New Yorkers die hunkeren naar een ontsnapping met frisse berglucht, de smaak van een kleine stad en een onverwachte dosis kunst en cultuur vinden die in Hazleton, Pennsylvania – een hooggelegen voormalig mijncentrum dat zichzelf opnieuw heeft uitgevonden als een van de meest fascinerende kleine steden in de Poconos.
Hoewel er genoeg te ontdekken valt in de regio, zoals het “Klein Zwitserland van Amerika” en Hawley, PA’s Woodloch Resort, kunnen we je garanderen dat je waarschijnlijk nog nooit van deze plek hebt gehoord.
Hazleton ligt op de top van Spring Mountain op bijna 1.900 voet boven zeeniveau en kijkt uit over de valleien die ooit de kolenindustrie van Amerika aandreven.
Vandaag de dag is het bewandelbare centrum gevuld met onafhankelijke winkels, multiculturele restaurants, galeries en historische architectuur – allemaal tegen een glooiend landschap dat vuurrood kleurt in de herfst en glinstert van de sneeuw in de winter.
Hazleton is niet zomaar een Pocono ontsnapping – het is een bestemming met een ziel, gevormd door eeuwen van immigratie, industrie, heruitvinding en creativiteit.
Een klein bergstadje met een grote geschiedenis (en een paar geheimen)
Het verhaal van Hazleton is verankerd in de bergen – letterlijk.
In het begin van de 19e eeuw werd onder deze bergkammen antracietkool ontdekt, waardoor een rustige nederzetting veranderde in een bloeiende industriële krachtcentrale.
Van de ene dag op de andere ontstonden er mijnen, patchworksteden en spoorwegen, die golven immigranten uit Ierland, Italië, Polen, Slowakije, Oekraïne en Litouwen aantrokken. Hun tradities vormden het eten, de festivals, kerken en diepe gemeenschapswortels die Hazleton vandaag de dag nog steeds bepalen.
Een van de meest intrigerende overblijfselen van dat tijdperk ligt net buiten de stad: Eckley Miners’ Village, een perfect bewaard gebleven 19e-eeuwse mijnwerkersstad die aanvoelt alsof je rechtstreeks een andere eeuw binnenstapt.
Rijen houten mijnwerkerswoningen omzomen een smalle weg, de kerk staat stil op de heuvel en de oude winkel van het bedrijf lijkt nog steeds klaar om te openen. De omgeving is zo authentiek dat Hollywood het gebruikte als primaire opnamelocatie voor de film The Molly Maguires uit 1970 met Sean Connery in de hoofdrol.
Wat Eckley zo bijzonder maakt zijn niet alleen de historische gebouwen – het is ook de sfeer. Alles voelt bevroren in de tijd op een manier die angstaanjagend vredig is: waslijnen slingeren achter houten huizen, mijnsporen verdwijnen in het bos en een landschap dat het verhaal vertelt van de families die hier woonden, werkten en hun leven opbouwden.
Bezoekers kunnen door originele huizen lopen, het museum bezoeken en leren hoe hele gemeenschappen functioneerden tijdens strenge winters, vroege ochtenddiensten en hechte immigrantentradities.
Het is een van de meest meeslepende historische locaties in de staat – en een van de meest onderschatte.
Een modern creatief centrum omringd door wild avontuur
Hazleton voelt vandaag de dag als een geheel nieuw hoofdstuk – kleurrijke muurschilderingen spatten van de bakstenen muren, onafhankelijke galerieën bruisen van de workshops en een golf van nieuwe culturele energie heeft de smaak van de stad een nieuwe vorm gegeven.
Begin bij de Hazleton Art League, de thuisbasis van wisselende tentoonstellingen, een kunstpark in de openlucht en het jaarlijkse Peace, Love, Chalk Festival, wanneer de trottoirs veranderen in reusachtige pastelkleurige muurschilderingen.
In het nabijgelegen Wiltsie Center worden toneelstukken, concerten en live optredens gehouden in wat wel een kasteel lijkt.
Voor iets heel anders biedt de Sanctuary Stunt Studio live stuntshows – ja, in een omgebouwde kerk – compleet met getrainde artiesten, worstelringen en meeslepende verhalen.
Buiten het centrum wordt Hazleton een buitenspeeltuin.
Op slechts enkele minuten van het centrum kunnen wandelaars de Greater Hazleton Rails-to-Trails volgen, een schilderachtige route langs een voormalige kolenspoorlijn die naar het vredige Dreck Creek Reservoir leidt.
Liever iets meer adrenaline? Het nabijgelegen Above the Poconos Skydiving biedt sprongen met uitzicht op de bergen, terwijl het stadje Weatherly een vertrekpunt is voor wildwatervlotten op de Lehigh River.
Binnen 30 minuten vind je zes staatsparken, waaronder Hickory Run State Park – de thuisbasis van het prachtige Boulder Field van 16 hectare, een gletsjer uitgehouwen natuurwonder dat rechtstreeks van een andere planeet lijkt te komen.
De winter brengt zijn eigen magie met zich mee: skiën, snowboarden en tuben in het nabijgelegen Eagle Rock Resort, plus besneeuwde wandeltochten door dennenbossen en gezellige straatjes in kleine dorpjes die verlicht zijn met kerstversieringen en warme wassailavonden.
Waar te eten: ouderwetse klassiekers & moderne wereldwijde smaken
De eetgelegenheden in Hazleton zijn een van de meest onverwachte hoogtepunten – een echte mix van ouderwets erfgoed en nieuwe smaak.
De klassieke plekken:
- Senape’s Tavern Pitza – thuisbasis van Hazleton’s beroemde vierkante “pitza,” een tomatenpastei met zoete saus geliefd door generaties.
- Jimmy’s Quick Lunch – een retro diner dat al sinds 1937 zijn kenmerkende hotdogs serveert.
- T&L Pierogies – handgemaakte pierogies met de Oost-Europese wortels van de regio.
- The Ovalon – een Italiaans-Amerikaans instituut uit 1946, perfect voor comfortmaaltijden met rode saus.
Het nieuwe Hazleton:
In de afgelopen twintig jaar is Hazleton uitgegroeid tot een bruisend Dominicaans en Latijns-Amerikaans cultureel centrum, dat de eetscene van de stad op heerlijke manieren heeft veranderd.
Verwacht geweldige empanadas, mofongo, chimi sandwiches en rijke café con leche van de familie gerunde eetgelegenheden in het centrum – plekken die de stad een warm, buurtgevoel geven dat doet denken aan Washington Heights, maar dan omringd door bergen.
📍 Afstand: Ongeveer 2 uur van Manhattan
Vibe: berglucht, charme van een kleine stad, diepgewortelde geschiedenis en veel culturele energie
Perfect voor: Fijnproevers, geschiedenisfanaten, wandelaars, kunstliefhebbers en iedereen die een frisse neus wil halen
Bonus: Het is ongelooflijk betaalbaar in vergelijking met meer toeristische Pocono-bestemmingen