Geen zin in een dure vlucht naar het buitenland? Verscholen in Centraal Connecticut ligt New Britain (ook wel liefkozend ‘New Britski’ genoemd), het authentieke Amerikaanse antwoord op een bruisende Poolse stad.
Op slechts twee uur rijden van New York City heeft deze culturele bestemming terecht zijn reputatie verdiend als het hart van de Poolse diaspora in het noordoosten. Met zijn tweetalige straatnaamborden, torenhoge kathedraalspitsen en de geur van gerookte kielbasa die door de lucht zweeft, voelt Broad Street – een gebied van ongeveer een vierkante mijl dat officieel is aangeduid als ‘Little Poland’– alsof je rechtstreeks in een wijk in Warschau of Krakau bent beland.
🏰 Een stad gesmeed in staal en traditie
New Britain, oorspronkelijk een krachtpatser van de Amerikaanse industrie die bekend stond als de ‘Hardware City’, werd aan het einde van de 19e eeuw een baken voor Poolse immigranten. In 1930 had 25% van de bevolking van de stad Poolse voorouders.
Tegenwoordig is dat erfgoed niet alleen een herinnering, maar een levendige gemeenschap. De wijk maakte eind jaren negentig en begin jaren 2000 een enorme opleving door, getransformeerd door een nieuwe golf van Poolse ondernemers.
In 2008 heeft de stad New Britain het gebied rond Broad Street officieel uitgeroepen tot Little Poland. Van de ongeveer 100 winkels aan deze straat is bijna 70% in handen van Polen en wordt ook door Polen gerund.
De stad heeft iedereen ontvangen, van voormalig president Ronald Reagan tot de Poolse president Andrzej Duda, waardoor het een wereldwijd erkend centrum van “Polonia” (de Poolse diaspora) is geworden. Tegenwoordig woont hier de grootste Poolse bevolkingsgroep van alle steden in Connecticut.
Bmr1987, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons
🥟 Waarom heet het “Little Poland”? De ouderwetse esthetiek
De cultuur
De sfeer van Broad Street wordt gekenmerkt door zijn authenticiteit.
Het is een van de weinige plekken in de VS waar je postkantoren ziet met het woord ‘POCZTA’ boven de deur. Veel bedrijven zijn helemaal tweetalig en je hoort waarschijnlijk op elke hoek van de straat winkelhouders en locals vloeiend Pools spreken.
De architectuur
- Sacred Heart Parish – opgericht in 1894, is dit een van de oudste Pools-Amerikaanse rooms-katholieke kerken aan de oostkust. De prachtige torenspitsen domineren de skyline en doen denken aan de gotische en barokke kerken die je overal in Europa ziet.
- The Haller Post – een lokale bezienswaardigheid en sociale club voor Poolse veteranen, die fungeert als cultureel ankerpunt voor de geschiedenis van de buurt.
De smaken
De sfeer van ‘Klein Polen’ wordt versterkt door de delicatessenwinkels en bakkerijen van wereldklasse.
- Polmart – de grootste winkel met Poolse spullen aan de oostkust. Het is een “Poland-palooza” waar je geïmporteerde cosmetica, bier en boodschappen kunt vinden die je nergens anders kunt krijgen
- Roly Poly Bakery – een lokale legende die bekend staat om zijn Paczki (traditionele donuts) in zeven smaken en versgebakken roggebrood dat volgens de inwoners “hemels” is.
Bron / Roly Poly Bakery
🥟 Dingen om te doen in New Britain, Connecticut
Je kunt gemakkelijk een hele dag doorbrengen met het opsnuiven van het erfgoed en het vullen van je tas met Europese lekkernijen.
- Wandel over het Little Poland Festival – als je je bezoek goed plant, trekt dit jaarlijkse festival tienduizenden mensen voor traditionele volksdansen, livemuziek en meer pierogi dan je kunt tellen.
- Bezoek de Polish American Foundation – dit centrum, gevestigd in een historisch herenhuis, promoot het Poolse culturele erfgoed door middel van kunstgalerijen en interetnische uitwisselingsprogramma’s.
- Ga boodschappen doen bij Polmart – zoek naar het bordje “Poczta” en sla Bacik-dille- en knoflookaugurken en authentieke Poolse chocolaatjes in.
- Neem een koffiepauze bij Euro Cafe – kom langs voor Belgische wafels, speciale koffie en een rustig moment om mensen te kijken op Broad Street.
🖼️ Een enclave voor erfgoed en fijnproevers
New Britain is niet alleen voor mensen met Poolse roots, het is een bestemming voor iedereen die van Europese geschiedenis en heerlijk eten houdt.
Of het nu gaat om de hedendaagse kunst in de lokale galeries of de historische Victoriaanse huizen rondom het zakendistrict, de stad heeft een karakter en charme die uniek is voor New England, maar onmiskenbaar Europees.
Kenneth C. Zirkel, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
🏨 Waar te verblijven – Comfort in de buurt
Hoewel New Britain perfect is voor een dagtrip, kun je je verblijf verlengen in het Delamar West Hartford, op slechts 15 minuten afstand, voor een luxe boetiekervaring.
Als je op zoek bent naar iets meer historisch, kijk dan eens naar lokale B&B’s in de omliggende Farmington Valley, die een gezellige, typische Connecticut-sfeer bieden.
🚗 Hoe kom je er vanuit NYC
New Britain ligt op ongeveer twee uur rijden van Manhattan, waardoor het een makkelijke culturele uitstap is.
- Met de auto: neem de I-95 North naar de I-91 North en volg vervolgens de CT-9 North rechtstreeks naar het centrum van de stad.
- Met de trein: neem de Amtrak of Hartford Line vanaf Penn Station/New Haven naar de stations Berlin of Hartford, gevolgd door een korte rit van 10 minuten naar Little Poland
John Phelan, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
❤️ Waarom je verliefd wordt op New Britski
Van het “Na Zdrowie!”-proost in de lokale pubs tot de geur van vers roggebrood bij Roly Poly, New Britain biedt een stukje Europa zonder jetlag.
Het is een plek waar tradities fel worden bewaakt en warm worden gedeeld. Of je nu hier bent voor de geschiedenis of de verborgen pareltjes op culinair gebied, je zult merken dat Little Poland zijn naam zeker eer aan doet.