Een wandeling over Sylvan Terrace in de wijk Washington Heights in Manhattan is echt een reis terug in de tijd.
Deze rustige straat van één blok, gelegen vlak naast het historische Morris-Jumel Mansion, is volledig geplaveid met kasseien. Aan beide kanten staan charmante, volledig gerestaureerde houten herenhuizen uit 1882.
Houten huizen zijn in New York City ontzettend zeldzaam, waardoor deze perfect bewaard gebleven rij huizen een spectaculaire verborgen parel is om te ontdekken.
Een koetsweg die een toevluchtsoord voor de middenklasse werd
Voordat deze prachtige herenhuizen werden gebouwd, diende de straat eigenlijk als rijweg voor koetsen. Ze verbond het nabijgelegen herenhuis met Kingsbridge Road, wat nu St. Nicholas Avenue is. Als je vandaag naar het oosten kijkt, kun je nog steeds een perfect ingelijst uitzicht op het herenhuis zien tussen de felgele huizen.
De twintig houten herenhuizen zijn ontworpen door architect Gilbert Robinson Jr. en waren een van de eerste woonprojecten in de buurt. In die tijd bestond Washington Heights voornamelijk uit landbouwgrond. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, werden de huizen niet bewoond door het personeel van het landhuis. Ze zijn gebouwd voor bewoners uit de middenklasse, zoals kruideniers en veevoederhandelaren.
Het prachtige restauratieproject uit de jaren 80
In de loop van de decennia verloor de straat veel van haar oorspronkelijke charme. Houten gevels werden bedekt met imitatiebaksteen of aluminium gevelbekleding, en veel originele decoratieve details verdwenen. Gelukkig werd het gebied in 1970 aangewezen als onderdeel van het Jumel Terrace Historic District.
In 1981 werd een grootschalig, door de federale overheid gefinancierd restauratieproject voltooid. Aan de hand van een foto uit 1910 werd de straat in zijn oude glorie hersteld. Decoratieve kroonlijsten, groene luifels en houten luiken werden opnieuw aangebracht om een perfect uniforme uitstraling te creëren.
Een filmset in het echt
Tegenwoordig voelt een wandeling over de kasseien precies alsof je een filmset binnenstapt. De ongerepte 19e-eeuwse charme maakt het zelfs een zeer gewilde locatie voor film- en televisieopnames.
Misschien herken je de straat zelfs wel uit het eerste seizoen van de hitserie Boardwalk Empire.
Hoewel het soms ten onrechte wordt verward met Sylvan Place of Sylvan Court in East Harlem, blijft Sylvan Terrace een uniek en ongeëvenaard stukje geschiedenis van Manhattan.
Zou je graag in een van deze historische pareltjes willen wonen? Dat kan echt – als je het budget ervoor hebt. 8 Sylvan Terrace staat momenteel te koop voor 1,8 miljoen dollar.
📍 Sylvan Terrace, Washington Heights, Manhattan (net ten westen van Roger Morris Park)