Kom allemaal naar het minst tragische feestje van de oostkust.
De gebruikelijke beelden en geluiden van Citi Field waren gisteravond nogal anders, want My Chemical Romance bracht hun ironische rockopera, Long Live The Black Parade, naar Queens. Er was een fictieve autoritaire regering, een volkslied, een pop genaamd The Gentleman, meerdere steekpartijen en genoeg nepbloed (hopelijk) om zelfs de meest doorgewinterde horrorfan te doen fronsen. Maar daar komen we zo op terug.
Die jongens uit New Jersey maken al langer op de een of andere manier deel uit van mijn leven dan het grootste deel van wat ik nu heb. Ze waren de favoriete band van veel van mijn vrienden op de middelbare school, hoewel mijn eigen liefde voor hen in golven kwam na hun reünie in 2019, vooral de laatste jaren toen mijn vrienden er steeds vaker over praatten. Misschien is het de nostalgie die me te pakken heeft, of misschien is het gewoon omdat ze zo goed zijn, maar in de loop der jaren zijn ze op de een of andere manier van een paar warme herinneringen uitgegroeid tot mijn favoriete band aller tijden.
Ik zou zeggen dat het in zekere zin grappig is dat je emo-fase van de middelbare school pas op je twintigste zijn hoogtepunt bereikt, maar eigenlijk is het er op zijn eigen manier altijd al geweest. Ik denk dat ik (ook) in zekere zin nog steeds wacht tot ik uit die fase groei, hoewel een deel van mij hoopt en weet dat dat nooit echt zal gebeuren. Seizoenen veranderen, vooral hier in New York, maar toen ik gisteravond na het concert met mijn vrienden in een te groot T-shirt in een eetcafé zat, werd ik die avond voor de miljoenste keer eraan herinnerd dat mensen dat eigenlijk nooit doen.
Ondanks mijn bewondering voor de band en de posters die de muren sieren in mijn verder erg roze appartement, had ik ze eigenlijk nog nooit live gezien. Hun eerdere optredens vonden meestal plaats voordat ik, nou ja, geboren was, en ik had de Swarm Tour of de beginperiode van *Long Live The Black Parade* gemist, dus het spreekt voor zich dat het optreden van gisteravond een langverwachte ervaring was die het wachten meer dan waard was.
De show bestaat uit twee delen, waarbij het eerste deel een rockopera is die zich afspeelt in het fictieve autoritaire land Draag, en geen enkel detail wordt overgeslagen. Sinds de tour afgelopen zomer begon, heeft de productie geleidelijk meer van haar wereld en verhaallijn onthuld, waarbij elke etappe zijn eigen stukjes toevoegde aan een veel groter verhaal.
Het basisverhaal van de oorspronkelijke Noord-Amerikaanse shows is intact gebleven, maar later bleek dat de Latijns-Amerikaanse optredens eigenlijk een prequel waren van de shows uit 2025, wat een geheel nieuwe laag aan de tijdlijn toevoegde. Tegen de tijd dat de tour in 2026 terugkeerde naar Noord-Amerika, had het verhaal de versie ingehaald die fans afgelopen zomer voor het eerst zagen, en sindsdien is de productie grotendeels teruggekeerd naar de oorspronkelijke opzet.
In eerdere steden stonden op de stadionschermen ‘regels’ voor de inwoners van Draag, die aangeven in welk tijdperk van de tijdlijn het huidige publiek zich bevindt. Ze zijn vaak een beetje belachelijk, zoals het verbod op ‘spice bags’ toen de band in Engeland speelde, en de herinnering van mijn vriendin Carolyn aan hoe het tijdens de show in het MetLife Stadium afgelopen zomer niet was toegestaan om ‘haar’ naar elkaar te gooien.
