Als je op zoek bent naar een snel en uniek uitje uit de stad, hebben we de perfecte plek voor je. Op slechts een uurtje rijden van NYC vind je het Great Auditorium– het indrukwekkende houten pronkstuk van Ocean Grove, NJ.
Dit historische wonder heeft een ongelooflijke akoestiek en een ontstaansgeschiedenis die meer dan een eeuw teruggaat. Hier is alles wat je moet weten over dit enorme architectonische juweeltje voordat je aan je volgende roadtrip begint.
Een gigantisch architectonisch wonder, gebouwd in recordtijd
Het prachtige gebouw dat je vandaag ziet, is eigenlijk al het vierde bouwwerk dat op precies deze plek staat. De allereerste ‘preekstoel’ werd al in 1870 gebouwd. Na een paar pogingen – waaronder een frame bedekt met takken dat totaal geen bescherming bood tegen de regen – besefte de gemeenschap dat ze iets veel groters nodig hadden.
In 1891 werden er plannen gemaakt om een ruimte te bouwen die plaats bood aan 10.000 mensen. Op 2 december 1893 werd de eerste paal geslagen en de bouwsnelheid was ronduit wonderbaarlijk. Op 28 maart 1894 hadden slechts 36 arbeiders het ijzerwerk al voltooid.
De omvang van het gebouw is adembenemend. Het beslaat 36.225 vierkante voet en is gebouwd met 550.000 pond staal en ijzer. Om de enorme ruimte koel te houden, heeft het maar liefst 262 deuren en ramen, waarvan er 232 open kunnen om de zeewind binnen te laten.
Van 10.000 zitplaatsen tot presidentiële bezoekers
Oorspronkelijk bood het Great Auditorium plaats aan 9.600 mensen door de ruimte vol te zetten met klapstoelen en banken. Tegenwoordig kun je comfortabel plaatsnemen in een van de 7.000 beklede stoelen in theateropstelling op de begane grond.
Het is geen verrassing dat zo’n grootse locatie onderdak heeft geboden aan enkele belangrijke historische figuren. President Ulysses S. Grant, die op slechts 5 mijl afstand in Long Branch een zomerhuis had, was een regelmatige bezoeker. Omdat er op zondag geen voertuigen op het terrein mochten komen, stond Grant erom bekend dat hij erop stond om net als elke andere gezagsgetrouwe burger te voet naar binnen te lopen, in plaats van de regels te overtreden door zijn koets te nemen!
Vanaf het podium van het Auditorium hebben ook zeven andere Amerikaanse presidenten gesproken, waaronder Garfield, McKinley, Teddy Roosevelt, Taft, Wilson, Eisenhower en Nixon. Dankzij de geweldige akoestiek hebben legendarische predikanten en evangelisten zoals Billy Graham en Norman Vincent Peale hier ook enorme menigten getrokken die staand moesten luisteren.
Wat je deze zomer kunt beleven
Als je het torenhoge houten dak wilt bekijken en die legendarische akoestiek zelf wilt ervaren, is er dit seizoen van alles te beleven in het Great Auditorium.
- Zondagse erediensten: Vinden plaats in de zaal om 10.30 uur van 14 juni tot 13 september 2026. (Als je er niet naartoe kunt rijden, kun je de diensten ook live volgen via oceangrove.org/watch, en er is ter plekke tolk voor doven beschikbaar).
- De Camp Meeting: een traditie sinds 1870. Dit zevendaagse evenement biedt een intensieve periode van religieuze gemeenschap, onderricht en muziek.
- Jaarlijks koorfestival: Dit enorme muziekevenement vindt plaats op een zaterdagavond begin juli en biedt optredens van honderden zangers en instrumentalisten onder leiding van verschillende dirigenten.
Of je nu komt voor de geschiedenis, de muziek of gewoon een heerlijk weekendje weg, dit architectonische wonder is een echte verborgen parel.
