De zomer is de perfecte tijd om een stukje geschiedenis van New York City te beleven, vooral als dat gepaard gaat met 80-degree weer en een 360-degree uitzicht!
De Highbridge Water Tower, ooit een cruciale slagader van het watersysteem van New York City– en sinds de jaren 80grotendeels ontoegankelijk voor het publiek – verwelkomt vanaf dit weekend weer bezoekers voor een reeks zeldzame gratis rondleidingen.
Een van de leukste dingen? De rondleidingen zijn helemaal gratis.
Vanaf zaterdag 13 juni krijgen New Yorkers de unieke kans om de iconische 200-foot-tall toren te beklimmen. De Urban Park Rangers van NYC Parks leiden bezoekers door het historische bouwwerk en vertellen het fascinerende verhaal over hoe de toren in de 19e eeuw hielp bij de watervoorziening van het snelgroeiende Manhattan.
Wat is de Highbridge Water Tower?
Het kost New Yorkers geen cent om bovenop deze 19e-eeuwse geschiedenis te staan en helemaal tot aan het bladerdak van de Bronx te kijken.
De toren, hoog boven Highbridge Park in Washington Heights, biedt een adembenemend panoramisch uitzicht over Manhattan, de Harlem River en de Bronx.
Het is een van de weinige plekken in de stad waar je een echt 360-gradenuitzicht kunt ervaren vanaf de top van een historisch monument dat ooit een cruciale rol speelde in het dagelijkse leven in New York.
De toren dateert uit 1872 en werd gebouwd als onderdeel van het Croton-aquaductsysteem, dat de volksgezondheid en het stadsleven ingrijpend veranderde door de groeiende bevolking van New York van vers water te voorzien. Tegenwoordig is het de laatste overgebleven watertoren in zijn soort in de stad en een opvallende herinnering aan de technische geschiedenis van New York.
Nadat je via de historische, kronkelendegietijzeren trap van de200-foot hoge toren naar het uitkijkplatform bent geklommen, kijk je door de pas gerestaureerde ramen uit en zie je:
- De High Bridge: de oudste nog bestaande brug van New York City, gemodelleerd naar historische Romeinse aquaducten, die er direct onder ligt.
- De Harlem River Valley: een weids uitzicht op de waterkant, de overspanningen van de naburige bruggen en de kustlijn van de Bronx.
- De skyline van Manhattan: een uniek uitzicht naar het noorden, waar het dichte stedelijke bladerdak van de stad langzaam in de horizon vervaagt.
Een belangrijk stukje New Yorkse geschiedenis
De toren en het omliggende park hebben een rijke geschiedenis.
Tijdens de Amerikaanse Revolutie werden de kliffen waarop de toren staat gebruikt als strategische militaire vestingwerken. Generaal George Washington gebruikte in de herfst van 1776 zelfs het nabijgelegen Morris-Jumel Mansion als zijn tijdelijke hoofdkwartier.
Later, tegen het einde van de 19e eeuw, werden de High Bridge en de toren een enorme toeristische trekpleister, die in het weekend grote menigten wandelaars uit het centrum weglokte.
In 1958 werd de toren uitgerust met een enorm carillonvan vijf octaven (een systeem van gegoten bronzen klokken), gefinancierd door warenhuismagnaat B. Altman, dat tot in de jaren 80 muziek liet klinken over de riviervallei.
Na een zorgvuldige restauratie van meerdere miljoenen dollars door NYC Parks – om het metselwerk te stabiliseren, de ramen te vervangen en de binnentrap te vernieuwen – kan het publiek eindelijk dit stukje infrastructuur beleven, net zoals de Victorianen dat meer dan een eeuw geleden deden .
Wat je moet weten voordat je gaat: hoe kom je aan kaartjes?
Het allerbeste aan deze historische ervaring? Je hebt geen kaartjes of voorafgaande aanmelding nodig. Toegang is volledig op basis van ‘wie het eerst komt, het eerst maalt’.
- Hoe kom je er: Neem metrolijn 1, A of C naar station 168th Street, loop vervolgens naar het noorden en oosten richting Highbridge Park (ongeveer 10 minuten lopen). Er is maar heel weinig parkeergelegenheid in de buurt, dus het openbaar vervoer of de fiets wordt sterk aangeraden.
- Datum en tijd: zaterdag 13 juni. Je moet tussen 13.00 uur en 14.45 uur aanwezig zijn om in de rij voor de toren te mogen aansluiten.
- Locatie: De rondleiding begint aan de voet van de watertoren, gelegen achter het Highbridge Recreation Center en het zwembad op West 174th Street en Amsterdam Avenue in Manhattan.
