Als je Anthony Bourdain kent, weet je dat hij niet op zoek was naar fluwelen touwen of smetteloze eetzalen – hij was op zoek naar plekken met verhalen, karakters en precies de juiste hoeveelheid chaos. En in New York City waren er maar weinig plekken die die sfeer zo goed wisten te vangen als Siberia.
Verscholen in het metrostation 1/9 in Hell’s Kitchen in zijn hoogtijdagen was de bar zowel een toevluchtsoord na sluitingstijd als een complete koortsdroom: plastic bekertjes bier, een jukebox die The Velvet Underground zoemde, en een wisselende menigte van koks, strippers, journalisten en nachtbrakers die geen zin hadden om vroeg naar huis te gaan.
Zoals Bourdain het ooit verwoordde: één drankje en hij was klaar –“Ik ga nergens heen.”
Siberia opende voor het eerst in 1996 in een voormalige videotheek, werd vervolgens door de verhuurder gedwongen te vertrekken en sloot in 2001 zonder pardon zijn deuren. Later heropende het een paar straten verderop op Ninth Avenue, om in 2007 weer te sluiten.
Nu, bijna twee decennia na de laatste ronde, is Siberia – Bourdains zelfbenoemde “favoriete bar op aarde” – terug.
Ja, dat Siberië: de beruchte, smerige kroeg waar alles kon en waar allerlei soorten New Yorkers samenkwamen, waar Jimmy Fallon in zijn SNL-tijd na de show een vaste gast was, en waar de nacht gemakkelijk alle kanten op kon gaan.
Vandaag de dag is de bar te vinden in de Turnstyle Underground Market bij Columbus Circle.
Het is nog steeds even compact als altijd: een ruimte van 70 vierkante meter met acht barkrukken, een bar van 2,5 meter en plafonds van 3,5 meter hoog. Er is geen toilet ter plaatse – gasten gebruiken het gemeenschappelijke toilet van Turnstyle elders met een toegangscode.
Maar die uitgeklede inrichting maakt juist deel uit van de charme – samen met de kenmerkende karmozijnrode verlichting die de ruimte zijn onmiskenbare gloed geeft.
Je kunt er alleen contant betalen, maar je hebt niet veel geld nodig. Tracy Westmoreland, de oorspronkelijke eigenaar van de bar (die zichzelf ook wel de ‘Minister van Propaganda’ noemt), houdt de drankjes goedkoper dan andere bars in de buurt en heeft mensen in dienst die hij kent en vertrouwt, in plaats van gepolijste mixologen.
De soundtrack is ook niet ver afgeweken van het origineel – hij neigt nog steeds naar punk, rock, outlaw country en pop-punk, hoewel de met nicotine bevlekte jukebox, waar vroeger enkele van Bourdains eigen cd’s in stonden, is vervangen door een TouchTunes-installatie.
Er zijn ook een paar huisregels: geen politiek, geen rare snuivers, en geen fruit in cocktails. Zoals Westmoreland heeft gezegd, is Siberia bedoeld om iedereen welkom te heten – mits ze respectvol zijn. Westmoreland vertelde The Post:
Na jarenlang herinnerd te zijn als een van de meest legendarische kroegen van New York, voelt de terugkeer van Siberia als een herinnering dat in deze stad zelfs de meest chaotische plekken nooit helemaal verdwijnen– zewachten gewoon op het juiste moment om weer op te duiken.
Bourdain de scène ooit zobeschreef:
Wat je moet weten voordat je gaat
- 📍 Waar: metro-ingang 57th Street–Eighth Avenue
- 🗓️ Wanneer: ma–za : 16.30–04.00 uur (zondag gesloten)