Hoewel New Yorkers gewend zijn om omhoog te kijken en niets anders dan wolkenkrabbers te zien, kan een uitstapje naar de Adirondacks in september ervoor zorgen dat omhoogkijken een stuk sprookjesachtiger wordt. Het Adirondack Balloon Festival keert terug voor zijn 53e editie en maakt zich op om de lucht tot leven te brengen met tientallen enorme heteluchtballonnen.
Van 17 tot en met 20 september 2026 zullen meer dan 70 kleurrijke ballonnen de horizon boven Queensbury, NY en het Lake George -gebied vullen voor een van de meest schitterende spektakels van de regio. Dit vierdaagse spektakel is nog steeds het grootste heteluchtballonfestival van het noordoosten en een van de oudste in de Verenigde Staten.
Hier is alles wat je moet weten over deze magische – en superbetaalbare – herfstreis.
Een decennialange traditie die al sinds de jaren 70 in volle vlucht is
Het spektakel begon in 1973 als een bescheiden demonstratie met 18 ballonnen bij een plaatselijke community college. Sinds het debuut is het uitgegroeid tot een gigantisch feest dat meer dan 100.000 bezoekers en piloten uit de hele wereld trekt – waaronder Japan, Duitsland en Zwitserland!
In tegenstelling tot de meeste grote nationale festivals wordt dit festival al meer dan vijf decennia lang voor 100% door vrijwilligers georganiseerd en is het volledig gratis voor het publiek.
Het heeft ook een behoorlijk legendarische geschiedenis:
- Teruggeven aan de gemeenschap: De eetkraampjes op het festival zijn gereserveerd voor lokale non-profitorganisaties – waaronder de Flying Farmers, Rotary en Open Door Ministries – die samen meer dan 900.000 dollar hebben ingezameld voor hun gemeenschappen
- Het wonder van orkaan Hugo: Toen orkaan Hugo in 1989 de oostkust verwoestte en het festival moest worden afgelast, slaagden de organisatoren er op de een of andere manier in om het evenement slechts een week later volledig opnieuw te organiseren, waarbij bijna alle piloten terugkwamen
Waar je naar uit kunt kijken in 2026
Hoewel het exacte uur-voor-uur-programma nog niet bekend is gemaakt – datvolgt pas dichter bij september – kunnen festivalgangers rekenen op vier dagen vol spanning.
De festiviteiten beginnen traditioneel op donderdag in Crandall Park met livemuziek en het betoverende avondspektakel ‘Balloon Moonglow’, waarbij vastgebonden ballonnen worden opgeblazen en de nachtelijke hemel verlichten. Daarna verplaatst het feest zich naar Floyd Bennett Memorial Airport voor de rest van het weekend.
De belangrijkste hoogtepunten tijdens het vierdaagse festival zijn onder andere:
- Massale opstijgingen: Zie hoe 70 tot 80+ ballonnen tegelijk de lucht in gaan tijdens de mooiste momenten bij zonsopgang en zonsondergang
- Walt & Joan’s Mass Ascension: Een ontroerende vlucht bij zonsopgang op zondagochtend ter ere van de oprichters en organisatoren van het festival, Walter en Joan Grishkot
- Festivalterrein: Ontdek een openluchtmarkt met meer dan 50 kraampjes met ambachtelijke producten, livemuziek, lokale eetkraampjes en activiteiten voor kinderen
Hoe kom je er vanuit NYC
Queensbury ligt zo’n 3,5 tot 4 uur ten noorden van New York City en is een makkelijke – en werkelijk schitterende – bestemming voor een herfstweekendje weg.
- Met de bus: Adirondack Trailways rijdt rechtstreeks van Port Authority naar Glens Falls en Lake George
- Met de auto: Neem de I-87 North, ook wel bekend als de Adirondack Northway, tot afrit 19
- Met de trein: Stap op de Ethan Allen Express of de Adirondack-lijn van Amtrak vanaf Moynihan Train Hall (Penn Station) naar het station Fort Edward–Glens Falls. Vanaf daar is het festivalterrein slechts 15 minuten rijden met een ride-share of taxi
Waar kun je in de buurt overnachten?
Als je toch al op weg bent, kun je net zo goed van het Adirondack Balloon Festival een compleet herfstweekendje weg maken door een verblijf in de buurt te boeken! Zeker nu de Adirondacks net zijn uitgeroepen tot Amerika’s nummer één bestemming voor herfstbladeren.
Voor de makkelijkste toegang tot het festival
Verblijf in Queensbury of Glens Falls, waar je het dichtst bij het festivalterrein zit en minder tijd in de auto hoeft door te brengen tijdens die beruchte drukke opstijgtijden.
- Het Queensbury Hotel: een bijzonder handige optie
- Home 2 Suites by Hilton Queensbury: een goede keuze als je op zoek bent naar accommodatie in suitestijl en gemakkelijke toegang tot restaurants en winkels
Voor een klassiek herfstuitje
Verblijf in Lake George, op korte rijafstand van Queensbury, en maak van het festival een excuus om te genieten van het meer, de restaurants, de winkels en het landschap van de Adirondacks.
De omgeving heeft van alles te bieden, van traditionele motels tot resorts aan het water, en als je in Lake George Village verblijft, zit je op loopafstand van tal van eetgelegenheden en bezienswaardigheden.
- The Lodges at Cresthaven: direct aan Lake George gelegen en met meer ruimte voor gezinnen of groepen, is dit een goede keuze voor een verblijf in resortstijl
- Courtyard by Marriott Lake George: hier zit je vlak bij het water, winkels en restaurants, als je graag midden in het dorp wilt verblijven
🚨 Pro-tip: Boek je hotel zo vroeg mogelijk. September is het hoogseizoen voor herfstreizen in de Adirondacks, en het ballonfestival trekt duizenden bezoekers. Bovendien vinden de grootste lanceringen van het festival plaats rond zonsopgang en zonsondergang, dus als je in de buurt verblijft, kun je echt van het spektakel genieten zonder uren te verspillen aan een rit in de vroege ochtend.
Pro-tips voordat je naar het noorden vertrekt
- Het weer bepaalt alles: het opstijgen van de ballonnen hangt sterk af van de wind- en weersomstandigheden. Bij zonsopgang en zonsondergang is de wind meestal het rustigst, dus zorg dat je er vroeg bij bent en houd rekening met wijzigingen in het programma
- Drukke uren: Reken op drukker verkeer rond het vliegveld tijdens de opstijgtijden, meestal van 5.00 tot 9.00 uur en van 15.00 tot 20.00 uur, dus houd wat extra tijd over in je reisplannen
- Parkeren: Er is gratis algemene parkeergelegenheid beschikbaar (de premium parkeerkaarten zijn al uitverkocht)
- Let op de regels: laat je huisdieren thuis. Honden, drones, roken en op afstand bestuurbare vliegtuigjes zijn verboden op het festivalterrein
Noteer het alvast in je agenda: 17–20september 2026. Of je nu een schilderachtig herfstuitje plant of op zoek bent naar een leuk familie-uitje, dit gratis festival biedt een once-in-a-lifetime kans om tientallen kleurrijke ballonnen boven de Adirondack Mountains te zien zweven.