Je kent Little Italy en Chinatown, misschien ben je zelfs Little Egypt in Astoria of Little Caribbean in Flatbush tegengekomen, maar hoe zit het met NYC’s eigen Little Paris?
Nou, een groep Franse bedrijfseigenaren is vastbesloten om NYC’s eigen enclave van de Franse cultuur onder de aandacht te brengen door Centre Street in Nolita/SoHo (tussen Broome & Grand St.) de naam “Little Paris” te geven!
Het initiatief is een initiatief van Coucou, een taal- en cultuurcentrum voor vrouwen. De zaak verhuisde in 2019 naar Centre St. en het viel de eigenaren op dat ze zich tussen bekende culturele buurten bevonden, maar geen “sterke eigen identiteit” hadden. Ze merkten ook dat de “schilderachtige boetiekjes, cafés en restaurants en bakkerijen” hen deden denken aan Parijs.
Langs Centre St. vindt u Frans café en bakkerij Maman, wijnbar La Compagnie des Vins Surnaturels en kunst- en woonwinkel Clic. En op korte loopafstand in dezelfde buurt vind je nog meer Franse winkels en merken, zoals: Sézane, Cire Trudon, Maison Kitsuné, Ba&sh, Atelier Cologne, Le Labo, Ceci Celà Pâtisserie, Diptyque, French Cheese Board, en meer.
De Parijse sfeer wordt compleet gemaakt door het oude hoofdbureau van politie aan de overkant van Coucou, waarvan de architectuur is geïnspireerd op het beroemde Parijse Hotel de Ville (stadhuis) met zijn Beaux Arts-stijl.
Hoewel ze al een petitie hebben ingediend bij Manhattan’s Community Board 2 (je kunt deze ondertekenen via de gedeelde link) om het gebied officieel de naam “Little Paris” te geven, hebben ze ook al opdracht gegeven om handgeschilderde straatnaamborden van Parijse makelij aan de buitenkant van de gebouwen aan Centre St. te hangen.
Je kunt ze al door de hele buurt zien hangen!
Naast de moderne banden met de Franse cultuur en zakenwereld heeft het gebied ook een rijke geschiedenis die verbonden is met het Europese land. Er was een historisch “klein Frankrijk” of “quartier Francais” in SoHo van de jaren 1870 tot 1890 (hoewel een beetje ten westen van het gebied vandaag de dag), en op Centre St. was er ooit een heuvel (“Bayard Mount”) die vernoemd was naar William Bayard die uit een prominente Franse familie kwam en bekend stond als bevriend met Alexander Hamilton!
De bedrijfseigenaren hopen dat het creëren van de Little Paris buurt “een anker zal vormen voor mensen om de Franse cultuur in NYC te ontdekken en te leren kennen”. Volg @coucoufrenchclasses om op de hoogte te blijven of ga zelf langs in de buurt om een voorproefje te krijgen van Parijs in NYC!
Meestal organiseren ze ook een blockparty voor Bastille Day in juli met livemuziek, Franse lekkernijen en cocktails.