Verscholen in Doyers Street, een van de oudste en meest historische straten in Chinatown in Manhattan, ligt een piepklein wijnbarretje dat bewijst dat je niet veel ruimte nodig hebt om een grote indruk te maken.
Lei, dat op 6 juni 2025 werd geopend door restauranthoudster Annie Shi, is een gezellige ruimte van 700 vierkante voet met kersenhouten afwerking en plaats voor slechts 28 gasten. En hoewel je bij elke wijnbar een zorgvuldig samengestelde wijnkaart mag verwachten, tilt Lei het naar een hoger niveau: de kaart telt meer dan 25 pagina’s en er staan maar liefst 1.000 flessen op.
In iets meer dan een jaar is Lei uitgegroeid tot een van de moeilijkst te reserveren restaurants van NYC, en behalve dat het in 2026 een James Beard-prijs heeft gewonnen, staat dit kleine juweeltje in Chinatown ook op de lijst van Bon Appétit met de beste nieuwe eetgelegenheden in Amerika.
Een „droom waar lang aan is gewerkt“, vertelde Shi aan Food & Wine. Lei doet iets dat verfrissend anders is: het combineert wijn – vanzowel klassieke producenten als opkomende wijnmakers –met Chinese gerechten, waarbij de charcuterieplankjes buiten beeld blijven.
En als je kijkt naar de New Yorkers die avond na avond deze kleine plek volstromen, vaak al binnen enkele seconden nadat de deuren opengaan, kun je gerust zeggen dat deze onconventionele combinatie werkt.
De wijnkaart varieert van bekende wijnen – denk aanklassieke Bourgognes, Champagne en Duitse witte wijnen – tot minder voor de hand liggende flessen die wat moeilijker te vinden zijn. Je vindt er tal van bekende producenten naast nieuwere namen, en de selectie reikt verder dan Frankrijk, naar Italië, Griekenland, Spanje en China.
Er zit zelfs een Chinese Cabernet met minimale bewerking bij voor wie eens iets echt onverwachts wil proberen.
Shi, die samen met wijnmanager Matt Turner de uitgebreide kaart samenstelt, benadrukte tegenover Food & Wine dat ze een manier zocht om mensen „kennis te laten maken met nieuwe wijnen, en met wijn in het algemeen“. Dus hoewel de meer dan 25 pagina’s met flessen en glazen misschien een beetje intimiderend kunnen overkomen, weet het team waar het over praat – en kun je de wijnkeuze gerust aan hen overlaten.
Maar als je je alleen op de wijn richt zonder te vermelden wat je erbij kunt eten, doe je Lei ernstig tekort.
De kleine gerechten, geïnspireerd op de regionale Chinese huiskeuken, variëren van koude hapjes tot stevigere gerechten. Begin met de gekoelde celtuce met kombu-gelei, sjalotten en rode azijn of de kwallensalade met lelieknoppen, gezouten korianderzaadjes en hete mosterd, voordat je verdergaat met gestoomde kokkels met loofah en Thaise basilicum, zoetzure runderribbetjes, of, misschien wel het populairste gerecht, handgerolde ‘kattenoornoodles’ met in komijn en tomaat gestoofd lamsvlees.
En wat je ook doet, houd ruimte over voor het toetje: de ‘Eight Treasure’-rijstpudding met sticky toffee of het kersenijs.
Eerlijk gezegd is het enige wat nog moeilijker is dan kiezen wat je gaat bestellen, het vinden van een plekje om te zitten.
Lei: In een oogopslag
- Waar: 15-17 Doyers Street
- Wanneer: Dagelijks geopend, 17.00 – 00.00 uur
- Reserveringen: 14 dagen van tevoren om 9.00 uur via Resy | Je kunt elke avond ook zonder reservering binnenlopen
Bekijk de volledige lijst van Bon Appétit met de beste nieuwe eetgelegenheden in Amerika voor 2026.