Stel je een zomerhuisje aan de Jersey Shore voor. Vergeet nu even het idee van een standaard strandhuisje en vervang dat door een canvasdak.
Ocean Grove, New Jersey, is een historisch Victoriaans stadje dat bekendstaat om zijn schilderachtige charme en prachtige kustlijn. Maar het meest fascinerende aan deze plek is ‘Tent City’, een hechte gemeenschap van 114 constructies van canvas en hout.
Hier wonen de bewoners van Memorial Day tot Labor Day volledig in tenten. Het is een zeer gewilde zomertraditie, en als je mee wilt doen, moet je misschien wel een paar decennia wachten.
Een traditie aan zee die teruggaat tot 1870
De tentgemeenschap van Ocean Grove heeft een rijke geschiedenis. Het stadje werd in 1870 gesticht als zomerverblijf voor methodisten en telde ooit 200 tenten per huis.
Tegenwoordig staan de 114 overgebleven tenten dicht op elkaar gegroepeerd rond het torenhoge Great Auditorium van het stadje. Dit zijn echter geen doorsnee kampeeropstellingen.
Elke accommodatie bestaat uit een voorkamer van canvas die aan een houten hut vastzit. In de hut vind je alle benodigdheden, zoals een keuken, toilet en douche. De totale afgesloten ruimte is een gezellige 600 vierkante voet. De tentbewoners gaan ongelooflijk creatief om met de indeling en gebruiken futons en stapelbedden om hun kleine ruimte optimaal te benutten.
De beruchte lange wachtlijst
Het huren van zo’n eigenzinnig zomerhuisje kost tussen de 4.000 en 8.000 dollar per seizoen. Maar zelfs als je het geld hebt, ben je nog niet automatisch verzekerd van een plekje.
De wachtlijst voor Tent City is legendarisch. Er staan momenteel meer dan 300 mensen op de wachtlijst, waarvan sommigen al sinds de jaren 80 wachten. Omdat de gemeenschap zo diep geworteld is, slaan veel huurders de wachtrij helemaal over dankzij ‘generatieoverdrachten’ die binnen families worden doorgegeven.
Eigenzinnige regels voor een minimalistisch leven
Omdat Ocean Grove geworteld is in zijn religieuze bediening, gelden er voor het tentleven heel specifieke richtlijnen.
Mensen die een tent willen huren, moeten een persoonlijk gesprek hebben met de Camp Meeting Association. Als je eenmaal bent toegelaten, moet je je volledig inzetten voor een minimalistische, gemeenschapsgerichte levensstijl.
Huisdieren, onderverhuur en barbecues in de open lucht zijn ten strengste verboden. Ocean Grove is ook een ‘droge’ stad, hoewel bewoners stiekem wel rustig van een drankje in een bekertje kunnen genieten op hun kleine veranda’s.
De tenten staan ongelooflijk dicht op elkaar – zo dichtbij dat je je buurman bijna kunt aanraken. Om de rust te bewaren in zo’n krappe ruimte, gelden er strikte stilte-uren van 22.00 uur tot 07.30 uur.
Hoe je de tenten zelf kunt bekijken
Hoewel de tenten privé-seizoensverhuur zijn en je ze van binnen niet kunt bezichtigen, staan ze direct langs openbare straten en wandelpaden.
Bezoekers kunnen makkelijk een schilderachtige wandeling maken langs de kleurrijk gestreepte luifels en kleine veranda’s om deze 150 jaar oude traditie in actie te zien. Zorg er wel voor dat je je dagtrip plant tussen half mei en half september, voordat het canvas voor de winter wordt weggehaald.
