Ik ben opgegroeid in Liverpool, New York, net buiten Syracuse, en ik besefte niet hoe verwend ik was…
Lang voordat Wine Enthusiastde Finger Lakes uitrieptot de beste wijnregio van de VS, was het gewoon de plek waar we verjaardagen, diploma-uitreikingen en willekeurige vrijdagmiddagen vierden.
Zittend op een terras, met een glas in de hand, kijkend naar de zon die achter de glooiende wijngaarden onderging… dat was het gevoel van een rustige ceremonie die altijd wereldklasse aanvoelde.
Wat begon tijdens mijn (legale) studietijd aan het Ithaca College in de omgeving rond 2018, werd daarna bijna een soort overgangsrite: wijnproeven.
Een paar uur rijden in elke richting bracht je naar een proeflokaal waar Riesling niet zomaar ‘witte wijn’ was, maar elektrisch, gestructureerd en levendig.
Nu de regio meer dan 140 wijnhuizen telt, meer dan 10.000 hectare aan wijngaarden heeft en nationale erkenning geniet voor zijn gedurfde innovatie, kan ik met zekerheid zeggen: de Finger Lakes hebben niet alleen wijn gemaakt, ze hebben mijn twintiger jaren gemaakt.
Six Mile Creek Vineyard — Mijn toevluchtsoord bij Ithaca College
Bron / I LOVE NY
Six Mile Creek ligt op een paar minuten van de campus en voelt als een geheim dat je toevallig ontdekt, ook al weet iedereen ervan.
Na de les sloop ik er met mijn vrienden naartoe, bestelde een proeverij die moeiteloos overging van halfdroge witte en rode wijnen naar huisgemaakte druivenbrandewijn, en sleepte onze glazen mee naar het terras met uitzicht op een kleine vijver en glooiende heuvels.
Op wintermiddagen, wanneer de sneeuw zich buiten opstapelde, zaten we gezellig bij elkaar in de proefruimte in boerderijstijl en dronken we lokale Riesling in plaats van naar een campusbar te gaan. Op mijn afstudeerdag zijn mijn familie en ik hier zelfs naartoe gegaan om te proosten.
Hier leerde ik voor het eerst het verschil tussen ‘gewoon wijn’ en wijn waar je echt enthousiast van kunt worden.
Dr. Konstantin Frank Winery — De originele Finger Lakes-flex
Bron / Dr. Konstantin Frank Winery
Als Six Mile Creek me een ongedwongen waardering bijbracht, leerde Doc Frank me eerbied.
Vanaf het terras strekken rijen wijnstokken zich als een groen tapijt uit naar het Keuka-meer, en het gewicht van de geschiedenis is onmogelijk te negeren.
Dit is de plek waar Europese vinifera-druiven de koude winters van New York hebben overleefd en de Vinifera-revolutie hebben ontketend die de regio vandaag de dag kenmerkt.
Ik herinner me dat ik daar stond, een droge Riesling proefde die elektrisch aanvoelde, en me realiseerde dat dit niet zomaar een oude ‘upstate wine’ was — dit was een wijn van wereldklasse, een wijn om achterover te leunen en van te genieten.
Begeleide proeverijen wijken vaak af van het menu voor nieuwsgierige proevers, en met goede reden: deze flessen hebben verhalen die verteld moeten worden. En natuurlijk moesten we dat elke keer doen, het voelde als een ritueel.
Three Brothers Wineries & Estates – Het wijnpretpark waar ik mijn vrienden naartoe sleepte
Bron / Three Brothers Wineries and Estates
En als Dr. Frank de geleerde is, dan is Three Brothers het leven van het feest.
Het landgoed is een uitgestrekte speeltuin: drie wijnhuizen, een brouwerij, een café, allemaal te voet bereikbaar met een proefpaspoort in de hand.
Sprankelend in de ene bar, slushies in de volgende, cider ergens daartussenin — we brachten de hele dag door met rondhuppelen, te hard lachen en vertrokken met van alles, van sixpacks bier tot flessen Riesling.
We gingen altijd in de laatste week van het voorjaarssemester en zelfs na ons afstuderen was het chaotische plezier een geweldige ervaring, daar ben ik het mee eens.
Hermann J. Wiemer Vineyard — De rustige Riesling-tempel
Bron / I LOVE NY
Wiemer is een toonbeeld van precisie en als je door de proefruimte loopt, hoor je het personeel praten over individuele wijngaardpercelen alsof het personages uit een roman zijn.
Hun droge Rieslings vangen het terroir van de regio in één glas: limoen, leisteen, een vleugje zeewind.
Het is sereen, serieus en eindeloos bevredigend, iets wat volgens mij moeilijk te evenaren is.
Ik kwam hier als ik even wilde ontspannen, mezelf wilde resetten en mezelf eraan wilde herinneren dat wijn niet zomaar een drankje is, maar een verhaal over klimaat, bodem en vakmanschap, gedistilleerd in vloeibare vorm.
Fox Run Vineyards — Ontmoetingsplaats voor eten en wijn aan het meer
Bron / Fox Run Vineyards
Bij Fox Run heb ik eindelijk geleerd om te blijven hangen. Een plek waar ik altijd vrienden en familie van buiten de stad mee naartoe nam en opschepte dat ik de coolste gids ooit was.
De omgebouwde melkveestal herbergt een lichte proefruimte en hun Food & Wine Experience combineert zeven gerechten met zeven wijnen, inclusief dessert.
Zittend aan een picknicktafel met uitzicht op Seneca Lake, met een glas in de hand, wordt de wereld stil — iedereen vertraagt, iedereen proeft, iedereen merkt het op.
Tot op de dag van vandaag zal ik mijn eerste glas van hun aanbod, The Tierce, nooit vergeten, een gezamenlijke droge Riesling die letterlijk smaakt alsof de Finger Lakes-gemeenschap in een fles is gedistilleerd.
Living Roots Wine & Co — Finger Lakes ontmoet Australië
Bron / Visit Rochester
Rochester verdient hier ook een vermelding. Vooral omdat veel van mijn middelbare schoolvrienden daar zijn gaan studeren en daarna zijn blijven wonen, is het de moeite waard om te vermelden.
Living Roots, een stedelijke wijnmakerij in magazijnstijl, brengt wijnen uit Finger Lakes en Adelaide Hills samen onder één dak en dat maakt dat ik stiekem zin krijg om Oy Oy Oy te roepen.
Hier dronken mijn vrienden en ik vaak wijnen, discussieerden we over Riesling versus Australische witte wijnen en deelden we hapjes in de met kaarsen verlichte ruimte. Oooooo… de goede oude tijd.
Blijkbaar hebben ze in 2023 ook een Finger Lakes-wijnmakerij geopend, waar ik nog niet ben geweest, maar die staat op mijn lijstje voor de volgende keer dat ik naar Upstate ga.
- Eervolle vermeldingen: Ravines Wine Cellars, Wagner Vineyards Estate Winery, Lamoreaux Landing.
Ik ben opgegroeid in de Finger Lakes, die de wijnwereld nu de Amerikaanse wijnregio van het jaar noemt, en ik wist niet dat ik getuige was van iets bijzonders.
Toen was het gewoon zaterdagmiddag, vrienden stapten in een auto en er werd een fles ontkurkt, als jonge twintigers.
Nu weten Wine Enthusiast, de staat New York en elke bezoeker die er langskomt: de Finger Lakes worden niet alleen onderschat, ze zijn echt geweldig.
En deze zes plekken? Daar zou ik elke vriend uit New York naartoe sturen om te begrijpen waarom.