Nameer dan vijftig jaar is Rush op de een of andere manier ‘Closer to the Heart’ dan ooit.
Meer dan tien jaar na het afronden van wat velen dachten dat hun laatste tour zou zijn, kwamen Geddy Lee en Alex Lifeson dit weekend terug naar New York City voor vier uitverkochte avonden in Madison Square Garden, als onderdeel van de Fifty Something Tour van de band.
Het optreden van zaterdagavond was een spetterende viering van de nalatenschap van Rush, van de onmetelijke invloed van drummer Neil Peart en van de fans die elf jaar op dit moment hebben gewacht.
Net als het tijdperk dat grotendeels in de setlist werd gevierd, was de productie net zo theatraal als de muziek. De avond begon met een hilarische korte film over een drietal dat op zoek was naar Rush in een spookachtig landhuis. Onderweg kwamen ze Geddy Lee tegen, vermomd als hotdogverkoper, Paul Rudd en Jason Sudeikis die hun bromance uit I Love You, Man opnieuw speelden, en tal van knipogen naar de mythologie van de band.
Toen het trio uiteindelijk Lee en Lifeson tegenkwam in een met spinnenwebben bedekte kamer, gekleed alsof ze decennia ouder waren, stelden ze de voor de hand liggende vraag: „Zijn jullie Rush?“ Het duo antwoordde droogjes:„Ja.“ Na een korte pauze voegden ze eraan toe:„Teleurstellend, hè?“
De show was, zoals je met zo’n intro al kon verwachten, allesbehalve dat.
Lee en Lifeson betraden het podium en openden met ‘Xanadu’, waarbij Lifeson zijn iconische dubbelhalsgitaar hanteerde terwijl de arena uit zijn dak ging. Vanaf dat moment werd het bijna drie uur durende optreden een reis door hun hele carrière, langs meer dan vijf decennia progressieve rock.
De show van zaterdagavond had ook een emotionele lading: het was de elfde verjaardag van het laatste optreden van de band met Neil Peart. „Het mooiste voor mij was om Neil te zien groeien als tekstschrijver,” zei Lee. „Om (zijn) observaties over de wereld te zien, in nummers over zijn eigen moeilijke momenten in het leven. Soms autobiografisch. En ook: liefde, en wat het betekent om te leven.”
De hele avond was Pearts aanwezigheid overalvoelbaar – van ontroerende videomontages en archiefopnames tot de eerbied waarmee elk nummer werd gespeeld.
Na een spetterende eerste set trok de band zich terug voor een pauze van 20 minuten, aangegeven door een aftelklok die op het grote scherm wegtikte. Zodra de timer op nul stond, werd het publiek getrakteerd op weer een hilarische animatie-introvan South Park , waarna de tweede helft van de avond meteen van start ging met Rush’ geliefde album Moving Pictures.
Eén ding dat ik, als toeschouwer die toegegeven 50-iets jaar geleden er nog niet bij was, al snel besefte, was hoe diep deze muziek in de harten van Rush-fans leeft. Ik wist misschien niet precies wanneer ik luchtgitaar of luchtdrum moest spelen, maar de rest van het publiek leek elke beat met feilloze precisie mee te spelen.
Het was duidelijk dat Lee en Lifeson precies hetzelfde enthousiasme deelden als het publiek. Ik wees mijn concertmaatje (mijn oom Billy, die inderdaad precies wist wanneer hij luchtgitaar moest spelen ) erop, en hij herinnerde me eraan dat ze al vrienden waren sinds de basisschool. Ze glimlachten bij bijna elk nummer, wisselden veelbetekenende blikken uit en leken oprecht dankbaar dat ze weer samen op het podium stonden.
Na jarenlang te hebben volgehouden dat de tourdagen van Rush voorbij waren, voelde het vooral alsof je getuige was van hoe twee vrienden van kinds af aan opnieuw ontdekten waarom ze dit in de eerste plaats zo graag deden.
De setlist van zaterdag:
- Xanadu
- Dreamline
- Subdivisies
- Headlong Flight
- Bravado
- Red Sector A
- La Villa Strangiato
- Anthem
- New World Man
- The Spirit of Radio
- Moving Pictures-suite (Tom Sawyer, Red Barchetta, YYZ, Limelight, The Camera Eye, Witch Hunt, Vital Signs)
- Time Stand Still
- Closer to the Heart
- 2112 (Overture / Temples of Syrinx / Grand Finale)
- Toegift: By-Tor & the Snow Dog, Working Man