Gisteravond waren de regels namelijk in Keposhka, de fictieve taal van Draag, die speciaal voor de tour is bedacht door letterontwerper Nate Piekos. Dat realiseerde ik me pas toen ik een foto ervan in Google Translate probeerde in te voeren en de app reageerde op een manier die ik alleen maar als extreem in de war kan omschrijven.
Terwijl de regels op het scherm flitsen, verschijnen er ook ticketnummers op andere schermen, die de ‘gevangenen’ waaraan ze horen, opdragen zich bij verschillende poorten in het stadion te melden. Dit alles komt op de voorgrond wanneer het publiek wordt gevraagd op te staan voor het nationale volkslied van Draag, terwijl de band het podium betreedt.
Het verhaal van het eerste bedrijf volgt de Black Parade, de onwillige band van het autoritaire regime van Draag, die gedwongen wordt op te treden voor de Grote Onsterfelijke Dictator.
Wat er daarna volgt, is in feite het iconische album dat volledig is omgetoverd tot een theatrale rockopera, met personages die nummers onderbreken, frontman Gerard Way die bevelen krijgt van het regime, het publiek dat meedoet aan een schijnstemming over een executie (hoewel juist dit aspect gisteravond niet in de show zat), en het geheel dat uiteindelijk ontaardt in een nucleaire oorlog, vlammen en een heel dramatisch verraad.
Het is een ambitieuze manier om een album te herontdekken dat al zo’n volledig uitgewerkt concept had, en wat het laat slagen, is hoe toegewijd de band is aan de (vele) details gedurende de hele avond.
Het album wordt in zijn geheel gespeeld, in een volgorde die lijkt op die van de originele Black Parade-tournees rond 2008, waarbij het zowel begint als eindigt met‘The End’. En na een korte pauze haalt de B-stage-set bijna alle theatraliteit van Draag weg en krijg je My Chemical Romance weer als rockband te zien. “Het is hier prachtig,” zei Way, terwijl hij rondkeek in Citi Field. “Een heel mooi stadion.”
De setlist, vakkundig samengesteld door ritmegitarist Frank Iero, was echt uniek. Nadat ze het hele album *Black Parade* hadden gespeeld, ging de band verder met een reeks nummers van hun overige drie albums, waaronder minder bekende nummers als “Honey, This Mirror Isn’t Big Enough for the Two of Us.”
Het enthousiasme van de band voor de nummers was onmogelijk te missen; het versterkte de energie van materiaal dat na bijna twee decennia zo gemakkelijk al te bekend had kunnen aanvoelen. Dat kwam vooral tot uiting in het spel van gitarist Ray Toro, wiens gitaarwerk dezelfde urgentie en intensiteit aan de nummers gaf als toen ze voor het eerst uitkwamen. Iero, bassist Mikey Way en drummer Jarrod Alexander brachten diezelfde energie de hele tijd over, waardoor duidelijk werd dat dit geen nummers waren die de band zomaar afstofte uit nostalgie.
De set werd uiteindelijk afgesloten met het iconische ‘Demolition Lovers’, een bijzonder passende keuze voor een avond die de fans al door zo’n groot deel van de geschiedenis van de band had geleid.
“Dit is het laatste nummer…” zei Way. “Op Bullets.”
“Misschien is er wel iemand die hier was toen hij 16 was, en nu met zijn vrouw of vriendin hier is, gewoon om een leuke tijd te hebben, man,” zei Way, die duidelijk net zo nostalgisch was als het publiek. “Ik herinner het me nog. Het is gewoon puur plezier, man.”
Ook op het B-podium was de Knicks-koorts in volle gang, toen Mikey zijn Black Parade-uniform uittrok en meteen een shirt aantrok met het logo van ons iconische team. Klassiekers als “I’m Not Okay” en “Helena” stonden natuurlijk op de setlist, waarbij Iero tijdens zijn iconische “trust me”-couplet in het eerste nummer“Knicks in five!” riep.
