewel de 27 gebouwen van drie verdiepingen strikt bestemd blijven voor bewoning, zijn veel ervan inmiddels omgebouwd tot eengezinswoningen.
Vier van de gebouwen liggen aan West 94th Street, en nog eens zeven aan West 95th Street (waaronder één aan West End Avenue). De eigenlijke ‘Walk’ bestaat uit twee rijen van acht gebouwen die tegenover elkaar staan aan weerszijden van de smalle binnenplaats, die dwars door het midden van het blok loopt.
Belangrijke opmerking: Pomander Walk is niet toegankelijk voor het publiek. Het is alleen toegankelijk voor bewoners en bezoeken zijn uitsluitend op uitnodiging.
Maar de volgende keer dat je door de buurt slentert, is het absoluut de moeite waard om even langs de poorten op 94th en 95th Street te lopen. Zelfs een snelle blik door de ijzeren tralies voert je meteen terug in de tijd!
📍 Upper West Side, tussen Broadway en West End Avenue (poorten op W 94th en W 95th Street).