Als je deze zomer tijdens het zonnen op Rockaway Beach een walvis hebt zien springen, dan is dat niet je verbeelding. Het aantal walvissen dat voor de kust van New York zwemt, is de afgelopen jaren explosief gestegen, en een pas ondertekende staatswet verandert de regels op het water om hun veiligheid voorop te stellen.
De wet, die de ‘New York Whale Awareness Act’ heet , werd op 7 augustus 2026 ondertekend door gouverneur Kathy Hochul. De wet bevat uitgebreide voorlichtingsrichtlijnen die bedoeld zijn om contacten met zeezoogdieren te verminderen en aanvaringen door boten te voorkomen.
Met andere woorden: watersporters moeten nieuwe regels leren voordat ze tanken en de wateren van New York opvaren.
Dus, wat houdt de wet precies in – engaat er voor watersporters van alles veranderen? Dit is wat je moet weten.
Wat is de New York Whale Awareness Act?
Het doel van de wet is simpel: het snel groeiende aantal walvissen beschermen dat zich in een van de drukste havengebieden van het land bevindt.
Het feit dat er steeds meer walvissen in dezelfde wateren zwemmen als commerciële en recreatieve vaartuigen, brengt ernstige risico’s met zich mee, waarbij aanvaringen met schepen een van de belangrijkste oorzaken zijn van sterfte onder zeezoogdieren.
De wetgeving stelt nieuwe regels en richtlijnen vast om veiliger vaargedrag te stimuleren en ongelukken met letsel of dodelijke afloop onder lokale zeedieren te voorkomen , waaronder bultruggen en de ernstig bedreigde Noord-Atlantische rechtwalvis.
De belangrijkste details
De wet (A.8515A/S.2292B) geeft het Department of Environmental Conservation (DEC) en het Department of Motor Vehicles (DMV) de opdracht om de volgende veranderingen door te voeren:
- Verplichte voorlichting: Voorlichting over walvisveilig varen wordt direct opgenomen in de bestaande veiligheidscursussen voor watersporters van de staat
- Voorlichting bij registratie: Tijdens het registratieproces van vaartuigen krijg je informatie over de veiligheid van walvissen
- Gestandaardiseerde beste praktijken: Watersporters leren technieken om botsingen te voorkomen, zoals het herkennen van walvissen in de buurt, het aanhouden van minimale afstanden en het afzetten van de motor in plaats van er vandoor te racen om een foto te maken
Gouverneur Hochul zei:
Waarom gebeurt dit nu?
Dankzij schoner water, natuurbeschermingsmaatregelen en de snel groeiende populaties van de Atlantische menhaden (een favoriete voedselbron) hebben walvissen een opmerkelijke comeback gemaakt.
- In juli 2026 registreerde de lokale non-profitorganisatie Gotham Whale de 500e individuele bultrug in de wateren van NYC
- Onderzoekers registreren nu jaarlijks 80 tot 100 individuele walvissen, terwijl dat voor 2018 nog maar 10 tot 30 waren
- Helaas vertoont zo’n 20% van de geregistreerde walvissen sporen van propellerwonden, en botsingen met boten blijven een van de belangrijkste doodsoorzaken. Alleen al tussen december 2023 en februari 2024 spoelden er 12 dode walvissen aan op de kusten van New York en New Jersey
Wat dit betekent voor watersporters
De wet kiest voor een aanpak waarbij voorlichting voorop staat.
Bootvaarders krijgen niet per se te maken met nieuwe vaarverboden zoals in het voorgestelde „Lights Out“-wetsvoorstel, maar ze moeten wel begrijpen hoe ze het water veilig kunnen delen.
Omdat walvissen tijdens hun herfsttrek steeds dichter bij de kust komen om te eten – wat vaak tot opstoppingen met lokale vissersboten leidt– wordt het steeds belangrijker om te weten wanneer je de schroef moet uitzetten.