Patsy Grimaldi, een pizzapionier die het spel veranderde, is op 93-jarige leeftijd overleden.
Als er één ding is dat New Yorkers serieus nemen, dan is het wel een goed stuk, en Patsy leverde. Hij was een voorvechter van steenovenpizza’s en maakte van zijn zaakjes in Dumbo een groot succes.
Als eerste stap in de culinaire wereld van NYC speelde Patsy in op zijn roots en werkte hij in het East Harlem restaurant van zijn familie, Patsy’s Pizzeria (waar hij in 1969 zijn eerste afspraakje had met wijlen zijn vrouw, Carol Abbe). Van daaruit nam hij het heft in eigen handen, trok naar Brooklyn en opende Patsy’s Pizzeria (later Grimaldi’s genoemd) samen met zijn vrouw Carol in 1990. Als klap op de vuurpijl liet hij voor zijn zaak de eerste kolenoven in meer dan 50 jaar bouwen in New York, volgens The New York Post.
Halverwege de jaren 90 brak er een controverse uit nadat zijn tante de naam van het restaurant had verkocht en hij gedwongen werd om Patsy’s in Brooklyn te veranderen in Grimaldi’s. Op zijn beurt gaf Patsy de biz over aan Frank Ciolli, die het restaurant na een meningsverschil met de huisbaas verhuisde naar zijn huidige onderkomen (1 Front Street, Brooklyn). Patsy had echter pizzasaus in zijn bloed en nam geen lange pauze: In 2012 opende hij Juliana’s in Dumbo, vlak naast Grimaldi’s, ter ere van zijn moeder.
Patsy was niet alleen een pizzaprofessional, maar stond ook bekend in de buurt om haar nachtelijke bezoekjes aan de zaak om te praten met personeel en klanten.
“Pasty was zo aanwezig,” schreef een gebruiker op Instagram. “Hij leek wel een personage uit een film, maar was zo nuchter, zo warm, zo gul, hij gaf elk aspect van die plek liefde.”
Een ander voegde eraan toe: “Toen ik in 1998 met mijn broer verhuisde naar een studio van 210 vierkante meter in Remsen, was het een openbaring om voor het eerst bij Patsy’s te gaan eten.”
En laten we niet vergeten dat zijn geniale zakelijke overstap naar Kings County dit gebied van Downtown Brooklyn op de kaart heeft gezet. Vóór de pizzeria’s was het gebied lang niet zo levendig als nu, met uitzondering van The River Café, een van de mooiste restaurants in NYC.
Als je nu naar deze leuke plek in Brooklyn gaat, zul je lang moeten wachten op een tafel. En dat wachten heeft een goede reden: de taarten zijn verrukkelijk, de omgeving is gastvrij en Juliana’s – en Grimaldi’s – is de bakermat van de moderne pizzeria’s van de stad.
Juliana’s eert Patsy’s nagedachtenis en sluit op woensdag 19 februari.