L’hiver en ville, c’est souvent éviter les flaques de neige fondue et se battre pour une place sur la patinoire du Rockefeller Center, mais il y a un immense paradis de 6 000 hectares à seulement deux heures de route qui ressemble à Narnia.
Si tu cherches un peu de calme et de tranquillité, et peut-être même une petite aventure hivernale, Willowemoc Wild Forest est le joyau caché dont tu ne savais pas que tu avais besoin.
La plupart des gens s’en tiennent aux trois mêmes randonnées « célèbres » lorsqu’ils se rendent dans le nord de l’État, mais les vrais connaisseurs savent que c’est dans le sud-ouest des Catskills que se cache la véritable tranquillité.
La forêt sauvage de Willowemoc est en gros un immense terrain de jeu de 6 000 hectares pour tous ceux qui ne craignent pas un peu de difficulté en échange d’une solitude totale.
Entre les étangs gelés et les kilomètres de sentiers tranquilles recouverts de neige, c’est le genre d’escapade hivernale qui te fait réaliser à quel point New York a encore beaucoup à découvrir.
Source / Steve Tsang via AllTrails
Une véritable ambiance de campagne sans les 5 heures de route
Alors que tout le monde encombre les sentiers de Minnewaska, Willowemoc reste discret et sauvage.
Il est connu pour être un véritable paradis pour la faune locale, alors ne soyez pas surpris si vous apercevez des cerfs à queue blanche, des dindes sauvages ou même une hutte de castors pendant votre randonnée à travers les pins.
C’est le genre d’endroit qui te donne l’impression d’être un véritable explorateur, même si tu es juste là pour prendre des photos pour Instagram.
Le paysage est assez vallonné, c’est donc l’endroit parfait pour les randonneurs de niveau intermédiaire qui veulent un peu de challenge.
Tu peux explorer toute la forêt à pied, mais c’est vraiment une destination idéale pour faire de la raquette ou du ski de fond quand la neige est fraîche. C’est une super alternative si tu as déjà parcouru le sentier hivernal Long Path et que tu veux quelque chose d’un peu plus isolé.
Les sentiers à ne pas manquer
Pas besoin d’être un expert en forêt pour profiter de cet endroit, mais tu dois absolument avoir un plan avant de t’y aventurer.
Voici les deux boucles qui en valent le plus la peine :
- Boucle de Frick Pond : c’est un itinéraire panoramique de 3,4 km qui te mène jusqu’au bord de l’eau ! La vue sur l’étang gelé est superbe, et la forêt environnante est incroyablement calme et paisible.
- Boucle Hodge Pond : si tu veux une randonnée plus longue, prends le sentier Flynn Trail en direction de Hodge Pond. C’est un peu plus physique, mais ça te fait traverser une forêt protégée et passer devant certains des plans d’eau les plus isolés de la région.
Toute la région semble incroyablement isolée, surtout quand tu t’arrêtes au lac Waneta pour faire une petite pause. C’est le genre d’endroit « secret » qui te fait oublier que tu étais encore en centre-ville il y a quelques heures.
Passez une journée entière à Livingston Manor
Le plus cool dans un voyage à Willowemoc, c’est que tu es juste à côté de Livingston Manor, qui est sans doute l’une des villes les plus cool des Catskills en ce moment.
Tu ne peux pas rentrer en ville sans passer par The Walk In pour déguster un énorme sandwich au biscuit ou prendre une bière après ta randonnée à l’Upward Brewing Company. Leur bar dispose de grandes fenêtres et d’un foyer, exactement ce qu’il te faut après une journée dans les bois.
Ce qu’il faut savoir avant de partir !
- Distance depuis New York : environ 2 heures et 15 minutes en voiture.
- L’ambiance : sauvage, calme et très « forêt ».
- Conseil de pro : il n’y a pratiquement pas de réseau mobile une fois que vous êtes au cœur de la forêt, alors téléchargez vos cartes à l’avance.
- Équipement : Prends tes crampons ou tes raquettes s’il a neigé, car ces collines ne sont pas une partie de plaisir en hiver.