Ithaca, New York, draait al decennia lang op dezelfde woordspeling: „Ithaca is Gorges“, een knipoog naar de meer dan 150 watervallen en door gletsjers uitgeslepen ravijnen die deze universiteitsstad in de Finger Lakes doorkruisen.
Maar deze september maken de watervallen plaats voor iets dat wat meer bij het seizoen past en lekkerder is.
Het 44e jaarlijkse Apple Harvest Festival van de stad neemt van 25 tot en met 27 september 2026 het centrum van Ithaca over. Het Ithaca Commons wordt dan afgesloten en verandert in een driedaags festijn vol ciderdonuts, livemuziek en meer appelgerelateerde dingen dan je in één weekend redelijkerwijs zou kunnen verwerken.
Niet alleen de lokale studenten van het Ithaca College en Cornell University doen mee aan al dit leuks, maar ook New Yorkers komen vanuit alle hoeken van de staat massaal naar hier om te genieten van de allerfrisste appels uit de regio!
Ben je nieuwsgierig geworden? Zo ja, dan hebben we alle details over hoe je er in september bij kunt zijn… en waarom het de moeite waard is om Ithaca te bezoeken tijdens het hoogtepunt van het herfstseizoen!
Van een handjevol boomgaardbezitters tot het kenmerkende herfstweekend van Ithaca
Dit begon eigenlijk niet als een toeristisch evenement.
In 1982 kwamen de lokale telers Anna Steinkraus en een kleine groep mede-boomgaardbezitters bij elkaar om een manier te vinden om de oogst van de regio te laten zien en tegelijkertijd wat extra bezoekers naar de Commons te trekken.
Het pakte zo goed uit dat het festival nooit meer is gestopt, en Steinkraus zou naar verluidt geen enkel jaar hebben overgeslagen; decennia later duikt ze er nog steeds op met haar eigen ciderdonuts van Littletree Orchards.
Vier decennia later runt de Downtown Ithaca Alliance nu de hele organisatie, en wat begon als een bescheiden appelpresentatie is uitgegroeid tot het grootste herfstfeest van de stad.
Wat er eigenlijk op de Commons gebeurt
Dit staat er dit jaar op het programma.
De Commons staat de hele periode vol met boerenkraampjes, cidermakers en ambachtelijke verkopers, maar het eten is de echte hoofdact.
Verwacht traditionele appelsoorten, jam en confituur, ambachtelijke kazen, versgeperste cider en het met afstand meest gehypete item van het festival: ciderdonuts, die nog steeds op dezelfde manier worden gemaakt als in de beginjaren van het festival.
Op zaterdag rond het middaguur is er zelfs een taart-eetwedstrijd voor iedereen die van een toetje een kijksport wil maken.
Er is ook alle drie de dagen live-entertainment op meerdere podia, met een line-up die varieert van studentengroepen tot complete bands zoals Double Tiger, die op vrijdag de openingsdag afsluiten.
Naast de podia is er een speurtocht langs de winkels in het centrum, waarbij je meer dan $200 aan lokale cadeaubonnen kunt winnen, een retro-browserspel genaamd Orchard Overflow, en een complete Family Fun Zone met een springkussenparcours, pompoen schilderen, een kinderboerderij en gratis bessen en ijs voor de allerkleinsten.
Waar kun je de grootste acts zien?
Volgens het programma van het festival zelf zijn dit de plekken waar je elke dag waarschijnlijk de grootste drukte zult aantreffen:
- Vrijdag 25 september: Het live-programma begint met een optreden van studenten van 16.00 tot 18.00 uur, waarna Double Tiger de hoofdact is tijdens het avondconcert.
- Zaterdag 26 september & zondag 27 september: Een hele dag vol kraampjes en eten! Het entertainmentprogramma volgt binnenkort.
Het wordt een complete herfsttrip
Ithaca ligt op ongeveer vier uur rijden ten noorden van New York City, wat een flinke tocht lijkt, totdat je beseft dat het een rit is die zich meteen terugbetaalt zodra je bij de Finger Lakes aankomt.
Boek het als een weekendtrip in plaats van een dagtrip, en het Apple Harvest Festival wordt slechts één stop op een veel uitgebreidere reisroute.
De timing zit je ook nog eens goed uit!
Het herfstseizoen in Ithaca loopt meestal van half september tot begin november, met de mooiste kleuren meestal in de derde week van oktober. Dus als je eind september naar het festival gaat, ben je er precies aan het begin van het bladerenkijkseizoen, in plaats van pas nadat het al op zijn hoogtepunt is geweest en de bladeren zijn gevallen.
Dat betekent dat de kloven waar de stad bekend om staat tegen de tijd van het festivalweekend al wat kleur beginnen te krijgen, en de regio ziet er alleen maar indrukwekkender uit naarmate oktober vordert.
Een paar leuke extraatjes voor het weekend:
- Maak een wandeling over de Cascadilla Gorge Trail, een stenen trappad langs zes watervallen dat direct in het centrum van Ithaca begint en omhoog loopt richting de campus van Cornell; je hebt geen auto nodig
- Rijd 10 minuten naar het noorden naar Taughannock Falls State Park, waar een waterval staat die hoger is dan de Niagara Falls, voor een wandeling die echt de moeite waard is
- Breng een middag door op de Cayuga Lake Wine Trail, een van de oorspronkelijke wijnroutes van de Finger Lakes, voor een omweg met wijnproeverijen tussen je festivalbezoekjes door
- Dwaal buiten de festivaluren eens door de Ithaca Commons zelf om de lokale boekwinkels, koffietentjes en restaurants te ontdekken die het voetgangersgebied het hele jaar door een bezoek waard maken
Je weg vinden op het festivalterrein
Als je eenmaal in Ithaca bent, kost parkeren op straat rond de Commons $1,50 per uur, maar ’s avonds en in het weekend is het gratis. De nabijgelegen parkeergarages Green, Seneca en Cayuga hanteren vergelijkbare tarieven, met gratis parkeren op zaterdag en zondag!
TCAT-bussen stoppen precies op de hoek van Seneca en Green, en wie van verder weg komt, kan parkeren op het oostelijke parkeerterrein van Wegmans en daar de buslijn 15 nemen, die je rechtstreeks naar het festival brengt.
Het allerbeste is dat het hele festival helemaal GRATIS is , geen kaartjes, geen toegangsprijs, je hoeft alleen maar langs te komen.
Ga voor het volledige programma, de interactieve festivalkaart en updates naarmate de datum dichterbij komt naar de officiële Apple Harvest Festival-pagina van de Downtown Ithaca Alliance.