Le restaurateur Wolfgang Zwiener, le cerveau du très populaire Wolfgang Steakhouse, est décédé à l’âge de 85 ans le 23 janvier 2025 à son domicile d’Honolulu.
Bien que sa chaîne mondiale de steakhouse soit une légende en soi, Zwiener a fait ses débuts dans l’emblématique Peter Luger, l’un des restaurants les plus légendaires au monde. Il y est resté pendant 39 ans.
Les récalcitrants craignaient qu’il n’ait pas les compétences nécessaires pour assumer un nouveau rôle aussi important, mais dès l’ouverture du restaurant en 2004, son activité n’a fait que croître. Il existe des dizaines d’établissements Wolfgang’s Steakhouse aux États-Unis et même en Asie. Selon le New York Times, l’ouverture d’une quinzaine d’autres établissements dans le monde est prévue.
Ce type de travail est clairement ancré dans la famille de M. Zwiener. Ses parents tenaient un restaurant en Silésie, en Allemagne, et il a suivi leur exemple en s’inscrivant à un programme d’hôtellerie à Brême, en Allemagne. Plus tard, il a été serveur sur un bateau de croisière de la compagnie North German Lloyd. Après être arrivé aux États-Unis en 1960, il a occupé des postes de serveur au Sunnyside Brauhall, à l’hôtel Hilton et au Lüchow’s avant d’être nommé chef de rang au Peter Luger’s. Bien que son nom soit devenu synonyme de steakhouses et de restaurants élégants, en particulier à New York, des entretiens indiquent qu’il décourageait ses enfants de poursuivre une carrière culinaire. Mais il a certainement eu un impact sur les siens.
« Il avait une présence débonnaire et écrasante », a déclaré Mark Solasz, vice-président de Master Purveyors, la société qui fournit les viandes de Wolfgang, au New York Times. « Il me faisait penser à un acteur de cinéma, mais il était dans la vraie vie.