Hij was echter niet de enige met banden met de sportwereld van NYC. “Ik speelde vroeger honkbal, maar ik was de slechtste speler van het team,” zei Way. “De enige die nog slechter was dan ik, was degene die thuisbleef. Ik was echt de allerbeste. Ik ben dol op Gary Carter, dus ik wilde catcher worden. Ze zetten me overal neer. Ik was zo verdomd slecht dat ik niet eens een bal kon vangen. Ik was geen catcher. Maar ik vind het masker wel leuk. Ik hou van maskers, ik hou van maskers. Oké, wat is nu weer de volgende?”
Tijdens het optreden van de band op het B-podium begon Way vaak zomaar te vertellen wat er op dat moment in hem opkwam. “Ik ben dol op koud fruit,” zeiden ze, gevolgd door een welverdiend applaus voor koud fruit. “Vroeger ging ik altijd naar bodega’s in New York toen ik nog op de kunstacademie zat.”
Het ‘Danger Days’-gedeelte van de setlist op het B-podium bevatte mijn absolute favoriet,‘Summertime’, het tourdebuut van ‘Bulletproof Heart’ en‘Na Na Na (Na Na Na Na Na Na Na Na Na)’. Alsof de avond nog niet genoeg te bieden had gehad, speelde de band uiteindelijk ook nog‘Bury Me in Black’,‘Helena’ en natuurlijk de strijkers-en-piano-versie van‘Demolition Lovers’om de avond af te sluiten.
Ik had verwacht dat de avond behoorlijk in het teken van nostalgie zou staan, en hoewel dat zeker zo was, verbaasde het me hoezeer het tegelijkertijd voelde alsof ik nieuwe herinneringen aan het maken was. Een van de dingen die ik het meest betekenisvol vind in mijn liefde voor de band, is dat contrast tussen het oude en het nieuwe, en de manier waarop ze zo duidelijk generaties overbruggen – iets wat je gisteravond, als je rondkeek in de zaal, onmogelijk kon missen.
Mensen van alle leeftijden zongen mee en kenden elk woord uit hun hoofd. Er waren volwassenen die met de band waren opgegroeid, jongvolwassenen die waarschijnlijk nooit hadden gedacht dat ze de kans zouden krijgen om My Chemical Romance live te zien, en kinderen die alleen een wereld kennen waarin de band weer bij elkaar is. Op de een of andere manier waren ze allemaal daar voor dezelfde nummers.
Al met al is die combinatie van nostalgie, nieuwe herinneringen en het besef dat er altijd nog meer te beleven valt, een van de dingen geworden die me het meest met beide benen op de grond houden.
De show,waaraan jarenlang is gewerkt, had niet perfecter kunnen zijn. ‘Als je blijft, zou ik zelfs de hele nacht wachten ’ – dat was nog nooit zo waar geweest.
Setlist van My Chemical Romance in Citi Field
The Black Parade
- “Mr. Blue Sky” — cover van Electric Light Orchestra
- “Over Fields (Het volkslied van Draag)”
- “The Black Parade”
- “The End.”
- “Dood!”
- “This Is How I Disappear”
- “The Sharpest Lives”
- “Welkom bij de Black Parade”
- “I Don’t Love You”
- “House of Wolves”
- “Cancer”
- “Mama”
- “Sleep”
- “Tieners”
- “Disenchanted”
- “Famous Last Words”
- “The End.” — 2026 reprise
- “Blood”
B-podium
- “Metastable” — Clarice Jensen
- “Romance”
- “Schat, deze spiegel is niet groot genoeg voor ons tweeën”
- “I’m Not Okay (I Promise)”
- “Give ’Em Hell, Kid”
- “Summertime”
- “Heaven Help Us”
- “Na Na Na (Na Na Na Na Na Na Na Na Na)”
- “Bulletproof Heart” — tourdebuut
- “Bury Me in Black”
- “Helena”
- “Demolition Lovers” — versie met strijkers en piano