In un piovoso mercoledì sera abbiamo cercato sollievo dall’acquazzone che inondava le strade di New York nel nuovo ristorante mediterraneo di Flatiron, OPTO. Il ristorante si trova nello spazio sotterraneo che ospitava l’amato e longevo Periyali, e ci è bastato un solo pasto per capire che questo locale diventerà probabilmente il nuovo locale più difficile da prenotare della città.
OPTO è l’ultima impresa dello chef esecutivo Alex Tubero (Amali, Ad Hoc, Union Square Cafe) e del co-proprietario/socio Nicola Kotsoni (Il Cantinori, Amali, Bar Room, Bar Six, Periyali). Sebbene la cucina mediterranea non sia una novità per NYC, questo ristorante sta già tenendo testa al suo iconico predecessore, e il pasto è stato uno di quelli che continuano a rimanere impressi nella nostra mente.
OPTO, che in latino significa “desiderare” e “vedere”, offre un’interpretazione elevata e accessibile della cucina mediterranea, ispirata dal profondo rispetto di Tubero per gli ingredienti accuratamente selezionati e la tecnica senza fronzoli. La cena inizia con il pane di grano duro fatto in casa, abbinato all’olio d’oliva importato dalla Spagna – delizioso – prima di aprirsi con una selezione di piatti crudi e antipasti.
Sebbene Tubero ami variare il menu, se vedete la tartare di salmone reale, ordinatela. Solo, magari, siate più eleganti nel versarlo in bocca attraverso il lavash croccante di quanto lo siamo stati noi. Anche la Ricotta di pecora montata è stata un’ordinazione obbligata per preparare lo stomaco ai piatti principali, così come il Guazzetto di porri e gamberi tigrati.
Le paste fatte a mano sono alla base del menu di OPTO e se avessimo potuto mangiare dieci porzioni di Pansoti con Salsa di Noci con verdure di tarassaco, ricotta di pecora e noci tostate, lo avremmo fatto. E i Tagliolini al Limone di Amalfi, rifiniti con limoni di Amalfi e burro di coltura importato dalla Francia, erano deliziosamente ricchi ma allo stesso tempo leggeri.
Per quanto riguarda le portate, il ristorante presenta una favolosa selezione di piatti, sia di mare che di terra. Ci avevano detto che il Branzino delle Canarie avrebbe cambiato il nostro mondo, e così è stato. C’è anche il Pollo al limone arrostito, servito con piselli gialli e jus alle erbe, o la Spalla di maiale da latte, con aglio primaverile e rape di Tokyo.
E se possiamo influenzarvi ancora una volta, è di assicurarvi di lasciare spazio per il dessert: la Torte Caprese al limone è stata la nostra preferita, anche se la Creme Caramel era altrettanto deliziosa. Abbinate il tutto al cocktail It’s Better To Know How To Learn o a un bicchiere di bianco e poi chiudete il tutto con un digestivo come abbiamo fatto noi e non potrete davvero sbagliare.
Per quanto riguarda lo spazio, gli ospiti che varcano la porta sono immediatamente accolti da uno splendido bancone di marmo bianco, mentre la palette di colori neutri dello spazio è di buon gusto senza sopraffare. Il design rende omaggio a Periyali con sottili cenni all’arredamento originale, tra cui il soffitto in tessuto morbidamente drappeggiato e l’opera d’arte argentata del banco di pesci.
Kotsoni, che ha aperto 12 ristoranti a New York, ha trovato una profonda sintonia con Tubero grazie al comune amore per il cibo e alla visione di ciò che potrebbe essere un ristorante di quartiere. Entusiasta di dare il benvenuto a un nuovo capitolo in uno spazio culinario di lunga data, ha dichiarato:
Alex è una fonte di ispirazione e il cibo lascerà tutti a bocca aperta. OPTO punta sul servizio, sulla qualità e sulla creazione di uno spazio in cui le persone si sentano a casa”.
È possibile prenotare qui.
📍 35 W 20th Street